湖南方面，督抚们并非如大顺皇帝陆四所以为的一无是处，反而在第一次北援荆襄失败之后迅速酝酿二次北援。
鉴于顺军攻占了洞庭湖北侧重镇华容，对湖南境内形成威胁，若不拔除这颗钉子，明军也无法再次攻打荆州。
所以湖南巡抚堵胤锡前往长沙恳请总督何腾蛟统兵由常德北上，退到岳州的辽王吴三桂整军由临湘西进，堵胤锡则率君子营及自己募得的兵马万余人由澧州向东攻打华容，这样夺取华容后三路兵马可以会师形成“齐力”局面，避免如上次一样三家各自行事，结果被顺军轻易吓退的事再发生。
“公为湖广总督，岂有一退再退的道理？”
为了让何腾蛟鼓起勇气再次北进，堵胤锡不仅提出他的君子营仍为前锋，更委婉提醒何腾蛟若湖南再失，他这湖广总督便名存实亡，甚至还会因为湖广的丢失而被朝廷降罪。
为了保住自己的总督位子，也为了能够挽救危局，何腾蛟再次同意北进，为此拼凑成了一支三万多人的督标亲军，领军的将领有吴承宗、姚友兴、龙见明、满大壮等人。
而这些人要么就是溃散在湖南境内的散兵游勇，要么就是时而为兵时而为匪的杂牌，要么就是土司，战斗力十分堪忧。
吴三桂那边由于北援荆襄失败，弟弟吴三辅投敌而方寸大乱，本是连湖南都不愿呆下去，一心要往南逃。
谋士方献亭再三苦劝，指出若擅弃汛地南下，恐明朝再不容他。届时，一无饷二无粮，两万将士何以生存。并言我军一退尚可，再退恐将士离心，分崩离析。
吴三桂这才听从方献亭的意见，于岳州暂驻，并整顿余部，将一些他认为有可能投顺的将领私下处决。
接到何腾蛟再次北进的请求后，吴三桂犹豫不决，因为他自忖以自己不足两万人马肯定打不过顺贼，万一何腾蛟再如上一回未经交战就吓得狼狈而逃，他这路人马肯定要被顺军盯上。
又是方献亭劝说明军此时急需一场胜利，否则军心士气必然随着顺军的不断取胜而丧失，到那时候下面又有多少人还愿意替王爷效死力呢。
吴三桂一想也是，于是回信何腾蛟表示他愿意自临湘西进攻打华容，但前提是总督中军必须先至。
于是，在七月下旬的时候，湖南方面又凑出了三路兵马北进，由于有了上一次的教训，这一次明军的目标很明确就是会师华容。
攻占华容的是顺军第四军一部三千余人，领军的是旅帅傅贵，此人有一个绰号叫“三拐子”。
二十七日，傅贵撒在外面的探马发现了由澧县而来的明军堵胤锡部，又探查到明军洞庭湖水师有异动，似在集结人马有再次北上迹象。
因为手头只有三千余人，虽然不怕那帮打起仗来只会跑的明军，但傅贵为了安全起见还是第一时间派人回荆州向军部求援。与此同时，撤回派在华容附近征粮的几百官兵，又动员城中青壮加固城防准备坚守。
二十九日，急于援救荆襄的堵胤锡指挥所部明军抵达华容，当日未经休整就向华容发起进攻。
堵部明军主力是堵胤锡一手打造训练的君子营，虽只有不到两千人，但都是湘中士子青年颇有血性，遇敌敢于交战不轻言溃逃。在君子营的感染下，其余明军士卒虽战力不强，但也勉强敢于攀城。
只是相比傅贵部，堵胤锡指挥的这支明军无论是装备还是战斗力都差了一两个等级，因此攻城一日，明军并未取得任何突破，反而折损了几百人。
从长沙北上的何腾蛟督率三万大军由洞庭湖水师装运，于二十九日在明山古楼渡登陆。
闻听堵胤锡已经率军抵达并正在攻打华容城后，且据从华容逃出来的百姓说城中顺军人马并不多，这位湖广总督信心倍涨，在尚未收复华容的情况下竟然提笔向南都告捷，说已光复华容。
荆州。
早就想带兵杀进湖南的第四军提督左潘安在接到傅贵告急后，也不等御营新的指示，急忙点起步骑六千迅速南下驰援华容。
行至石首地界时，御营使者飞马追上，传达皇帝旨意命第四军即刻南征湖南。
左潘安心道大兄弟陛下果然处处和俺想的一样，越发兴奋督兵疾驰。途中遇细作来报，说是明军吴三桂部正从临湘西进，显是欲同攻打华容的明军会师。结合傅贵所报明军洞庭湖水师前些日子调动异常，左潘安不禁怀疑湖南明军是不是又倾巢出动了。
虽说不识字，但地图左潘安还是看得懂的，扒着地图看了半天，左潘安竟是放弃直接驰援华容，而是改向澧县方向突击。
澧县是湖南巡抚堵胤锡的驻地，其攻打华容的粮草都屯集在此。
左意围魏救赵，先迫使堵胤锡这路明军回撤，然后在他们回救途中以精锐骑兵冲垮他们。
为了让堵胤锡撤军，左潘安又命人假扮百姓到处散播顺军已占领澧县的消息。
华容城下的堵胤锡虽怀疑这个消息，但由于澧县城中屯集着他这路明军的粮草，还是决定带兵回援，遂留一部兵马交于赶来的何腾蛟指挥，自领另一部兵马约四千人匆忙赶回澧县。
结果在澧县东南的关山镇一带遭到顺军袭击，明军仓促接战很快就被顺军的骑兵冲乱。
堵胤锡无法节制所部被打得大败，本人也堕马折臂，在亲兵保护下向常德一带撤退。
关山镇伏击得手后，左潘安也不去打澧县，径直带兵掉头向华容杀来。
刚刚接管华容攻城指挥权的何腾蛟还没明白发生什么事，其辛苦招揽的大将吴承宗同姚友兴竟直接背营叛降顺军，并立时向何腾蛟的中军大营发起进攻。
狼狈至极的何腾蛟无奈只得弃了大军，仅带十几名随从往洞庭湖逃去。余下明军多在龙见明、满大壮等将领带领下向顺军归降。
第四军提督左潘安勒令降军尽皆在臂上缠红带，由众降将带领立即攻打长沙。
有人劝左提督不可轻信这些降将，谁知放他们离开后这帮人会不会再与大顺为敌。
“大好前程不要，脑袋进水了不成！”
左潘安竟是大将气派，用人不疑，疑人不用，结果由吴承宗、姚友兴、龙见明、满大壮等人指挥的原湖广总督督标三万大军摇身一变，成了替大顺攻取湖南的主力急先锋。
此事报知御营后，陆四莞尔一笑，却也不意外，因为灭明者，本就明军也。
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