与南海特别战区相隔十二个时区的纽约，此刻正沉浸在不眠的繁华夜色中。
一轮残月高悬于曼哈顿林立的天际线之上，剩下的部分埋于晦暗中像是在被什么东西蚕食。
清冷苍白的光辉洒向大地，与都市璀璨的人造灯火交织，却未能驱散夜色的深沉。那月亮带着一丝非自然的、近乎金属质的冰冷光泽，静静地俯瞰着这座不夜城，仿佛一只亘古存在的、冷漠的眼睛。
这座繁华的都市从未因夜幕降临而真正沉寂，位于曼哈顿区东侧海龟湾的联合国总部会议大楼此刻更是灯火通明。Edc依托联合国框架建立，许多关键性的正式会议依旧会习惯性地选择在这片国际领土上进行。
夜色中，与会者们的车辆陆续抵达。
他们在踏入这片象征着合作与博弈的土地上前便经历了严格而繁琐的安检。随后，人们三三两两穿过公共花园那一段在夜晚显得格外漫长而静谧的步行道，走向那座象征着人类最高联合意志的建筑。
夜间会议并不常见，对联合国的一般工作人员而言这是实打实的加班。
中国国家航天局的代表团一行人也置身于这人流中。
单自远从安保人员手中接过自己的手提箱，将代表身份的证件郑重地挂在胸前，快步跟上前面几位年纪稍长的同事。
不知为何，他下意识地抬头望了一眼月亮，清辉月华透过树木枝叶的缝隙，在路径上投下斑驳而锐利的阴影。
他的心情难以平静，目光不断扫视着周围同行的人们。
比起联合国广场通道旁那193面迎风招展的成员国国旗，以及诸如破碎的地球、打结的手枪等寓意深刻的艺术地标，此刻更吸引他的是那些平日里只能在学术期刊或新闻上看到的面孔。
“老师，您看！”他忍不住压低声音，带着难以抑制的兴奋对走在前面的领队老者说，语气像个发现了新奇玩具的孩子——三十出头的年纪在一众学者中确实是年轻。
“那位是沃洛普斯的戈达德教授！我看过他所有关于小型卫星长寿命任务性能优化的论文，真是开创性的思路！”
不等老师回应，他的目光又被另一位学者吸引。
“还有那边，是布劳恩教授！低轨道通信网络抗干扰技术的先驱！没想到今天能在这里见到他本人！”
“自远啊。”走在前面的老者，也是单自远的导师终于停下脚步，回头温和而又带着告诫地看了他一眼，声音沉稳，“注意影响。今天这场合，非同一般。”
单自远立刻噤声，有些不好意思地推了推眼镜，但眼中的兴奋光芒仍未褪去。
他凑近老师，用更低的声音疑惑道：“老师，我还是不太明白。这次会议不是关于海鬼的最新发现吗？为什么会邀请这么多航空航天领域的专家？”
老者深邃的目光落在前方宏伟的会议大楼入口。
“Edc既然邀请我们必然有其深意。或许，他们找到的答案正需要我们这些仰望星空的人来帮助解读。”他意味深长地停顿了一下，“而答案的线索，可能并不仅仅在地球之上。快走吧，答案就在里面。”
一行人随着人流步入会议大楼。
内部空间开阔，庄严肃穆。与会者按照指引纷纷落座，工作人员悄无声息地分发着同声传译设备——尽管技术已能实现高度自动化，但在联合国这类涉及复杂术语和微妙立场的场合，人工校对的同声传译仍是确保信息精确传递的基石。
会场后方，摄像机的镜头已经架起，将把这里的每一句话、每一个画面，实时同步到世界各地更遥远的分会场。
会议尚未正式开始，大厅内的嘈杂程度丝毫不逊色于一个喧闹的市场。
各种语言、各种口音交织在一起，人们或在寒暄，或在低声交换着信息。
严肃，是留给会议正式开始后的。而此刻，更多的是暗流涌动的好奇与猜测。
过多的航天领域专家齐聚一堂，这个异常现象早已引起了有心人的注意。而一些拥有特殊信息渠道的人更是早已得知此次会议的核心议题——分享关于海鬼来源的最新突破性发现。
两相结合，一个看似荒谬却又在逻辑上极具诱惑力的答案，如同投入湖面的石子，开始在人群中激起涟漪。
不知从哪一排、哪一席开始，一个流言悄然滋生，并以惊人的速度迅速蔓延至整个会议厅。
“听说了吗？海鬼……可能根本不是地球上的东西。”
“来源确定了？来自外太空？”
“我就说！那种诡异的形态和能力，根本不像自然进化能产生的！”
