辰时。
探清府。
此刻，孟皓清正悠然自得地坐在一楼，轻抿香茗，品味其中韵味。眼瞅着新年将至，而他计划动手的日子也日益临近。然而，此前托付给二皇子去办的两件要事，迄今竟连一丝头绪都未显现出来。真可谓是天不遂人愿，如此艰难之境着实令人头疼。但即便面临这般困境，孟皓清却依旧保持着往日那副波澜不惊的淡定姿态。
就在这时，忽然间一阵尖锐刺耳的鹰唳之声骤然响起，划破长空。孟皓清听闻此声，嘴角微微上扬，看来二皇子第一件事已经办成了，他缓缓抬起头来，目光投向门外。只见他所饲养的那只雄鹰正在高空中盘旋翱翔，两只锐利的鹰爪紧紧抓着一样东西。孟皓清见状，不紧不慢地端起手中的茶碗，轻轻啜饮了一口。
“咻——”
随着一声清脆的破风声传来，一道黑影如闪电般自门外疾射而入。鹰的力气十分的大，将此物射出带来的风声威力还是很大的，孟皓清眼神一凝，右手迅速探出，精准无误地将其牢牢抓住。定睛一看，原来是一幅画卷。他随手将茶碗搁置于桌上，然后手腕一抖，用力将那幅画轴甩开。刹那间，一幅精美的画作展现在眼前，画面之中清晰地呈现出一个人物的身影。
孟皓清凑近前去，仔仔细细地端详着画像中的那个人。只见他眉头紧锁，苦思冥想，却怎么也认不出此人究竟是谁。尽管绞尽脑汁，脑海中仍如一团乱麻，毫无头绪。不过冥冥之中，他总有一种似曾相识的感觉，仿佛曾经在哪里与这个人有过交集，但具体的情形却又无论如何都想不起来。
孟皓清不禁喃喃自语道：“这人到底是谁呢？为何我会觉得如此眼熟……”。
孟皓清紧闭双眸，眉头紧锁，大脑飞速运转着，拼命地想要回忆起眼前这个身影究竟在哪里出现过。然而任凭他如何绞尽脑汁，始终无法拼凑出完整的记忆画面。
就在此时，一阵轻微的脚步声由远及近传来，原来是陆忠缓缓地从门外走了进来。只见他双手抱拳，恭敬地行了个礼后说道：“孟大人，这里有一封给您的信件。”
孟皓清闻言微微一愣，心中不禁有些诧异，但还是迅速合上了手中的画卷，起身走向陆忠，并伸出右手接过了他递过来的信。
拿到信后的孟皓清先是仔细端详了一下信封的外观，然后小心翼翼地将其拆开。随着信纸被慢慢展开，一行行苍劲有力的字迹映入眼帘：“吾弟近来可好？见字如面！弟身处东都已然多年，期间想必是风光无限、意气风发吧！愚兄虽远在他乡，但每每听闻有关弟弟的种种事迹，都深感欣慰不已。如今临近年关，这阖家团圆之日即将来临，愚兄对吾弟的思念之情更是日益加深。特此告知，明日午时三刻，愚兄将会抵达东都。届时，还望弟弟能够备好佳酿，与为兄一同开怀畅饮，不醉不归！”。
看到那龙飞凤舞般的署名之后，孟皓清先是一愣，随即便仰头哈哈大笑起来，笑声爽朗而又豪迈，仿佛遇到了什么极其有趣的事情一般。
紧接着，他心中暗自思忖道：“嘿，这可真是应了那句老话——想吃饭的时候就有人递过来筷子，来得太是时候啦！说不定此人真能助我回想起那个人究竟是谁呢。”
就在这时，一阵清脆的“噔噔噔”声由远及近地传来。孟皓清闻声微微扭过头去，只见夏言熙正一边挠着自己那有些凌乱的头发，一边迈着慵懒的步子，不紧不慢地从楼梯上走下来。每走一步，似乎都带着些许不情愿和困倦之意。待她终于走到孟皓清面前时，便停下脚步，瞪大了那双水灵灵的大眼睛，直勾勾地盯着孟皓清看，嘴里还嘟囔着：“饿……”那模样活脱脱像一只嗷嗷待哺的小猫咪。
孟皓清见状，不禁无奈地扶额叹息一声，说道：“我的小姑奶奶，你刚刚才吃完早饭没多久吧？而且一口气可是吃下了整整十二个馒头！”然而，面对孟皓清的质问，夏言熙却恍若未闻，只是紧紧抓住他的胳膊，然后撒娇似的来回摇晃着，口中不停地念叨着：“饿嘛！饿嘛！人家就是饿嘛！”
孟皓清被她晃得头晕眼花，只得连连摆手求饶道：“好好好，算我怕了你啦！我这就吩咐陆忠赶紧把午饭给你端上来，行了吧？唉，真拿你没辙呀！真不知道夏老头这些年都是怎么养活你的，居然能让你养成这么个贪吃的性子。”
说罢，他赶忙用力抽回自己的胳膊，生怕再被夏言熙这般折腾下去，幸好孟皓清家底丰厚，还不至于被吃穷，这姑娘的惊人饭量还真让孟皓清好奇，夏老头到底是怎么把她养活的，夏老头离开东都一路云游四海，金银细软也有限，竟能把她养大成人。
听到孟皓清答应给自己弄吃的，夏言熙立刻喜笑颜开，如同春日里绽放的花朵一般灿烂夺目。接着，她心满意足地一屁股坐在了旁边的椅子上，翘起二郎腿，悠哉悠哉地晃动着双脚，静静地等待着美味可口的饭菜送上门来。
崔炎府邸。
贾曲神色匆匆地推开房门，连门都来不及合上便大步流星地走了进来。只见他满脸焦急，额头上甚至渗出了细密的汗珠。一进门，他便对着坐在椅子上的崔炎抱拳行礼，然后声音略带颤抖地说道：“禀报将军！那三十五个失踪的将士已经全部找到，但不幸的是，他们均已遇难，地点就在云山森林，且无一人存活。”
崔炎听闻此言，猛地抬起头来，原本小憩的目光瞬间瞪大转移到了贾曲身上。他微微歪着头，眼神犀利如刀，紧紧地盯着贾曲，沉声问道：“他们为何会去到云山森林？我分明下令让你带领他们除掉夏仲秋后即刻返回，怎会出现如此状况？”
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