散朝的钟鼓声在殿外回荡，悠长而肃穆，仿佛是这座古老宫殿的心跳。
符青随着人流缓缓走出大殿，他的步伐显得有些沉重，仿佛身上背负着整个朝堂的重量。
朱红的廊柱在阳光下投下狭长的阴影，恰好落在他攥紧的拳头上。
那拳头微微颤抖着，似乎在压抑着某种强烈的情绪。方才在殿内，他强压下了心中的疑虑，但此刻，这些疑虑却像被惊扰的蛇一样，顺着他的脊椎往上爬，刺得他后颈发麻。
他在丹陛之下停住了脚步，目光落在符翼和符颜并肩离去的背影上。
符翼的龙袍下摆扫过石阶时，带起了些许微尘，他的步伐虽然已经尽量显得沉稳，但仍透露出几分掩不住的生涩。
而身侧的符颜，一身素色宫装在晨光里泛着冷光，她的脊背挺得笔直，宛如一棵寒冬里的青松，倒比新皇更像这座宫殿的主人。
“李尚书留步。”符青忽然开口，他的声音并不大，但却如同利箭一般，精准地穿透了人群的嘈杂，直直地落在正要转身离去的吏部尚书身上。
李尚书猛地回过头，他那花白的眉毛在苍老的脸上拧成一团，显然对符青的突然叫住感到有些意外和不悦。“符大人有何见教？”他的语气有些生硬，眼神里还带着几分朝会上验诏时的警惕。
符青步履匆匆地快步上前，走到李尚书面前时，他刻意放缓了自己的步伐和语气，似乎想要表现出一种从容不迫的态度。他微微躬身，轻声问道：“老大人您可是三朝元老啊，经验丰富、见多识广。刚才您验看遗诏的时候，可有发现什么异样之处呢？”
说话间，符青的指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那块玉佩是先帝亲赐的麒麟佩，原本应该是晶莹剔透、温润光滑的，但由于他经常摩挲，玉佩的边角已经被磨得十分圆润，仿佛被人把玩过无数次一般。
李尚书听到符青的问题，浑浊的眼睛微微闪了一下，他先是警惕地往四周扫视了一圈，确认周围没有其他人后，才压低声音回答道：“这诏书的笔迹和印玺，都与先帝平日所用的并无二致。”
然而，他的话音刚落，却突然像是想起了什么似的，又补充了一句：“只是……老臣记得先帝去年冬月中风之后，右手便有些微微颤抖，落笔时竖画总会有那么些许歪斜。可今日这诏书上的字，却是太过周正了些。”
符青心头猛地一跳，仿佛被什么东西狠狠地撞击了一下。但他的面色却丝毫未变，依旧保持着镇定自若的样子，缓声道：“或许是老大人您记错了吧？毕竟先帝的御笔，又有谁敢去仿冒呢？”
“但愿如此。”李尚书深深地叹息一声，仿佛心中有千斤重担，他缓缓地拄起拐杖，转身离去。每一步都显得有些沉重，拐杖点在青石板上，发出清脆而又沉闷的笃笃声，这声音在寂静的庭院里回荡，仿佛敲在符青的心尖上，让他的心跳也不禁随着这节奏而微微颤动。
符青静静地站在原地，目送着李尚书那略显佝偻的背影渐行渐远，直至消失在回廊的尽头。他的目光久久没有收回，仿佛还能看到李尚书那满脸忧虑的神情和那一声声无奈的叹息。
突然，符青像是想起了什么，猛地抬手按住腰间的玉佩。那玉佩触手冰凉，然而却无法压下他掌心的潮热。他紧紧地握着玉佩，感受着那丝丝凉意透过掌心传来，却依然无法平息内心的躁动。
“周正？”符青喃喃自语道，眉头紧紧地皱起。先帝中风之后，身体状况每况愈下，连批阅奏折这样的事情都需要近侍代笔，又怎么可能写出如此笔力稳健的诏书呢？这其中必定有什么蹊跷。
而符颜，她分明是早有准备。可她为何要绕这么大一个圈子呢？以她的实力和地位，完全可以轻而易举地登上皇位，可她却偏偏要将符翼推上去。这究竟是为什么呢？