“那岂不是说……它们是外星生命？！”
“……”
窃窃私语声逐渐汇聚成一股清晰的声浪，“海鬼是外星生命”的推测，在短短几分钟内，便从某个角落的猜测，演变成了弥漫在整个会场上空的主流论调。
许多人脸上露出了“原来如此”的释然，但更多的，是一种面对未知深空威胁时，本能产生的、深切的忧虑与震撼。
单自远坐在中国代表团的区域，听着周围愈发清晰的议论声，也不由得深吸了一口气。
他下意识地握紧了手中的资料箱提手，如果海鬼真的来自星空之外，那么他们这些终日与星辰打交道的人，肩上的担子，恐怕要比想象中更加沉重了。
他不禁看向主席台，却并非在等待着会议的主持者，而是和在场的所有人一样，等待着那个即将可能颠覆人类认知的答案。
随着本月Edc轮值主席——同时也是联合国安理会轮值主席——敲响木槌并宣布会议正式开始，会场内的嘈杂声浪逐渐平息。
后世的人类历史，注定将花费大量笔墨来记录这场正式揭开海鬼恐怖面纱的重要会议。
“……接下来，是关于‘世界心’行动中，在澳大利亚大陆收集到的、有关海鬼起源的关键证据。”主席的声音通过扩音系统清晰地传遍大厅。
他身后巨大的屏幕上，同步展示出几张高清图片。
那是几块形状不规则、表面仿佛覆盖着一层暗哑金属的奇特石块。根据图片中放置的标尺参照，最大的石块也不过十几厘米见方。
“虽然联合尖兵部队未能在塔斯马尼亚岛按计划展开深入调查，但幸运的是，我们在澳大利亚大陆的其他地点成功回收了这些样本。”主席放慢了语速，表达着对全军覆没的联合尖兵部队的哀悼，同时也显得接下来要说出的话语重若千钧。
他环视全场，用一种近乎宣告历史判决的语气，郑重而清晰地说道：“各位代表，或者说，全体人类同胞们——根据现有最可靠的证据表明，海鬼，是跟随陨石来到地球的。”
此言一出，整个会议厅如同被投入一颗炸弹沸腾起来。
惊愕、质疑、恍然、恐惧……各种情绪交织在人们的脸上和声音里。代表们再也无法保持矜持，纷纷与身旁的同行者急切地交流起来，各种语言的议论声汇聚成一片混乱的嗡鸣。
“肃静！请保持肃静！”主席不得不再次用力敲响那柄象征着秩序的索尔斯木槌。他足足敲了四下，这个数字连同此刻的混乱，一同被记录在了历史的档案中。
待声浪稍平，主席按照面前的提纲，开始解释这一违反常人认知的结论。
“首先我需要提出一些违背常识的结论，通常意义上在陨石坑内是找不到陨石的。太阳系内小行星的运行速度动辄每秒十几公里，同时质量高达几百吨，其撞击地球瞬间释放的能量足以汽化绝大部分物质和材料。”
主席话音刚落，台下便有人站了起来，正是此前单自远指认出的戈达德教授。
他几乎是迫不及待地起身，语气激烈地反驳道：“主席先生！恕我直言，正是在如此恐怖的能量释放下任何形式的生命——如果海鬼能被称之为生命的话——都不可能幸存下来！我很难相信陨石能够充当海鬼的‘宇航飞船’！”
“戈达德先生，请注意发言顺序和会议礼仪，这并非辩论环节。”主席皱了皱眉，表达了对这种打断流程行为的不满。
他并非天体物理领域的专家——大学主修的是古典学，曾经的梦想也是成为一名诗人而非火箭专家（Rocket Scientist）。
好在，他面前摆放着由真正顶尖专家团队准备的详尽发言提纲。
他快速翻动了几页，找到了对应的部分，看向戈达德回应道：“关于你的疑问我现在就可以做出解答，但下不为例。确实如你所说，在陨石撞击的核心区域任何物质都难以维持形态，但是……”
他话锋一转，语气加重。
“如果陨石的体积足够巨大呢？大型乃至特大型陨石在撞击地表后，其自身的外部碎块是完全有可能被随之产生的冲击波抛射到极其遥远的地方从而得以保存下来的。”
屏幕上画面切换，展示出此前发生在日本津轻海峡的、那场对抗超大型海鬼的作战记录和影像分析。
“超大型海鬼的存在至少证明了一件事：我们人类不应当、也不能够以自身的认知去简单定义海鬼的‘个体’概念。现有情报已确认超大型海鬼正是由以往历次作战中残留、沉降在深海的海鬼残骸聚集、融合形成的特殊个体。
