“哇——”一声充满惊叹与好奇的喝彩响起，打破了沙暴过后的短暂寂静。
赛索斯蹲在刚才岩元素护盾曾笼罩过的那片沙地上，仔细端详着地面，仿佛那里留下了什么神奇的印记。
他伸出修长的手指，捻起一小撮砂砾，在指腹间搓了搓，又抬头看向旅人和金茉莉，那双柳绿色的眼眸里闪烁着毫不掩饰的惊奇与探究：“这到底是怎么做到的？我还是第一次亲眼见到，能完整抵挡住一场成型沙暴的护盾！刚才那风势，连最结实的骆驼都要被卷跑，可你们这个罩子……纹丝不动！好厉害啊……”
他的赞叹真诚而直接，带着沙漠民族特有的爽朗。
“咳咳。”旅人清了清嗓子，尽量让自己看起来云淡风轻：“出差在外，行走四方，总得有一两个保命的秘技傍身，不足为奇。”她边说着，边准备提起接头的暗号。然而，赛索斯显然是个闲不住的话匣子，没等她动作，又自顾自地打开了新的话题。
“两位小姐——呃，看装扮和气质，应该是从璃月远道而来的吧？而且还是身手不凡的高手。”赛索斯站起身，拍了拍手上的沙尘，目光在旅人和金茉莉之间转了一圈，很快做出了判断.
“不过嘛，两位今天的运气似乎不太好，正好撞上了这说来就来的沙暴。沙漠的天气就是这样,说变就变，半点预兆都没有。看两位的行装……似乎没做好应对极端沙暴的万全准备，应该是不常来沙漠活动的吧？”
“确实不常来。多谢小哥提醒了。”金茉莉微微颔首，接过了话头，声音温婉，礼仪周全。
“嘿嘿，不客气不客气！”赛索斯挠了挠头，笑容爽朗:“就算是常年在沙漠里穿梭的熟手，也有运气背的时候。难得在这茫茫沙海里相遇，互相搭把手也是应该的。再说了，两位今天的运气其实也不算太差,遇上我正巧在这附近等人。如果你们不嫌弃，我可以送你们一程，至少带你们到最近的、相对安全点的落脚处。”
他的眼神明亮而真诚，热情洋溢，让人很难拒绝。
“巧了。”旅人觉得时机差不多了，不再绕圈子，直接切入正题：“我们不是迷路，是特意来找人的。”
“哦？找人？”赛索斯挑了挑眉，脸上露出恰到好处的惊讶，随即又绽开一个更热情的笑容，仿佛真的对此一无所知：“呵呵……那两位可真是找对人了！我在沙漠里混迹了这些年，消息还算灵通。不知道二位是要找什么样的人？或许我能帮上点忙。”他眨巴着那双绿洲般清澈的柳绿色眼睛，神情纯良又热心，像极了充满活力的大型犬。
“我们要找一个叫‘阿明’的人。”旅人盯着他的眼睛，清晰地说出了接头的代号。
“阿明啊……”赛索斯摸了摸下巴，作思考状：“我倒是认识几个叫‘阿明’的人。不过嘛，沙漠里叫‘阿明’的人可不少，放羊的阿明、打铁的阿明、跑商的阿明……不知道你要找的，是哪一个‘阿明’啊？”
“找一个……”旅人本来心里就因为金茉莉的事情压着一股无名火，此刻见赛索斯对个暗号还这么拐弯抹角、问来问去，那点火气不由得上涌，语气也带上了几分没好气：“该多打几把七圣召唤、好好练练牌技的‘阿明’！”
“嘿嘿，抱歉抱歉！”赛索斯闻言，非但没有生气，反而笑了起来，连连摆手：“是我太谨慎了。没办法，最近风声紧，到处都是眼睛和耳朵，不小心点不行啊。我这也是为了大家的安全考虑嘛。”他解释着，目光却悄然从旅人身上移开，落在了她身旁安静站立的金茉莉身上，眼神里多了几分审视和疑惑：“而且……赛诺传来的消息里，只说让我来接应一位‘小姐’。可没说是两位……”
“当然是一位。”旅人立刻答道，语气干脆，甚至带着点刻意的撇清：“因为‘她’根本不是女性，只是长得比较像而已。”
她特意在“她”字上加了重音，然后转过身，直面金茉莉，用一种公事公办的口吻说道：“好了，你的任务已经完成了，把我安全送到了。现在，你可以走了。”她的眼神里写着“别装了，我知道是你，赶紧该干嘛干嘛去”.
反正这么大一个魔神，还能在沙漠里走丢了?