正当符青苦苦思索的时候，一个略带戏谑的声音突然自身后响起：“符大人还不走？”
符青悚然一惊，急忙回头看去，只见户部侍郎正端着朝笏，似笑非笑地看着他。此人向来是符颜的心腹，刚才在殿内提议挪用内库粮草时，他可是第一个出声附和的。
“不过是想起些旧事。” 符青扯了扯嘴角，转身往宫门走。
经过金水桥时，他瞥见桥下的锦鲤聚在一处争抢落花，忽然觉得自己就像那些被困在池子里的鱼，看似自由，实则一举一动都在别人的注视下。
回到府邸，符青屏退左右，独自走进书房。他摘下官帽往案上一扔，墨玉帽翅撞在砚台上，溅起几滴墨汁，在宣纸上晕开丑陋的黑点。
他走到墙边，取下那幅挂了十年的北鸢舆图，手指重重戳在都城的位置 —— 皇宫就像一颗被层层铠甲包裹的心脏，可如今这颗心脏被人剖开，凶手却还在宫殿里发号施令。
“大人，查到些东西。” 心腹推门而入，手里捧着一个泛黄的账册，“三年前西域贡品的经手内侍，名叫来福，半年前突然暴毙，死因是‘误食毒物’，当时负责验尸的仵作，上个月告老还乡，回了南郡老家。”
符青猛地转身，账册的纸页被他翻得哗哗作响。
来福的名字旁记着一行小字：“西域贡品牵机散一盒，转交御书房”。
他指尖停在 “转交” 二字上，指腹的薄茧蹭过纸面，留下浅浅的印痕：“仵作的住址查到了？”
“已查到，只是……” 心腹迟疑了一下，“孟秦将军今早派了一队亲兵，去了南郡方向。”
符青的拳头重重砸在案上，青瓷笔洗震得跳起来，滚到地上摔得粉碎。
孟秦是符翼的左膀右臂，此刻派兵去南郡，分明是要斩草除根。
他忽然想起朝会上符翼分派任务时的样子，那时他只觉得新皇不过是依着符颜的安排念稿子，可现在想来，那看似随意的调度里，藏着多少精心布置的陷阱？
“去备马。” 符青抓起案上的腰刀，刀鞘上的鎏金纹饰在窗棂的阴影里忽明忽暗，“我要去见一个人。”
半个时辰后，符青的马车停在城西一处僻静的宅院外。
这里是前禁军统领的住处，老统领三年前因 “失职” 被罢官，从此闭门谢客。
符青推门而入时，老统领正在院子里劈柴，扬起时露出半截黝黑的臂膀，肌肉线条里还残留着当年镇守宫门的悍勇。
“你来做什么？” 老统领放下斧头，木柴裂开的脆响在寂静的院子里格外清晰。
符青盯着他布满老茧的手：“三年前先帝中风那晚，你在宫门当值，对不对？”
老统领的肩膀几不可察地僵了一下，转身往屋里走：“老夫早已不是禁军统领，记不清这些事了。”
“记不清？” 符青追上去，挡住他的去路，“那晚是不是有太医带着药箱进了御书房？是不是符颜公主陪在里面？是不是直到三更天，你才看到符翼殿下从侧门离开？”
老统领猛地抬头，浑浊的眼睛里爆发出骇人的精光：“符大人慎言！” 他的手按在门环上，指节因用力而发白，“先帝驾崩，新皇登基，这是天定的规矩，你我做臣子的，守好本分便是。”
“本分？” 符青冷笑一声，从袖中掏出一张纸，上面是他方才让心腹誊抄的贡品账册，“那这个呢？牵机散是西域奇毒，见血封喉，可先帝嘴角的血是暗红色，分明是中了慢性毒。御书房的点心是谁送去的？近几日侍疾的宫人是谁调派的？老统领在禁军待了三十年，这些事瞒不过你的眼睛。”
老统领的目光在纸上扫过，喉结滚动了一下，忽然抓起墙角的扁担就往符青身上劈。
符青早有防备，侧身躲过，扁担砸在青砖地上，震起一片尘土。
两人在院子里缠斗起来，老统领的招式狠戾却带着迟滞，符青避开他横扫的一腿，忽然扣住他的手腕 —— 那里有一道浅浅的疤痕，是当年护着先帝挡刺客时留下的。