“同时，中方同事提交的关于异化型磁浮空锥的详细研究报告也强有力地证实了这一点——在特定环境和条件下，海鬼的残骸和碎片具备重新组织、活化，并形成全新海鬼个体的能力！”
这条消息如同第二波冲击，再次在会场内引发了巨大的骚动，许多人脸上血色尽褪。
这岂不是意味着，从某种层面上看海鬼几乎是“杀之不竭”的？只要还有残骸存在就有复生的可能？
戈达德教授显然没有被完全说服，他继续高声质疑：“可是主席先生！地球上根本没有足够多的大型陨石坠落记录来支撑您的理论！如果按照您所说每次大型陨石撞击都会留下海鬼残骸，那么世界范围内理应发现更多相关的撞击坑和证据！再者说，如果你的理论属实，那不等海鬼消灭我们，光是频繁的大型陨石撞击就足以让人类文明覆灭多次了！”
台下，单自远微微摇了摇头。
所谓术业有专攻，即便是戈达德这样杰出的航天专家，在涉及地外天体采样和行星际物质交换的特定领域，也未必有他这个专精于月球和深空探测的研究者更具发言权。
他已经隐约猜到了那个关键。
很快，主席说出了单自远心中所想的那个答案。
“因为，海鬼也拥有智慧啊。”主席的声音变得异常低沉，离得近的一些代表甚至能观察到他的手在微微颤抖，“海鬼，或者说承载它们的陨石碎片借助了一个‘跳板’。”
主席顿了顿，仿佛需要积蓄勇气才能说出接下来的话。
“大型陨石撞击产生的冲击，足以将部分碎块抛射到极其遥远的地方，其初速度甚至有可能……让它们摆脱地球引力的束缚，进入行星际空间，最终落在……月球、乃至火星上。”
单自远不由想起自己团队曾经的研究。同样的物理机制反向也成立：撞击月球或火星的陨石，同样可能将碎块抛射出来落入地球。
就像他的团队在嫦娥五号带回月壤样本之前，研究月球物质的重要途径之一就是在南极冰盖上寻找来自月球的陨石。
此时，会场内因为逐渐意识到真相的可怕而陷入了一种不安的寂静，没有人再敢轻易打断主席的发言。
已经有几位反应敏捷的代表，脸上露出了极度惊骇的神情，他们似乎已经拼凑出了海鬼抵达地球的完整路径。
“戈达德先生，大型陨石较少直接撞击地球的原因您难道不清楚吗？”主席抬起头，目光仿佛穿透了会议厅华丽的穹顶，直望向纽约夜空深处那轮散发着清冷辉光的月亮，“cNSA提供的精密检测报告显示，在澳大利亚回收的陨石碎块中发现了与月壤样本完全一致的矿物成分和同位素特征。”
他收回目光，环视着台下无数张震惊而苍白的脸，一字一句地宣布：
“很显然，是月球的引力在漫长的岁月中为地球捕获了无数来自深空的陨石撞击。可那些撞击在月球表面的陨石，将蕴含其中的海鬼碎片连同月球的岩石一起抛向了太空。
“其中一部分，在轨道交汇中最终落向了地球。海鬼，正是借助月球这一‘跳板’，以一种我们难以察觉的、零星而持续的方式，以海鬼族群而非人类文明的时间尺度悄然积累着，最终形成足以影响人类文明的数量。”
会场死一般的寂静，连呼吸声都变得清晰可闻。
每个人都感到一股寒意从脊椎升起。那颗悬挂在夜空、被无数诗歌赞颂、承载了人类无数浪漫想象的月亮，其真实面目竟是如此骇人。
然而，主席接下来的话，将这份恐惧推向了更深的深渊。他的声音带着一种近乎绝望的沉重：
“但是，先生们，女士们，我必须告诉你们，通过‘跳板’方式来到地球的海鬼只是‘零星的’……仅仅只是只是冰山一角。”
他再次抬头，望向穹顶之外的方向，与那颗冰冷无光的卫星对视。
“月亮，再也不像诗歌中描绘的那般美好了。”他的话语如同最终的丧钟，敲响在每个人的心头，“在月球表面，尤其是在我们难以直接观测到的月球背面……其土壤和岩层中残存的、任然处于休眠状态的海鬼物质总量……恐怕远超我们最坏的想象。”
“高悬于人类头顶的……是一整颗早已被‘污染’的星球。”
——第四卷·完——
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