自打登上顶层起，伯纳德便一直盯着手表，秒针每一次无情地跳动都像敲击在他的心脏上。
时间，成了最残酷的尺度。
无论是他呼叫的、从赫里福德起飞的英国支援，还是楼下那个正逐层清理、一步步逼近的漆黑梦魇，所有人的命运都与这流逝的分秒死死绑定。
69名幸存者——这个数字在逐层转移中缓慢增加，如今却成了沉甸甸的负担。
究竟是救援先到，还是死神先至？他不敢深想。
空中，战斗机如同巡弋的鲨鱼，带着不祥的嗡鸣反复划过楼宇间的天空。伯纳德不知道他们是否发现了楼顶的幸存者，但他真心祈祷身边那几个朝着天空盲目挥手的幸存者能赶紧停下这危险的举动。
那些飞机不用想都知道，是利亚姆找来拦截妄图靠近的电视台直升机的。没有朝楼顶投下制导炸弹伯纳德就已经谢天谢地了。
就在这时，他瞥见单自远竟然也抬起了手臂，朝着空中示意。
伯纳德的脸色瞬间黑了。
“喂！他们不清楚状况你还不清楚吗？”他几乎是咬着牙压低声音，语气焦灼，“引起那些战斗机的注意是嫌死得不够快？”
单自远闻声缓缓放下手臂，转头看向伯纳德。
出乎意料地，他那张通常没什么表情的脸上，此刻竟浮现出一丝从容的、甚至带着点神秘的笑意。
“我当然清楚，伯纳德。不过不用担心、或者说现在起不用再担心了。”单自远声音平静，缓缓说道，“虽然‘天梯计划’的合作八字还没一撇，但在其他方面的准备……我的同事们从很早以前就已经开始工作了。”
“工作？什么工……”伯纳德正欲反驳，话语却卡在了喉咙里。
因为就在这一刻，高远的云层之上，一颗原本微弱的星辰骤然亮起，迅速膨胀，变成一颗拖着炽热尾焰、撕裂长空的光之长矛。
那是一部飞行器！以一种近乎垂直的、陨石天降般的姿态穿透云层，朝着大楼的方向呼啸而来。
剧烈的摩擦让它在曼哈顿区的天空中划出一道耀眼夺目的轨迹，仿佛天神挥下的火焰笔触，燃烧着点亮天空。
“那是……什么！”
伯纳德瞳孔猛缩，巨大的轰鸣声此刻才堪堪传入耳膜，似乎是错觉，他脚下的楼板好像都在微微颤抖。
楼顶上所有人抬头仰望着这令人永生难忘的一幕。原本在附近空域巡弋的F-22，如同被惊动的秃鹰，朝着那颗“陨石”径直扑去。
紧接着导弹脱离挂架的烟迹清晰可见。
他们在拦截那东西！
然而，预想中的爆炸并未发生。
只见那下坠的“陨石”侧翼亮光一闪而过，下一秒，先进的空对空导弹凌空化作绚烂而短暂的烟花。
直到此时，人们才看清，在那被等离子体包裹的登陆舱两侧竟是两名护卫着的纳米武装的身影！
他们稳定地悬浮在狂暴的再入激波中，冰冷的装甲反射着朝阳与下方爆炸的火光。
“我始终相信。”单自远转向伯纳德，声音不高却重若千钧，“我的身后、我的祖国，从未停止尝试打破这令人窒息的沉默。”
“你们……究竟在做什么……” 伯纳德喃喃道，眼前让尖兵搭乘“星星”空降的事实已超越了他的认知。
“我们在为人类的未来，为了对抗海鬼，而进军太空。”
……
沉重的登陆舱精准地降落在楼顶众人散开形成的空旷区域内，无需开启舱门，两旁伴飞的身影一跃而下。
恐惧与怀疑让幸存者们不敢贸然靠近。在目睹了w.E.部队的所作所为后，“尖兵”这一身份还是不是人类保护神的象征，这一点恐怕要打上沉重的问号。
为首的正是柯乐，她身着“狴犴”纳米武装。当她那未经电子处理、出人意料年轻的原声响起时，周围的幸存者们难掩惊异之色。
而跟在她身旁的则是同样全副武装的唐突。
柯乐目光迅速扫过全场，最终定格在单自远和伯纳德身上。
“单老师……还有伯纳德将军，抱歉我们来迟了。”她快步上前，言语简洁且诚恳，“巨浪远程投送系统射程不够，无法直接将我们精准投送至这种高度复杂且被屏蔽的都市环境……我们花费了一些时间先行抵达海南的发射场才得以升空的。”
