“那……那是？”陆家一个年轻媳妇红着脸，小声问。
“茅房！”护卫头领见怪不怪，“城里都有！干净着呢！进去就知道了！”
有胆大的岭南书吏按捺不住好奇，跟着人流进去。片刻后出来，脸上是见了鬼的表情：“白瓷……白瓷的坑！一拉绳，‘哗’一股水就冲得干干净净！没……没一点味儿！”他声音都变了调。岭南的茅厕，多是露天粪坑或臭气熏天的旱厕，白瓷？冲水？简直是天方夜谭！
更让他们惊掉下巴的是公共澡堂。巨大的砖石建筑，门口热气腾腾。付几文钱进去，竟是隔成一间间的小屋子！拧开墙上一个亮晶晶的铜疙瘩（水龙头），热水就“哗哗”流出来！想洗多久洗多久！
这比驿站那简陋的浴堂又不知奢侈了多少倍！赵头儿和几个岭南匠人泡在滚烫的大池子里，搓着积年的老泥，舒服得直哼哼，看着池壁不断注入热水的粗大铜管，眼神迷离：“神了……真神了……”
季如歌的车队并未在繁华主街停留，而是拐入一条相对安静的宽阔大道。路面依旧黑亮平整。道路两旁，不再是拥挤的商铺，而是一排排整齐划一的院落。青砖砌的院墙，刷着白灰，高大整齐。最奇特的是，每个院门旁都嵌着一个黄铜小匣子，上面有按钮。
“那是什么？”顾思礼忍不住问驾车的护卫。
“门铃！”护卫咧嘴一笑，“按一下，里头就能听见！省得扯嗓子喊门！”
顾思礼：“……”他默默看着那些在明亮路灯下反射着微光的黄铜按钮，觉得脑子有点不够用。
车队最终在一座巨大的院落前停下。院墙高耸，朱漆大门厚重。门前空地宽阔，铺着平整的青石板。更引人注目的是大门一侧，竖着一根比路灯杆子还粗的铁柱，顶端挂着一口擦得锃亮的巨大铜钟！旁边墙上钉着一个醒目的红漆木箱，写着“火警”二字。
“这是……钟？”孙瘸子仰头看着那口巨钟。
“嗯，万一走水（失火），敲响它，全城的消防队都能听见！”护卫解释。
“消防队？”又一个陌生的词。
“就是专门救火的！有带轮子的压水车！比泼水快多了！”护卫语气里带着自豪。
陆家众人看着那口沉默的巨钟和红漆木箱，再看看脚下平整得能照出人影的青石板，感觉像是踏入了另一个完全不同的世界。这里的“规矩”，这里的“防备”，都透着一种他们无法理解的、冰冷而高效的秩序。
安顿好住处，季如歌带着核心的岭南匠人、书吏和陆、顾两家的主事者，前往城西的工坊区。巨大的烟囱如同沉默的巨人，矗立在昏暗的天幕下，喷吐着滚滚浓烟，融入夜色。烟囱下方，是连绵不绝、灯火通明的巨大厂房。低沉的轰鸣声正是从这里发出，震得脚下地面都在微微颤抖。
透过高大的、镶嵌着大块玻璃的窗户，可以看到里面令人窒息的景象！
巨大的铁轮！粗壮的铁轴！无数咬合转动的齿轮！皮带如同巨蟒般在轮轴间飞旋穿梭！蒸汽嘶吼着从粗大的管道喷出！
在震耳欲聋的噪音和弥漫的白色蒸汽中，人影如同蚂蚁般渺小，在庞大的机器间隙里穿梭忙碌。巨大的织机如同怪兽，吞入棉纱，吐出瀑布般连绵不绝的布匹！铁锤在蒸汽锻锤的驱动下，疯狂地砸向烧红的铁块，火花如同暴雨般飞溅！
赵头儿死死扒着冰冷的窗框，眼珠子几乎要瞪出眼眶，看着那比他岭南糖坊最大的榨辊轮还要庞大十倍的铁家伙，看着那飞旋的皮带和齿轮，看着那源源不断“吐”出来的布匹，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，一个字也说不出来。他引以为傲的榨辊轮，在这钢铁巨兽面前，简直像个孩子的玩具！
孙瘸子独眼死死盯着厂房深处，那里有巨大的齿轮带动着连杆，驱动着沉重的水泵，将地底深处的水抽上来，通过粗大的铁管引走。他跑海半生，见过最复杂的不过是帆船的索具，何曾见过这等将水力、蒸汽力玩弄得如同臂使指的恐怖机械？
顾思礼脸色苍白，看着这钢铁咆哮、蒸汽弥漫、灯火通明如同白昼的“工坊”，看着那些在庞然大物下渺小却动作麻利的工人，只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶。这哪里是工坊？
这分明是吞吐着石炭与钢铁、源源不断制造着财富与力量的……怪兽巢穴！季如歌在北境所握的力量，远超他的想象！岭南的糖坊、护社、清渠……与眼前这一切相比，如同儿戏！
震耳欲聋的轰鸣，刺鼻的机油和蒸汽味道，庞大冰冷的钢铁巨兽，飞旋的皮带与齿轮，瀑布般倾泻的布匹，暴雨般飞溅的铁花……所有感官都被这工业巨兽的咆哮彻底淹没、撕碎。
岭南来的众人僵立在巨大的玻璃窗外，如同被施了定身法，脸上最后一丝属于岭南的从容或疑虑，都被这北境钢铁森林的冰冷光芒和震耳咆哮，彻底碾成了齑粉。
土包子？此刻他们连“土包子”三个字都感觉不配，只觉得自己是误入神域的蝼蚁，连呼吸都带着难以言喻的卑微与震撼。
眼前的景色如同梦境，是比梦境中还能带给他们的震撼。
眼前的一草一木，一砖一瓦已经超越了他们的认知。
他们不敢相信自己眼睛所看到的，只觉得眼前的一幕如梦幻，让人觉得不切实际、“天老爷，我们，我们该不会是在神仙住的地方吧？”身边的人，看到眼前的一幕，人惊呼感慨。
其他人也是连连点头。
可不就是，这变化也太大了。
简直，简直颠覆了她们的认知。
这真的是那些人口中说的北境？为什么与他们所看到的完全不一样呢？
这到底是用了什么仙法，让这里像神仙洞府般，那么神奇，美妙。
“这里真美啊。”
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