沙漠的夜晚并非总是寂静的，尤其是当某些隐秘之事在暗处悄然流动时。
赛索斯所提及的那支神秘队伍，便是近来盘旋在许多流放者心头的谜团，也是风纪官调查名单上的重点。
据赛索斯所说，这支队伍行事诡谲，偶尔会如同幽灵般游走于各处的流放者聚落之间，行踪飘忽不定。
而就在这两天，随着风纪官的大规模力量进入沙漠展开搜查，他们的身影反而变得更加隐秘，几乎完全融入了沙海与夜幕，难以捕捉。
“没有人知道他们具体是做什么‘生意’的。”赛索斯压低声音，目光警惕地扫过四周空旷的沙地：“他们很少进行实质性的货物交换。唯一确定的是，他们会带走一些‘愿意加入’的流放者。”他顿了顿，补充道：“更奇怪的是，每一个决定跟他们走的流放者，在离开前都变得异常沉默，对自己的去向和缘由守口如瓶，仿佛被什么东西封住了嘴，或者……提前得到了严厉的警告。那些人走了之后，就再也没在任何一个已知的聚落或绿洲出现过，彻底人间蒸发。”
“而这里……”赛索斯指了指脚下这片破败的营地：“是唯一一支那支神秘商队至今没有‘光顾’过的流放者聚落。”
“嗯……”旅人沉吟着，大脑飞速运转：“既然是‘商队’，却在最危险、最混乱的流放者聚落之间游走，不做寻常生意，只要人……听起来，他们做的根本就是‘人的生意’。”
她做出了初步推断，眉头微蹙：“可是，为什么唯独没有来过这里呢？这个聚落和其他地方的聚落，有什么明显的不同吗？”
“吕人小姐，在璃月，是不是有‘兔子不吃窝边草’的说法？”赛索斯没有直接回答，而是提供了一个意味深长的提示。
“你的意思是……”旅人立刻领悟，眼眸中闪过一丝锐利的光：“那支神秘商队真正的据点，或者非常重要的活动区域，很可能就在这附近！所以他们才刻意避开了这个距离太近、容易暴露的聚落，以免引起不必要的注意或怀疑？”
“我是这么推测的。”赛索斯点点头，随即又露出一丝无奈的表情：“不过，大风纪官赛诺，他认为另一个区域的可能性更大。所以……你才会被派到我这边来‘协助’调查，而不是直接去他那边吧。”他耸了耸肩，似乎对官方的判断略有微词。
“他说他那边的事情处理完，就会立刻赶过来汇合。”旅人解释道，这既是传达信息，也是一种安抚。
“啊……他真的要来啊。”赛索斯的反应却并非如释重负，反而像是听到了什么令人头疼的消息，表情变得有些纠结，“那我们调查的进度可得加快了。赛诺他在沙漠里的‘名气’……或者说威慑力，实在是太大了。他那张脸，他那顶帽子，几乎就是风纪官的标志。只要他稍有动作，恐怕每一粒沙子都会立刻知道‘大风纪官来了’。到时候，再想暗中调查什么，可就难上加难了。”
“可能……他也想到了这一点吧。”旅人猜测道：“所以他才会同意分头行动，让你和我在这边先进行相对隐蔽的探查。”
*
当深邃的夜幕彻底笼罩琥珀绿洲，本该是万物沉眠、积蓄精力的时刻，但对于这座聚集了无数亡命之徒的流放者聚落而言，夜晚却往往意味着另一番“生机勃勃”的景象。
躺在自己那顶狭小帐篷的睡袋里，旅人即使将脑袋紧紧蒙在最厚实的毯子下面，也无法隔绝从四面八方传来的、各种混乱不堪的声响——粗野的咒骂、肆意的狂笑、酒瓶摔碎的脆响、还有拳脚到肉的沉闷撞击声，久久不息，冲击着耳膜。
旅人侧耳倾听了一阵，似乎从那些嘈杂的噪音和断断续续的吼叫声中，拼凑出了外面正在上演的戏码——这群无法无天的家伙，似乎在争夺这个聚落“老大”的位置。
