“……黑石岭铜矿刚露苗头，便有人暗中煽动矿工，散布‘开山惊神，必降灾祸’的流言！”周县令的声音压抑着怒火，“南河清渠工地，几个里长联名上书，说征调民夫过重，耽误农时，民怨沸腾！还有琼州那边，几股海匪放出话来，要烧了新设的联保税仓！桩桩件件，背后都有人！”他猛地一拍桌子，“这帮蠹虫！见不得岭南好！见不得百姓有口安稳饭吃！”
钱谷枯瘦的手指在算盘上飞快拨动，发出清脆的撞击声，脸上却毫无表情：“煽动矿工者，必是当地豪强豢养的巫傩之流。查！揪出幕后，枷号示众！
南河征调，人数并未逾制。那几个里长，家中田产皆傍着新渠，渠成则田价倍增，他们怕的是提前泄了消息，坏了他们囤地抬价的算盘！至于海匪……”
他眼皮都没抬，“联保税仓的护卫，再加三成！悬赏翻倍！砍一颗海匪脑袋，赏银子五十两！重赏之下，必有勇夫！也让那些蠢蠢欲动的豪商看看，勾结海匪的下场！”
孙文弼面色冷硬如岩石，指关节重重敲在舆图上海岸线的位置：“光砍头不够！要诛心！明日便在各处工坊、码头、矿场、护社营垒，立下‘岭南兴革碑’！
将新政条例、惩处细则、悬赏数额，凿石勒碑，明示于众！凡煽动闹事、阻挠工役、勾结匪类者，无论士绅豪强，枷号示众后，田产商铺，一律抄没充公！
所得，尽数用于抚恤工役伤亡，奖励有功！碑文由我亲自草拟，词锋当如刀！要让那些藏在阴沟里的鼠辈，知道朝廷或许忘了岭南，但岭南的刀，磨得更快！”
他的声音不高，却字字如冰锥砸地，带着一股曾经在都察院弹劾权贵时的凛然杀气。这股杀气，如今不再为那座腐朽的庙堂，只为脚下这片正在艰难挣扎求生的土地。
赵秉谦走到舆图前，目光落在南岭深处那道蜿蜒的朱砂线上——梅关古道。那是他力主重启的岭南血脉之路。
他拿起一支朱笔，在那条线上用力圈了几个点：“煽动者要除，人心更要聚。梅关古道开凿，分段进行。每一段工成，立‘功民碑’，凡在此段效力之工役，无论流人、本地百姓，皆刻其名于碑上！传告乡里！
让他们的子孙知道，这路，是他父兄一锤一钎凿出来的！是岭南人的脊梁骨！再拨出一批白糖，专供开凿最艰险路段的工队，每日额外加餐！让他们有力气，更要有盼头！”
他放下朱笔，目光扫过众人：“朝廷视我等如草芥，弃岭南如敝履。然岭南百姓何辜？你我及家小，余生之安身立命，亦系于此！此处非金銮殿，无煌煌冠冕，却有一地之民望，有妻儿老小之温饱！守好岭南，便是守住了你我残生最后一方净土！便是……对得起那些死在流放路上的冤魂！”
二堂内一片死寂。窗外岭南的烈日炙烤着大地，蝉鸣嘶哑。钱谷拨动算珠的手指停了下来。孙文弼紧抿的嘴角微微抽动。周县令眼中血丝密布，却燃烧着一种近乎悲壮的火焰。
季如歌的目光从赵秉谦脸上移开，落向窗外。庭院里，赵秉谦的儿子正追着那只碧绿的草蛐蛐，小脸跑得通红，发出咯咯的笑声。笑声穿过紧闭的门窗，微弱却清晰地钻入每个人的耳中。
“好！”周县令猛地站起，声音嘶哑却斩钉截铁，“就按诸位先生所言！立碑！抄没！悬赏！刻功名！加餐食！岭南兴亡，在此一举！守土安民，吾辈之责！”
黑石岭铜矿工地。
巨大的“岭南兴革碑”矗立在矿场入口，碑文森然如铁。几个穿着绸衫、试图煽动矿工怠工的地痞，被扒光了上衣，颈戴沉重的木枷，锁在碑下示众。烈日炙烤着他们惨白的皮肤和惊恐的眼睛。矿工们沉默地看着，手中的铁锤和钢钎握得更紧。监工的衙役敲响铜锣：“大人有令！今日凿通‘虎跳岩’者，每人赏银五两！加肉一碗！”
“吼！”矿坑深处爆发出一阵沉闷的应和，铁锤敲击岩石的声音骤然密集，火星四溅。
南河清渠工地。
新立的“功民碑”前，几个白发苍苍的老河工颤抖着手，抚摸着碑石上刚刚刻好的、自己歪歪扭扭的名字，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下。
他们的儿子、孙子，正赤膊在浑浊的河泥里奋力挖掘，扁担将一筐筐沉重的淤泥挑上堤岸。堤坝高处，支起了几口大锅，浓郁的肉香混合着新熬糖浆的焦甜气息，随着河风飘散。
琼州海峡，联保税仓码头。
几艘新造的武装快船泊在岸边，船头架着弩机。一群晒得黝黑、精悍的渔民和水手正在领取腰刀和藤牌。一张巨大的悬赏告示贴在仓房墙上：“斩海匪一首，赏纹银五十两！钱”
一个独眼的老水手（正是孙瘸子）穿着赭色号衣，腰悬短刀，指着海图对众人厉声喝道：“都给我把招子放亮！这片海，以后就是我们岭南的饭碗！谁敢伸爪子，就剁了他娘的爪子喂鱼！”
岭南县衙后院。
赵秉谦坐在灯下，审阅着梅关古道最新的工料核计文书。妻子端来一碗温热的汤药，轻轻放在他手边。他抬起头，看着妻子脸上消散了许久的愁容，又看看一旁小床上熟睡的儿子。孩子翻了个身，咂咂嘴，似乎在梦里尝到了白糖的甜味。
窗外，岭南的夜深沉。没有丝竹管弦，没有玉堂金马，只有远处隐隐传来的护社操演号令声、工地上彻夜不息的号子声，还有甘蔗林在夜风中起伏的沙沙声。
赵秉谦端起那碗苦涩的药汁，一饮而尽。药味浓烈，入喉灼热。他放下碗，拿起笔，在那份工料核计文书上，写下清晰有力的批注。笔尖划过粗糙的纸面，发出沙沙的轻响。
这声音，是刀剑在磨石上砺出的锋芒，是种子在泥土里破壳的萌动，是无数被抛弃的魂灵，在瘴疠之地，挣扎着、沉默着，为自己，为家人，为这片被迫收容了他们残生的土地，重新扎下根须的声音。
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