“你当年能为先帝挡刀，如今为何要包庇凶手？” 符青的声音里带着血丝，“难道你忘了，是谁在你儿子病重时，派太医连夜诊治？”
老统领的动作停住了，斧头哐当落地。
他望着符青，眼眶慢慢红了：“上个月，小孙子在府学被人打断了腿……” 他声音发颤，“孟秦派人来说，只要我把嘴闭紧，就能保全家小。”
符青的心沉了下去。原来不是没人知道，只是恐惧像一张网，把所有知情者都困在了里面。
他松开手，老统领踉跄着后退几步，背靠着斑驳的土墙滑坐在地，双手插进花白的头发里，发出压抑的呜咽。
暮色漫进院子时，符青走出宅院。马车在巷口等他，车帘被晚风掀起一角，露出里面暗黑色的坐垫 —— 那是他特意让人换的，怕沾了血迹招人耳目。
符青闭上眼睛，脑海里浮现出符颜在朝会上的样子。
她念诏书时语调平稳，应对李尚书验诏时从容不迫，甚至在分派驰道工程时，都算准了能借此掌控东境的粮草运输。
那个总爱穿着骑装、在马场上纵马飞驰的公主，什么时候变得如此深不可测？
“还有一事。” 心腹压低声音，“昨儿个夜里，有人看到符娜公主府的内侍，悄悄去了符青大人的府邸。”
符青猛地睁开眼，车窗外的灯笼晃过他骤然变冷的脸。
符娜？那个平日里只顾着研究历法、连朝会都很少发言的妹妹，竟也掺和进来了？他忽然想起符翼登基时，符娜跪拜的姿势格外标准，额头几乎贴到地面，当时只当是她谨守本分，如今想来，那或许是在掩饰眼底的情绪。
马车行至街角，忽然被一队巡城兵拦住。领头的校尉举着火把凑近车窗，火光映出符青平静的脸：“原来是符大人，深夜出行，可要小的护送？”
“不必了，只是有些公务要办。” 符青从袖中摸出一块令牌，校尉看清令牌上的麒麟纹，立刻躬身放行。
马车重新启动时，符青望着窗外掠过的街景，忽然觉得这都城就像一个巨大的棋盘，每个人都是棋子，而握着棋秤的那只手，或许从一开始就不是先帝。
回到府邸时，已是三更。符青推开书房的门，见案上多了一张字条，是心腹留下的：“李尚书府中夜半失火，老大人不幸罹难。”
他捏着那张薄薄的纸，指腹几乎要将纸页戳破。
李尚书白日里那句 “细微差异”，终究成了催命符。
他走到舆图前，指尖从都城一路滑到南郡，又转向西域，最后停在北境的要塞 —— 那里是孟秦的驻军之地。
符颜和符翼布下的网，比他想象的更密，也更狠。
窗外忽然闪过一道黑影，符青抄起案上的匕首掷过去，只听 “叮” 的一声，匕首钉在窗棂上，黑影已经消失在夜色里。
他走到窗边，见匕首上缠着一张字条，上面只有四个字：“明夜子时”。
符青扯下字条塞进嘴里，纸浆的涩味在舌尖蔓延。
他知道这是谁的邀约 —— 在这满城风雨里，还有人不甘心做棋子。
他抬头望向皇宫的方向，那里灯火通明，就像一头蛰伏的巨兽，正等着吞噬所有试图挑战它的人。
他转身走到案前，重新铺开一张宣纸，提起笔蘸饱浓墨。
这次他没有画舆图，而是写下三个名字：符颜、符翼、孟秦。
笔尖划破纸面的声音在寂静的夜里格外清晰，仿佛是在为即将到来的风暴，敲响了第一声鼓点。
天边泛起鱼肚白时，符青的书房还亮着灯。
案上的字已经干透，墨迹黑得像深不见底的寒潭，而他握着笔的手，终于不再颤抖。
“姐姐，你们不仁，就别怪本座不义了。”符青暗暗攥了下拳头，眼底的灰暗与疯狂，此刻在无限的被放大。
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