“乔先生还提出了均田制，”萧禹指着图纸，“要限制大家族兼并土地。另外还要改革赋税，减轻百姓负担。等商路开通了，各地物资流通起来，百姓的日子才能真正好起来。”
他说着说着，突然有些感慨：“你知道吗？之前我在民间游历的时候，见到一个老人家，他说他这辈子就盼着能有一亩自己的田地。可他都六十多岁了，还在给地主种地，每年分到的粮食都不够老两口吃的……”
叶南雪听得入神：这才是真正的明君啊。不是为了一己私欲，而是真心实意地为这天下谋福祉。
“时候不早了，”萧禹看了看更漏，“你早些休息，我还要出趟门。”
“这么晚了还要出门？”叶南雪一惊，“我送送你。”
“外头冷，”萧禹捏了捏她白皙的手，“你好好歇着。再过两日医馆就开张了，到时候有你忙的。”
看着他裹紧斗篷走出暖阁，叶南雪心中涌起一股暖意。心叹道，这个男人啊，明明自己也在为天下操劳，却还是事事为她着想。
碳火渐暗，可她的心却亮堂堂的。
墙上的更漏滴答作响，她却舍不得入睡。只想将这个温暖的夜晚，永远铭记于心。
……
寒风裹挟着雪花，马车在江都城内缓缓前行。
“齐老先生这些年深居简出，”乔宥川低声道，“不知今晚愿不愿见我们。”
萧禹没有说话，只是望着车窗外。十五年前，齐素清还是朝中重臣时，他曾远远见过这位宰相一面。那时的齐素清虽已年过花甲，却目光如电，说话时常常直指要害。可自从章文钊崛起后，这位敢言的老臣就被迫归隐。
“齐老先生当年可是实干派，”楚叙叹道，“每到灾年就亲赴灾区，为百姓请命。若非他力主改革，休养生息，也不会被章文钊视为眼中钉。”
“可惜啊，”萧禹声音低沉，“他的学生没能继承这份气节。尤其是沈既辞，从一个寒门清流变成了章文钊手中的刀。”
马车在一座幽深的宅院前停下。大门紧闭，门楣上“齐府”二字已被风雪模糊。
一个年迈的管家开了门，看到来人后只是淡淡道：“老爷早已歇下，不见客。”说完就要关门。
萧禹一把扶住门框：“烦请通报一声，就说晚辈有要事相商。”
“说了不见就是不见，”管家加重语气，“老爷这些年连自己的学生都不见，你们又是什么人？”
几人只得站在门外的风雪中。萧禹环顾四周，看见后院书房的窗户透出微弱的灯光。
他忽然朗声道：“齐老先生，晚辈冒昧来访，只为问您一句话：当年您教导学生们说，为官者当以天下为己任。如今天下大乱，您的得意门生沈既辞却与虎谋皮，您难道甘心看他误入歧途吗？”
夜风呼啸，书房内依旧沉默。
萧禹继续道：“记得您当年推举沈既辞时说，‘此子虽贫寒，却心怀天下；虽出身微贱，却有济世之志’。可如今的他，可还记得当年立志为民请命的初心？”
“先生可知道，”乔宥川接过话头，声音里带着几分悲愤，“沈既辞上任吏部尚书后做的第一件事，就是将您当年推举的那些寒门学子全都调离了要职。如今的吏部，已成了那些纨绔浪荡的世家子弟的天下！”
楚叙也大声道：“先生，您说过朝廷就像一条大船，需要有德之人掌舵。可如今这条船偏离了航向，您真的忍心袖手旁观吗？”
雪越下越大，渐渐没过了几人的脚踝。他们的衣衫已经被寒风吹透，可依然执着地站在那里，等待着房内那位老者的回应。
“哼，”一声冷哼突然从书房传来，“一群乳臭未干的小子，倒会唱高调。”
萧禹眼前一亮。这声音虽然苍老，但中气十足，正是齐素清的声音。
“先生既然听见了，为何不见晚辈一面？”他迎着风雪高声道。
“见你们做什么？”齐素清的声音里带着几分讥讽，“让我看看一个只会吟风作画的昏君，如何谈论这天下的大事吗？”
萧禹不退反进：“先生说得对，我的确不擅朝政，所以才更需要先生这样的良师益友指点。”
“指点？”齐素清冷笑，“你配吗？”在这位老先生的印象里，南周的皇帝是个只会吟风作画、游山玩水的浪荡子。
“我是不配，”萧禹声音坚定，“可这天下的百姓配！那些在战火中颠沛流离的百姓配，那些被征去南疆送了命的将士配，那些活活饿死的灾民配！”
话音未落，书房的门“吱呀”一声开了。烛光映照下，一位白发苍苍的老者负手而立，眉目间依稀可见当年的威严。
“进来说话吧，”他转身走进屋内，“外头风大。”
几人快步走进书房。暖暖的炭火映红了满是风雪的衣衫。
齐素清在书案后坐下,目光如电：“说吧，来找老夫究竟有何贵干？”
“学生斗胆来访老师。”乔宥川上前行礼。
老者不咸不淡地扫了眼几人：“这位倒是懂些礼数，既是学生，那就坐下说话吧。”
“老师，”乔宥川正色道，“如今朝局……”
“住口！”齐素清猛地拍案，“老夫十余年前就已从朝堂退隐，不问世事。有什么话，冲着你们的皇帝说去！”
“可您最得意的学生沈既辞，已经被章文钊蛊惑……”
“住口！”齐素清再次断喝，“他既然选择了那条路，就不再是我的学生！”
屋内一时寂静。许久，萧禹才缓缓开口：“齐阁老，您还记得当年是怎么教导学生的吗？您说‘为官者当正其身，修其德，存天理而灭人欲’。可如今的朝堂，已经被人欲蒙蔽了天理啊。”
齐素清神色一凛。眼前这个年轻的帝王，竟能背出他当年的教诲。
“陛下是想让老夫去劝说沈既辞？”他目光如炬。
“不止。”萧禹郑重一礼，“请阁老出山，替朕走访皇室宗亲和世家大族。趁着年节，探探他们对章文钊的态度。”
“笑话！”齐素清冷笑，“你让一个被逐出朝堂的老臣，去和那些世家联络？他们会信我？”
“正因为您被逐出朝堂，他们才会对您推心置腹。”乔宥川说，“谁不知道您和章文钊势不两立？那些被章文钊打压的宗亲世家们，早就对他心存不满。”
“老夫年迈体弱，早已不问世事。”
“是吗？”萧禹突然起身，走到书案前拿起一本文书，“这些年您虽隐居在家，却一直在记录朝中种种弊政。这些文书写得如此详实，字字血泪，哪像一个不问世事的人？”
齐素清一怔：“你怎么……”
“伺候阁老的老管家，其实是朕安插的暗线。”萧禹坦然道，“这些年您写的每一份文书，朕都看过。每一次看完，朕都在想：这位老先生，究竟是真的不问世事，还是在等一个可以托付的明君？”
“你……你竟敢……”齐素清勃然大怒，“你竟敢监视老夫？”
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