“大王，景上柱国所言差矣。”项燕沉声开口，“王翦此举，看似缓慢，实则是在逼我军主动出击。我军兵力不足四十万，若分兵迎战，必被秦军各个击破；若集中兵力，又会给王贲偷袭粮道的机会。依臣之见，当暂避其锋芒，将主力撤回项城、陈城一线，依托颍水、汝水设防，同时派轻骑袭扰秦军粮道，待其粮草不济，再寻机决战。”
“避战？”负刍脸色不悦，“秦军都快打到家门口了，你还让寡人避战？项将军，你是不是老了，怕了秦军，连王贲都忌惮三分？”
项燕心中一痛，却仍坚持：“大王，臣非惧战，而是为楚国社稷着想。王贲虽年轻，却已是战功赫赫的名将。若我军贸然出击，必吃败仗。”
可负刍早已被秦军的声势吓破了胆，又听了景骐等贵族的谗言，认定项燕是故意拖延。他拍案而起：“不必多言！寡人命你率二十万大军，即刻北上，迎战王翦！若再迟疑，休怪寡人不念旧情！”
项燕看着负刍决绝的神色，又看向殿中那些只知争权夺利的贵族，心中涌起一股深深的无力。
但他身为楚国上将军，终究不能坐视国土沦陷。“臣……遵旨。”他躬身领命，退出大殿时，夕阳正从郢都的城楼上落下，将他的身影拉得很长，满是悲壮。
左路军沿汝水东进的第三日，王贲派出的斥候便传回关键情报：汝水南岸的项城附近，有一支楚军粮队正往郢都方向移动，护军约五千人，押解的粮草足有千余车。
“项城乃项氏根基，也是楚军东部粮道的关键节点。”王贲站在舆图前，手指落在落马坡的位置，眼中闪过一丝锐光，“这支粮队，是项燕主力的重要补给，若能截下，不仅能断其粮道，更能动摇楚军军心。”
麾下副将进言：“将军，项燕必定在粮道沿线设有防备，落马坡两侧是山，中间窄道，恐有埋伏。”
王贲嘴角勾起一抹冷笑：“项燕若设伏，反倒省了我寻找战机的功夫。传令下去，八千铁骑随我先行，连夜赶往落马坡设伏；步卒主力加速跟进，待我截击粮队时，立刻包围项城外围，做出攻城姿态，牵制守军，使其不敢出兵救援。”战机稍纵即逝，身为统帅，既要谨慎，更要敢于决断。
当晚，王贲率领八千铁骑，借着夜色掩护，悄无声息地抵达落马坡。他亲自登上山坡勘察地形，窄道宽不足十丈，两侧山坡陡峭，灌木丛生，正是伏击的绝佳之地。
“战马隐蔽在山坡后侧，士兵持弩埋伏，听我号令，先射其马，再攻其人！”王贲低声下令，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
士兵们迅速行动，动作利落无声——这是王贲多年练兵的成果，其麾下铁骑不仅迅猛，更兼具极强的纪律性。一切布置妥当后，天际已泛起鱼肚白。王贲趴在灌木丛中，目光如鹰隼般紧盯着窄道入口，耐心等待猎物入网。
约莫一个时辰后，远处传来车轮滚动的声响和马蹄声。楚军粮队缓缓走来，为首的骑兵神态松懈，不时呵斥着落后的民夫，显然并未察觉危险。粮车首尾相连，绵延一里多长，像一条缓慢蠕动的长蛇，毫无防备地进入了窄道。
“等粮队中段进入窄道，首尾不能相顾时动手！”王贲低声传令。
当粮队大半进入窄道，王贲猛地举起长戟，大喝一声：“放箭！”
瞬间，无数箭矢如同暴雨般从两侧山坡射出，楚军骑兵纷纷中箭落马，马匹受惊狂躁，将粮车撞翻，窄道内顿时乱作一团。
“杀！”王贲身先士卒，手持长戟从山坡冲下，银甲在晨光中闪着寒芒。他多年征战，枪法早已炉火纯青，一戟刺出，直穿楚军主将胸膛，那将领甚至没来得及拔出佩剑，便惨叫着摔落马下。
秦军铁骑如同猛虎下山，冲入窄道砍杀。楚军本就军心涣散，失去主将后更是溃不成军，不到半个时辰，五千护军死伤过半，剩下的要么投降，要么跳入汝水逃生。
“点燃粮草，不可留一粒给楚军！”王贲下令，士兵们立刻搬来火种，熊熊大火冲天而起，浓烟滚滚，数十里外都清晰可见。
就在此时，斥候来报：项城守军三千骑兵赶来救援！王贲冷笑一声：“来得正好，让他们看看我秦军的厉害！”他随即下令，骑兵分出两千人拦截援军，其余人继续清理战场。
赶来的楚军骑兵见粮队已毁，又被秦军铁骑迎面拦截，顿时心生怯意。王贲亲自率军冲锋，银戟舞动间，楚军骑兵纷纷落马，根本无人能挡其锋芒。不到一刻钟，楚军援军便仓皇败退，不敢再靠近。
王贲率军与步卒主力汇合时，步卒已将项城团团围住，摆出强攻姿态。项城守军紧闭城门，城头士兵神色慌张，显然已被秦军的威势震慑。“将军，是否趁机攻城？”副将问道。
王贲摇了摇头：“我军任务是断粮道，而非攻城。守住营垒，牵制项城守军，不让其支援项燕主力，便是大功。”他随即下令，全军就地扎营，加强警戒，同时派人向王翦传递战报。
王翦接到战报时，正在中军帐与诸将议事。他看着战报，抚须笑道：“我儿果然不负所望，行事迅猛且不失章法！”
他随即传令嘉奖王贲，并叮嘱道：“项燕必不甘心，定会派兵报复，切记稳守营垒，不可轻敌冒进。”
而在项燕的大营中，粮队被截的消息如同晴天霹雳。项燕看着战报，脸色铁青，一拳砸在案几上：“王贲！好一个王贲！”他深知粮草对大军的重要性，如今粮道被断，军中粮草仅够支撑一月，军心必然动摇。
“传令下去，大军加速北上，务必尽快赶到项城，击溃王贲！”项燕眼中眼中闪过一丝狠厉，他知道，必须尽快解决王贲，否则楚军将陷入绝境。
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