伤痕累累的黄金原野号在卡门线上的临近空间中颠簸航行，流线型的舰体因为与稀薄的高层大气剧烈摩擦而微微泛红，好似披上了一层赤色的丝绸薄纱。战舰一旦进入卡门线，巨大的重量和浓密的大气将让她永远无法返回太空。
火柴从指挥席上站起了身来，他一边走向操舵席，一边目光温和地环视着舰桥里的每一个人，脸上交织着骄傲而又遗憾的复杂神色：
“你们都非常出色，我很庆幸能和你们并肩作战，可惜不能带领你们完成保卫家园的任务。”
说到这里，火柴长长地叹了口气，然后坐到了操舵席上。
“接下来的活儿我一个人就能完成，而且多少带点个人恩怨，你们就不要掺和了，回到地面上你们还能发挥更大的作用。我现在宣布，任务结束，全体弃舰！”
尖锐的警报随即响起，但舰桥里却没有一个人离开。
火柴斜目看了一眼身旁的大副，怒气冲冲地骂道：
“你们还在等什么？进入卡门线之后，逃生仓就弹不出去了，这种没有意义的牺牲毫无荣誉可言！”
大副却是一脸的平静，他和周围的军官相互看了看，脸上露出了几分笑意：
“我将指挥着这艘战舰去经受战火的考验，所以我劝任何心生怯懦的人，现在就离开我的甲板！这是您在就任黄金原野号舰长的时候，引经据典的激昂演说。
说实话，当时您背得很别扭，我们都差点没忍住笑出声来。不过，我们从来没有把您说的话当成耳边风。自从我们踏上黄金原野号的那一刻起，就已经做好了与战舰共存亡的准备。就请您允许我们和您一起战斗到最后吧！”
泪眼婆娑的火柴没有说话，只是沉沉点头，轻轻推动了操纵杆。
就在战舰开始随着高度的降低而越发剧烈地颤抖之时，雷达官忽然惊声喊道：
“ta们来了！就在我们前方！”
火柴扫了一眼投影上的雷达数据，抬头望去：
“不用雷达，眼睛都能看到那群杂碎了！”
只见海量的血肉病毒正在高轨道上汇聚成一个黑色的旋涡，然后如从大坝泄洪口里涌出的水流一般冲向战舰。
就在火柴双手紧紧握住操纵杆准备做出规避动作之时，一道强光在高轨道上凌空乍现，好似一颗新星出现在了近地空间。爆炸的碎片如暴雨一般倾泻而下，杀气腾腾的黑潮瞬间如倒入滚滚长江中的墨汁般迅速消散。
残余的血肉病毒仿佛受到了惊吓，愤愤四下逃散。舰桥里的众人被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆之时，又有一团亮光在高轨道上乍现。这次火柴清晰地看到了漏斗形爆炸火光，漏斗之下的血肉病毒顿时分解成了碎渣。
“这...这是定向爆破？”
大副惊愕的话音落下之时，又有几团光晕在不同的位置接连出现，并且有愈演愈烈之势。
“这是谁来救我们了吗？”导航军官兴奋地喊道。
火柴最先冷静了下来，因为他发现绝大多数的漏斗状爆炸光晕的下方，根本就没有血肉病毒。而爆炸的出现看似随机，实际上没有任何两处是重叠的，并且有均匀覆盖地表的趋势。
他沉着下令道：
“用战舰的多波段传感器扫描整个空域，搞清楚到底是什么东西在爆炸！”
很快，一幅红外波段的图像就揭示了爆炸的秘密。一连串大小几乎完全相等的陨石，在空间中排成了一条长蛇正向着地球的方向飞来。这些陨石在进入同步轨道之后就会分散，然后定向爆炸，将所有的碎片全部倾泻向地面。
参谋长的双眼中闪烁着不停爆炸的火光和希望的光芒，激动地说道：
“难道是传说中的天择舰队来拯救我们了吗？”
火柴在一瞬间也想起了曾经看到过被天择舰队包裹的三体星，但他很快就意识到现在的情况完全不一样，他冷哼了一声：
“哼！与其说是拯救我们，更像是在清理近地空间的垃圾和向地面抛洒石块，没准儿后者才是ta们的目的。分析这些陨石的轨迹，看能不能查出其来源！”
话音刚落，扬声器里就传来了王小戈急促的声音：
“我已经分析过了，陨石带应该在行进过程中有过加速和减速，附近10光年的天体都没有能与其轨道位置重合的天体。但是，如果把事情想简单点，只考虑内阳系内的话，那这些陨石极有可能是来自木星！”
“蜉蝣!”众人异口同声地喊出了两个字。
“蜉蝣的生存环境辐射剂量极高，ta们自身也会散发远超空间环境的电离辐射，用战舰的伽马波段火控雷达照射木星方向试试！”
火柴立刻按照王小戈的提议启动了战舰的γ射线火控雷达，果然在小行星带附近发现了一个巨大的放射源正向着地球的方向疾驰而来。如果单论体积，其大小甚至堪比解体之前的火星。
“这...这是蜉蝣文明吗？”大副疑惑地问道。
火柴将画面放大到细节之后，蜉蝣文明那膜片状的生物特征构造清晰地展示了出来。
“ta们不是没有星际航行能力吗?怎么会这么大规模地在太空中出现？”雷达官惊愕地问道。
“从体积上来看，ta们的数量要比我们知道的要多得多。而且，ta们并不是没有星际航行能力，而是需要付出极大的代价才能保证存活率。”
王小戈在说话间将画面聚焦到了一小簇闪动的膜片上，众人此时才发现。外层煽动的膜片正在如被点燃的纸页一般融化，慢慢化为灰烬然后飘散在太空中。
而在全景影像中，可以清晰地看到这团巨大的辐射源后方，有一条颜色由深到浅的路径指向木星的方向，好似一个沾满了滑石粉的网球在空中飞过留下的痕迹。那是无数组成蜉蝣的六边形对流细胞，在释放能量之后凋零留下的痕迹。
“这些守护者们沉默地看着我们被血肉病毒蚕食，现在却又以如此大的代价倾巢出动，我不认为ta们是为了拯救我们而来的。至少不应该是.....”
火柴的话刚说到一半，通讯忽然断开了。
“火柴！能听到我说话吗?黄金原野号！收到请回答！”王小戈焦急地切换着所有频率呼叫，但回应他的始终都只有电流的杂音。
他心头一紧，三步并做二步跑到指挥部的天台上。此时的夜空已经完全被陨石爆炸的火光所笼罩，好似天宫里的神君打翻了炼丹炉，赤红色的炉渣正在向着地球倾泻而来。整个天空都在剧烈地燃烧着，地面上的一切都在闪烁着火炭一般殷红的光芒。
忽然，王小戈在漫天的火海中看到了一簇幽蓝色的光晕正在迅速消散。他心头不由得一紧，一股刺骨的冰凉从后颈直冲脑门，让他不能动弹。
“不会的...守护者降临肯定是来拯救我们的...。”他目光空洞地看着那团即将消散的蓝色光晕，浑身颤抖着，像个挂在悬崖边上的人，在祈祷着手中的稻草不会断。
但多年的科学素养偏偏要在耳边如咒语一般不停地低语，只有太空战舰的聚变反应堆爆炸才会出现那种颜色的光晕。
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