也是……人类说到底也是群居动物。但凡群居动物，总需要一个头领，哪怕是象征性的，或者靠拳头打出来的。
旅人在毯子下翻了个身，有些烦躁地想着。外面的吵闹不仅扰人清梦，更让她神经紧绷，难以真正放松。
然而，这持续的喧嚣却意外地“提醒”了她另一件事，一件被她暂时压抑、此刻却因环境刺激而重新涌上心头的事。
在这片沙漠里，在这顶小小的帐篷内！我和那个家伙……也得尽快分出个“胜负”才行！不能再这么被动下去了！
“金茉莉！”旅人猛地掀开毯子坐起身，在昏暗的帐篷内，凭着直觉和一点点从帐篷缝隙透进的微光，准确地将旁边睡袋里那个呼吸均匀平缓、仿佛早已陷入深沉睡眠的身影一把摁住。
金茉莉是背对着她侧躺的，旅人的手按在了她的肩膀上，把她翻了过来，力道不小。
“嗯？”金茉莉发出一声含糊的鼻音，带着刚被惊醒时有些低沉沙哑的慵懒，她似乎本能地想要转身：“副堂主……又做噩梦，睡不着了吗？”
她含糊地说着，一只手臂已经自然地抬起来，似乎习惯性地想将旅人揽到怀里安抚。
“不许碰我！”旅人反应极快地拍开了她伸过来的手，发出清脆的声响。
在寂静的帐篷内，这声音格外清晰。
“出什么事了吗？”金茉莉这才完全清醒过来，她慢慢坐起身。
帐篷内光线昏暗，但旅人仍能看清她脸上那副恰到好处的、混合着茫然与无辜的神情，那双在黑暗中依然显得清亮的眼眸里，还蒙着一层刚睡醒的朦胧水光，配上她散落在脸颊边的几缕碎发，整个人看起来就像一朵在夜里悄然绽放、脆弱易折的白色花朵。
这副模样，瞬间把气势汹汹、兴师问罪的旅人衬得像个蛮不讲理、欺负弱小的“恶领导”！
好在帐篷里只有我们两个人！ 要不然，不知道会有多少不明真相的家伙对我指指点点！
“当然出事了！”旅人没好气地说，努力忽略对方那极具欺骗性的外表，抱起手臂，试图让自己显得更有威慑力：“把已经给别人的东西再偷偷动手脚收回去，这种做法非常无耻！尤其是当别人正需要用到它的时候！”
“嗯？”金茉莉微微蹙起眉头，眼中的疑惑更深了，那层水光仿佛也因为不解而微微晃动，“副堂主……你是不是误会了什么？我从来不曾……动过什么手脚啊。”
她的语气柔软，带着一丝不易察觉的委屈，仿佛真的蒙受了不白之冤。
“还装是吧？”旅人眯起眼睛，身体前倾，试图在极近的距离内，从对方的脸上一丝一毫的表情变化中看出破绽，找到她伪装的痕迹。
然而，没有。
金茉莉的脸上除了真诚的困惑和淡淡的委屈，找不到任何一丝心虚、躲闪或计谋得逞的迹象。
她的表情管理堪称完美，或者说……她可能真的认为自己无辜。
“虽然不知道副堂主为何突然说起符箓之事。”金茉莉见旅人紧紧盯着自己，便继续用她那温和而悦耳的嗓音说道，甚至主动提出了解决方案：“不过，我记得曾向副堂主提过，我的祖辈曾在璃月经营古董店，因此我对璃月的古物、方术乃至符箓绘制，都略有一些粗浅的研究。不如……让我帮您看看那出了问题的符箓呢？或许能找出症结所在。”
她表现得如此诚恳，仿佛真心实意想要帮助旅人解决问题，而不是那个被指控的“元凶”。这种以退为进、反客为主的态度，让旅人一时语塞，积蓄起来的质问气势仿佛打在了一团柔软的棉花上，无处着力。
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