各部门的负责人开始汇报这一年来的工作进展。
负责被动监听的部门，在今年完成了全波段监听设备建设的最后一个环节，并投入使用。
无数个漂浮在木星高层大气的巨型气球组，拖拽着高灵敏度天线阵列网，无死角地监听着整个木星的无线电信号。哪怕只有收音机功率的信号在云层中波动，也会被这套系统捕捉到。
除此之外，在不同高度的轨道上还有红外、可见光、x和伽马波段的多种空间探测器在严密监视着木星的动向。但这十年来，预警系统从来没有发出过探测到异常信号的警报。
主动探测部门的工作也在有序推进，一批又一批的探测器被投入到狂躁的木星大气中。虽然探测深度一直在随着技术的迭代而加深，但其最大的贡献只是为人类建立了完善的木星气象云图。
在整个汇报的过程中，肖山始终面向着舷窗外缓慢自转的木星，没有动作也没有回应。参会的人员似乎也很习惯肖山的这种状态，一个接着一个地汇报着。
现在hUF面对的最大困境是，整个南天门计划都在有序推进，以探测和建立联系为目的的第一阶段工作已经完成。但无论是主动还是被动侦测，都没有取得任何成效。
肖山非常肯定那个造物主文明就在巨星之内。在建设木星空间基地网络的伊始，先导飞船就在木星轨道附近发现了当年毁神星剧烈变轨时，抛洒到太空中的岩石碎片。这完全印证了肖山关于毁神星回到的预测。
但令所有人都感到困惑和沮丧的是，无论人类如何声嘶力竭的呐喊，始终都得不到任何回应。
这种赤裸裸的漠视，比任何蓄意地侵犯还要恶劣。而肖山被越来越频繁地召回地球出席联合国听证会，也表明地面快要对南天门计划失去耐心了。人类文明的倒计时，在以个体死亡的方式直观地展示在每一个人的眼前。
空间部门的各负责人发言完毕之后，照例地面部门的工作只需要提交一份书面报告，而不需要当面汇报，毕竟整个南天门计划的主体是在太空中进行的。
就在这时，肖山忽然转过了身来：
“对女娲石的研究有什么新发现吗？”
地面部门的负责人有些受宠若惊，赶紧在全息桌面上展开了资料：
“我们打通了四个贯穿地壳层的稳定竖井，但仍然很难让探测器在地幔层中稳定运行。目前对女娲石的认知，仍然只知道其位置信息，没...没有更多突破。”
“地幔探测器距离女娲石最近的一次到了什么位置？”肖山问道。
负责人面露难色，重重地吞了一口唾沫之后，说道：
“直线距离约三万五千米。”
肖山的眉梢微微跳动，面上多了几分铁青。这意味着地幔探测器仍然只能在莫霍面附近活动，这和三年前地壳竖井刚刚贯通的时候相比，没有任何进展。
但肖山并没有发怒，而是微微点了点头：
“知道了，我会加大在地幔层探索中的投入，你们要继续想办法把探测器送到女娲石附近。”
“是，总指挥！”负责人如释重负地回应道。
这时，王小戈急匆匆地赶到了会场。
28岁的英俊面庞早已脱去了当年的稚气，清澈的双眼中透着年轻人特有的朝气和活力。这十年间，他跟随肖山可谓是字面意义的上天入地，不仅成为了优秀的天文学家和航天工程师，也锤炼出了为了目标百折不挠的倔强性格。
“肖老师，最新型的脉冲推进云底探测器已经实验成功了，实验探测器首次到达了3000米深度的木星大气云底。回传的信息数据显示，在云底和木星表面液态金属氢之间，存在一个高度约为100公里的空腔区域！”
王小戈的汇报立刻让会场上的所有人都兴奋了起来。
“什么空腔？”肖山也急促地追问道。
王小戈列出了几行数据：
“从实验探测器传回的信号来看，云底存在的空间高度至少有100公里，横向范围不可测。之所以我称其为空腔，是因为这个区域的大气压比理论上低了至少100倍，仅为30个大气压。
而且环境温度也远远低于顶部的云底和底部的液态金属表面，仅有240摄氏度。但由于实验探测器没有实装所有传感器，其他的数据无法获知。”
在3000个大气压深度的木星大气云底，竟然存在一个空腔区域。这个情况的发现让众人在兴奋之余也无比错愕。这相当于在马里亚纳海沟的底部，发现了一个充满空气的泡泡。
肖山端着下巴，反复扫视着那几行数据，问道：
“你应该不只准备了一个实验探测器吧，把全部传感器实装，需要多长时间。”
王小戈歪了歪嘴角，露出一丝浅笑：
“当然啦！我在实验成功之后，就立刻安排把剩下的12枚备份探测器全都实装了。并且让轨道飞船将他们均匀分布到了低轨道上，所以开会才来迟了。现在只要您一声令下，探测器就可以立即投放！”
肖山露出了一丝欣慰的笑容，师徒之间的无间默契令他感到宽慰。随即下令道：
“立刻发射！”
一枚枚住宅楼大小的探测器，拖着数公里长的火尾扎入了木星浓密的大气层中。随着作用在探测器上的引力和摩擦力达到平衡，已经烧得焦黑的探测器褪去了火衣。阻燃材料的剥离让整个探测器小了一圈，而它的地狱之路才刚刚开始。
随着探测器深入木星大气，温度和气压都会急剧上升，再加上大气活动释放的巨大闪电。进入浓密大气之后的第一分钟，探测器所要面临的考验就已经远远超过了地球上最恶劣的环境，而此时距离云底还有2800公里。
没有任何人造探测器能够坚持到3000公里的云底而不被压碎，更遑论回传数据了。因此，王小戈主导的新型探测器采取了两种策略。对于厚重云层难以回传数据的问题，他简单粗暴地在探测器上接上了一根碳纳米细丝。
而应对随着深度增加而呈指数级恶化的环境，王小戈的方式同样称得上野蛮。高楼一般的探测器，其装有传感器的核心部分实际只有一辆卡车大小，其余部分则是发射器和高爆炸药。
探测器进入木星大气之后，发射器会以特定的频率向探测器的前方发射药包。爆炸的冲击波会短暂地推开高温高压的浓云，脉冲式的连环爆炸会让探测器一直处于相对平稳的环境中直冲云底。
在探测器到达任务深度之后，装着各种传感器的核心耐压壳会在被压碎之前，把采集到的数据通过碳纤维细丝传回低轨道上的母船。
即使是在木星超强的引力环境下，3000千米的加速坠落过程仍然非常漫长。舰桥内的所有人都屏息凝神地盯着如瀑布般在投影上快速刷新的数据，唯有肖山只是眉目低垂地面向舷窗之外，仿佛已经预料到了即将揭晓的结果。
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