“呃……”赛索斯显然没料到会是这个展开，他看了看一脸“快走不送”的旅人，又看了看默然不语、只是静静望着旅人的金茉莉，很快察觉到两人之间那股微妙而紧绷的气氛。
他张了张嘴，想打个圆场，却又觉得这是别人的私事，自己一个外人不好贸然插手，一时有些尴尬。
“副堂主……”金茉莉轻轻上前一步，伸出纤细的手指，小心翼翼地攥住了旅人衣袖的一角。她微微低下头，长睫垂下，在眼睑下投出一小片扇形的阴影。再抬眼时，那双温润的眼眸里已然蒙上了一层薄薄的水汽，变得湿润而透亮。她抿了抿唇，声音轻得如同叹息，带着一丝恳求：“我……不认路。”
呃……这眼神……这表情……
简直像一只被主人狠心丢在路边、不知所措又委屈巴巴的小狗！
还是那种毛色漂亮、眼神湿漉漉、让人看了就心头发软的类型！
可恶……
“是啊是啊！”赛索斯见缝插针，赶紧帮着说话，虽然他对金茉莉的性别也有些拿不准，但圆场要紧：“在沙漠里，一个人单独行动确实太危险了，迷路、缺水、遇上野兽或者不怀好意的人……麻烦多着呢。这位……小姐？先生？要不，还是先一起留下吧？等事情办完了，再一起离开也安全些。”他斟酌着用词，把能用的称呼都用上了，语气诚恳。
“呃……”旅人根本没在意赛索斯的求情，她的全部注意力，都在与脑海中那个因金茉莉此刻神情而疯狂动摇的自己做着激烈抗争。
可恶啊！
明明知道这张脸是假的！这表情是装的！这可怜兮兮的样子都是演出来的！
可是……对着这张如此美丽、又摆出如此脆弱神情的面孔，我就是狠不下心说重话，更没法真的把她\/他一个人丢在这茫茫沙漠里！
理智与情感的拉锯战持续了数秒，最终，旅人肩膀一垮，像是耗尽了所有坚持的力气，深深地、长长地叹了一口气，那叹息里充满了无奈、认命，以及一丝对自己“不争气”的懊恼。
“……好吧。”她妥协了：“那就……先一起吧。”
*
流放者聚落，隐藏于沙漠深处一片巨大而怪异的驼峰岩地貌之中。
那些历经风沙侵蚀的巨岩，形状嶙峋古怪，相互倚靠，形成天然的、迷宫般的屏障与阴影区。
聚落本身，便如同寄生于巨兽骨骼缝隙间的苔藓，由一顶顶简陋到极致的帐篷组成。帐篷的骨架是粗糙砍伐后简单处理的木棍，覆盖物则是五花八门的破旧毡布、兽皮、甚至编织得稀疏漏风的草席，用绳索和石块勉强固定。
一切都透着临时、凑合与挣扎求生的气息。
“嘿！阿明！你小子从哪里拐回来两个这么水灵的女人？运气不错啊！”一个粗哑的嗓音响起，带着毫不掩饰的调笑与贪婪。
三人刚靠近聚落外围，一个负责巡逻的流放者便注意到了他们。那人身材干瘦，皮肤黝黑粗糙，眼神浑浊而锐利，像秃鹫般上下打量着旅人和金茉莉，尤其在她们明显干净整洁、与周遭环境格格不入的衣着和细腻的皮肤上停留许久。
“啊，你说她们啊。”赛索斯脸上立刻堆起了油滑的精明笑容，熟络地回应道：“是在东边遇到的。说是从璃月来的行商，跟着商队走，结果倒霉催的碰上了刚才那场沙暴，跟队伍走散了，骆驼和货物也不知道被刮哪儿去了，刚好被我撞见，就给带回来了。”他编造的故事合情合理，语气自然。
听赛索斯这么一说，那个流放者眼中的贪婪之色更浓了，甚至伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，喉结滚动了一下。
在这物资匮乏、女性稀少的流放者聚落，两个看起来柔弱、且可能携带财物的异乡女子，无疑是极具吸引力的“肥羊”。
赛索斯没有继续与他攀谈，只是拍了拍对方的肩膀，递过去一个“你懂的”眼神，便领着旅人和金茉莉，继续往聚落更深处走去。
越往里走，光线越暗，驼峰岩投下的阴影浓重而扭曲。
道路两旁，破败帐篷的缝隙里，岩石的凹陷处，甚至堆积的杂物阴影中……无数道视线如同暗中窥伺的毒蛇，悄无声息地黏了上来。
那些目光浑浊、饥饿、充满赤裸裸的恶意与评估，像是一群在荒野中徘徊已久的鬣狗，终于发现了新鲜的猎物，正用贪婪而残忍的眼神，死死地盯着两张突兀闯入的、陌生的、仿佛散发着“可掠夺”气息的面孔。
空气似乎都因这些无声的注视而变得粘稠、险恶起来。
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