她微微侧头，看了眼身旁的唐突，继续说道。
“也幸亏我们当时就在航天训练中心待命，尖兵‘唐突’是距离我最近、且能立即出动的尖兵，所以我们组成了临时小组，否则抽调尖兵重新集结和部署所需的时间会更长。”
伯纳德挤进来打断了柯乐和单自远的寒暄。他看着柯乐，认出了面甲这个声音的主人。
记忆好像回到了达尔文馆，彼时彼刻恰如此时此刻，那天“一号”也是在戏耍了两架战斗机后出现在自己面前……然后，整个联合尖兵部队就没了……
就在不到二十四小时前，他还在中国国防部的发布会直播中，听到发言人宣告了这位“一号”尖兵的幸存。
如此一来，她便是“世界心”行动中目前官方确认的、唯一的生还者。
这也是伯纳德昨天会出现在联合国总部大楼的原因之一，他希望借助Edc的关系立刻向中国政府求证。
电流穿过伯纳德疲惫的身体，让他一时间忘了呼吸。
他看着面前代表着人类最高单兵战力的纳米武装，无数复杂的情绪瞬间涌上心头——有目睹传奇生还的震撼、有对“世界心”行动惨剧的悲痛、更有一种……难以言喻的愧疚。
联合尖兵部队覆灭于人类的阴谋，但身为直属上级的他难道就没有责任吗？
为什么不能提前发现？
为什么不能派去救援？
为什么不能揭露真相？
伯纳德认定自己是凶手之一，是他的“不作为”间接导致了w.E.部队在塔斯马尼亚岛对尖兵们下手。
尽管从军事逻辑上他并无过错，但面对柯乐这位从尸山血海中爬出来的唯一幸存者，一种沉重的负罪感依然攫住了他。
伯纳德嘴唇翕动了几下，千言万语堵在胸口，最终却只化作一个最直接、也最苍白的道歉。
“对不起……”
柯乐转过头，迎上伯纳德的目光。
那一刻，伯纳德仿佛透过面甲看到了冻结的冰原，以及冰原下汹涌翻腾的、名为“仇恨”的野火。
“‘世界心’行动，在塔斯马尼亚岛上，究竟发生了什么？”伯纳德需要从她这里，亲耳听到最后的真相。
柯乐没有立刻回答，而是抬手，指向了离开顶层的那扇门——门外，元凶之一的Lucifer还在与带电陷阱搏斗，还在企图让一切归于沉默。
“将军，您想知道答案？很简单。”
“狴犴”的六具武器轨道进入待命状态，高周波剑匣应声生成，每一柄剑都震动着，发出渴望复仇的低鸣。
“去问他。”
“去问他们w.E.部队。”
“去问他们背后的cIA。”
“艾登·布莱克伍德、米哈伊尔·伊万诺维奇、还有艾玛·泰勒，他们每一个都是强大正义的尖兵，每一个都从海鬼手下拯救过无数性命，却又无一例外……每一个都死在了人类而非海鬼手中……”
柯乐的话语一下接一下狠狠砸在伯纳德的心上，也砸碎了这位将军心中最后一丝侥幸。
尽管早已从默里那里得到了承认，但亲耳听到从这位唯一幸存者口中说出的、带着血泪的指控，所带来的冲击力完全不同。
这不再是情报，而是血证。
伯纳德深吸一口气，所有复杂的情绪在这一刻被强行压下，转化为纯粹的军人意志。
他挺直因伤痛而微佝的脊背，沉声道：“我明白了。我会……竭尽所能，让所有卑劣的背叛者付出代价。”
柯乐无言颔首，重新将一切个人情感封锁于面甲之内，化身为这片战场上最冰冷的现场尖兵。
“尖兵‘唐突’，保护非战斗人员，建立防线。”
“明白。”
“将军，单老师已经告诉我了。”柯乐指着地上昏迷的默里——他应该庆幸此刻柯乐有更重要的事情要做，“请协助我们，无论是为了报仇还是别的什么，我们都需要这个人活着。”
伯纳德接过唐突从登陆舱中递来的急救包，其中的药物大部分与纳米武装上装载的并无二致，吊住默里的性命绰绰有余。
随即，“狴犴”双手自剑匣中各拔出一柄高周波短剑，双刃震鸣，迈向顶层出口。
“现在，我要去找那些黑家伙算账。”
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