商谈好之后，耶律齐便把刚才立誓的匕首递给季如歌。季如歌垂眸看着眼前，这柄“藏”着血契的匕鞘，随手挂回了腰间原本属于佩剑的位置——她的佩剑，此刻正被家中的二宝当抱枕。
做完这一切，她转身，重新面向窗外那混沌的风雪。灰狼皮大氅的阴影再次将她笼罩，只留下一个挺直如标枪的背影。
耶律齐缓缓站起身，膝盖上的冰冷和石屑提醒着他刚才的誓言与契约的重量。他最后看了一眼季如歌风雪中的背影，右手抚胸，无声地行了一个草原的告别礼，转身大步走下塔楼。脚步声在石阶上回荡，带着一种卸下重负又背负起新担的沉稳。
风雪依旧呼号。行政楼门房处，宁婉儿抱着雪儿，裹紧了狐裘，正焦急地仰望着村行政楼出口。看到耶律齐高大的身影出现，看到他脸上那混合着凝重与一丝如释重负的复杂神情，宁婉儿的心猛地一紧，随即又缓缓落下。她快步迎上去，目光急切地探寻着答案。
耶律齐走到她面前，没有言语，只是伸出宽厚的大手，极其用力地、紧紧地握了一下妻子冰凉的手。那掌心传来的滚烫力量和前所未有的坚定，让宁婉儿瞬间明白了——成了！巨大的喜悦和一种踏上了不归路的沉重感同时攫住了她。
村行政楼厚重的金属大门在风雪中隆隆开启一道缝隙。林擎带着一小队精锐士兵早已等候在门内。
耶律齐抱起裹在厚裘里的大宝二宝，宁婉儿抱着小宝，一家人沉默地汇入士兵的队列。没有多余的告别，队伍迅速消失在村口大门之后，踏上了返回黑石村石屋的路途。风雪很快吞没了他们的背影。
了望塔上，季如歌依旧凭窗而立。风雪扑打在她的防风防水的羽绒服，凝结成细小的冰晶。她垂在身侧的手，无意识地抚过腰间悬挂的匕鞘——那里面，藏着一张染血的羊皮，刻着足以搅动天下风云的铁血盟约。
远处，冰河驿的方向，今日的互市早已散去，风雪中只留下一片空旷的狼藉。但堡垒脚下那片小小的市集，灯火在风雪中顽强地亮着，铁匠铺的打铁声，孩子下学的喧闹声，商贩收摊的吆喝声，混合着炊烟，形成一片嘈杂却生机勃勃的声浪，穿透风雪隐隐传来。
季如歌的目光掠过那片灯火，投向更遥远、更黑暗的风雪深处。她缓缓地、无声地呼出一口气，白雾瞬间被狂风撕碎。
……
冰河驿的互市喧嚣被厚实的牛皮帐帘挡在外面。帐内炉火正旺，驱散了渗入骨髓的寒意。季如歌与耶律齐隔着一张粗糙的木案对坐，案上摆着两碗热气蒸腾的奶茶，奶香混着粗茶的苦涩在空气中弥漫。
二人气氛融洽，彼此问候了一下近日的情况。
耶律齐端起粗陶碗，喝了一大口滚烫的奶茶，喉结滚动，驱散了些许寒气。他放下碗，玄黑貂裘下的身躯挺直，目光如鹰隼般锁定季如歌，开门见山，声音低沉而直接：“季村长，草原的冬天，一年比一年难熬。草场退化，牛羊掉膘，皮子也薄了。冻饿死的牧民，比往年多，继续这样下去，只怕边境会大乱。”
季如歌没碰奶茶，手指无意识地摩挲着冰冷铁甲护腕的边缘，发出细微的沙沙声。她看着耶律齐，眼神平静无波，等着下文。
“南下劫掠，抢粮抢布抢铁器……那是老黄历了。”耶律齐的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更深的是一种沉重的清醒，“抢来的东西，填不饱所有族人的肚子，只会引来朝廷大军，让草原血流成河，让我的金狼部元气大伤。”他顿了顿，目光灼灼地盯着季如歌，“仗，打不起，也不能打了。而且我现在本意也不主张出兵，打仗。”
他可是与对方结盟了，总不能转身就去当那个背信弃义的人吧？太不是人了。
季如歌的指尖在护腕上顿住。冰封的眼底掠过一丝极淡的微澜。这位新可汗的清醒，超出了她的预料。
“所以，”耶律齐身体微微前倾，双手按在粗糙的木案边缘，指节因为用力而发白，语气带着一种孤注一掷的坦诚，“我这次来，不是为刀兵，是为活路。为草原十几万部众的活路！”
他直视着季如歌那双深不见底的眼睛，“季村长带领下的北境，有煤，有铁，有盐，有粮食，有精良的匠人。草原有最好的马，最厚的皮子，最健壮的牛羊！我们手里握着的东西，本可以换回活命的物资，而不是用来互相砍杀！”
他深吸一口气，声音斩钉截铁：“我想请季村长帮我！帮草原！把这条互市的活路，彻底走通！让草原的皮货、战马、牛羊，能源源不断地换成过冬的粮食、御寒的布匹、治病的药材、耕地的铁犁！让我的族人，能靠着双手，而不是刀弓，活下去！”
帐内陷入短暂的沉寂，只有炉火燃烧的噼啪声。季如歌的目光从耶律齐激切的脸，移向帐帘缝隙外——那里隐约传来市集上讨价还价的喧闹，有草原语，也有北境的口音。混乱，却充满生机。
她终于开口，声音不高，却带着穿透炉火的清晰：“怎么帮？”
耶律齐眼中精光一闪，立刻道：“其一，互市点，黑水河源一处不够！请将军允准，在更靠近草原腹地的‘白水泊’旧驿站，再开一处！方便更远的部落交易！
其二，堡垒的工匠，能否派些熟手去草原？教我们的妇人鞣制皮子，硝得更好，更值钱！教我们的匠人打些结实耐用的铁器？其三，也是最重要的，”
他身体前倾，压低了声音，“草原的良驹，是朝廷严防死守的禁运之物。但将军的北境军，需要马！最好的战马！只要将军有办法，让这些马……绕过朝廷的耳目，进入北境！我耶律齐，愿以低于市价三成的价格，优先、足量供应！”
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