大年三十的习俗---------守岁，姚太太不想熬夜，早早地上床去了。
吕香儿大年三十上午与谢一安做生意。下午，在厨房做着她的拿手好菜，姚太太说了，以后节假日、待客，吕香儿务必要做她的拿手菜。一天也够辛苦，因而，谢一安让她陪着守岁，吕香儿瞌睡虫早已不争气地让她回房休息。
于是，谢家三个男的呆在窄小的门卫室时，守着一盆小炭火，边嗑瓜子，边聊天。谢一安认为爸爸没有聚在一起吃年夜饭，现在全家陪着爸爸值夜，也是一种团聚吧！
东家长西家短的，星都的，铁匠铺的，三人分享着各自的所见所闻。聊着聊着，三人的话题扯到香儿身上，谢一忠感慨香儿好运，碰到菩萨心肠的姚太太。
“香儿固然是幸运，然而，她比我们可怜多了，我们一家人在一起，她是一个人啊！”谢一安叹息一声，香儿劳累一天，能够入睡更好，不然，她会想念她的家人的。
哑巴咿咿呀呀地，嘴巴咕噜着，并用手势比划了很久。长久的相处，两个儿子立即明白哑巴的意思：去年过年的前两天，有个妇人拎了个鸡，提了一篮子蛋过来看香儿，太太不让她进宅子，并将她拉至一边耳语一番。那妇人无奈地走到门卫室，对着哑巴拜了一拜，哽咽着请求他们多关照香儿，香儿太小了。然后泪水长流地离开了。
众人听了，默然没出声，短暂的死寂，只听到窗外呼呼风啸声，他们虽然不知道太太跟妇人说了什么，但说的话应该让妇人很伤心，不然，一个妇人不会泪流满面。
哑巴看他们听明白了意思，又用手势比划了一下，沉默已完全笼罩在仄小的门卫室里，大家的脸上慢慢凝重，太太要求哑巴不准把妇人来了的事说出去，更不能让香儿知道，否则，老宅将不会再留他们。
哑巴看到他们沉重的神色，他快速地用手势比划着，告诉他们，主仆有别，固然感恩，但也别与主人家走得太近，主人家不该管的事更加不要管。
谢一安听罢，一颗心急速地下坠，他猜测那妇人应是吕香儿提及到的章妈妈。他不清楚仁慈、善良的姚太太明明知道香儿想家，为何不让香儿与妇人见面，她如此看重、看严香儿的目的仅仅是给她养老？
外面，已经此起彼伏地放起了炮竹声，噼哩啪啦……，轰-----轰-----，火光不时在不同方位的地方亮起，疾速地闪射出星状火花。
姚太太早已吩咐他们将长挂鞭炮放在门卫室，子夜时刻一到，就点燃长挂鞭炮。当然，大年三十晚与正月初一的两挂长鞭炮是老板送的，买了他们那么多货，在提货时，吕香儿又请求他们送了两幅鞭炮。
谢一忠已经起身到大门外，将长挂鞭炮蛇状地放在地面，用炭火点燃了鞭炮，老宅大门口，声音巨响，火光四射。谢一忠回头看了看，发现谢一安并不在身边。他伸头向门卫室看了看，哑巴用手比划着，一安已经进去了。
谢一安无心再看燃放的鞭炮，他担心连续的鞭炮声会将香儿吓醒，他不忍心她被惊吓。他揣摩太太应该熟睡，蹑手蹑脚进了内宅。轻轻走到香儿卧室门。香儿卧室并没亮灯，他轻轻唤了声：“香儿，香儿！我是一安哥，如果醒了，我在外面，别怕！”
卧室内没有回应，谢一安等了几分钟，仍然寂然无声。想来香儿太累了，如此大的鞭炮声没有惊醒她，那就安心地睡着吧！香儿！
谢一安离开后，香儿挪动了一下身子，其实，鞭炮声响起没有多久，她就惊醒了，她睁开眼睛，一团漆黑，如闪电般，鞭炮炸响时的光亮偶尔在黑般的黑暗中晃亮一下，又重回黑暗。想起在章妈妈过年时的情景，不知今晚他们是否想起她？章之文是否忘记了她？
想着，想着，她听到了一安哥的轻声敲门声及呼唤声，她知道一安哥肯定担心她是否被鞭炮声炸醒了。守岁很辛苦，那就让一安哥安心去睡觉吧！于是，她假装熟睡着，一安哥果然信以为真，他离开了。
吕香儿睁着泪汪汪地眼睛，漫无目地地注视着黑夜，泪水越淌越多……思家，太苦了！在思家的痛苦中，吕香儿又模模糊糊地睡熟了。
第二天，正月初一，天末曾完全放亮，外面，四周，又是噼哩啪啦、轰轰声地响起，连绵不断，那是家家户户喜迎新春的炮竹声。吕香儿揉揉双眼，迅速起床，她记得姚太太说过，正月初一早点去十八街的关帝庙烧香。
吕香儿出得卧室，快速跑到厨房，桶子已经备好热水，她将兑好的温水装在一热水壶内，让香儿赶快去侍候太太洗漱。
吕香儿嘴巴甜甜地给桶子妈拜了年，桶子妈塞给她一个小红包，钱不多，只是表达一下心意。吕香儿推辞不要，桶子妈将钱强塞于香儿的衣袋里。
吕香儿提着温水走到姚太太卧室旁的小厢房，姚太太的洗漱品皆在小厢房内。吕香儿轻轻敲敲姚太太的门，轻声问道：“太太，可以倒水了吗？”
“可以！”姚太太已经醒了很久，只是昨晚及清晨的炮仗声让她睡得很不安稳，她有点赖床。
吕香儿将洗脸盆用温水冲洗后，倒入装废水的桶内。将温热水倒入脸盆，浸湿太太的脸帕。 将牙膏挤好，放在已装好温热水的杯内。“太太，已经弄好了！”
于是，一阵轻微的穿衣声，自里往外拖着鞋的声音，门打开了，焕然一新的姚太太走了出来。趁着太太刷牙洗脸，吕香儿走进房内将姚太太的床整理好。两年来，吕香儿已经将这一工作做得轻车熟路了。
吃完早餐，扮好丑装的吕香儿挎着装着贡品的小篮，跟着姚太太出了大门。这一次出门，她竟然相遇曾家大少，那个游荡在人间的恶魔……
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