他无法想象，小虎一个人哭着冲出门，却什么都找不到的样子。
他坐在那里，久久未动，只听着火光噼啪燃烧，听着小虎均匀的呼吸，一声接着一声，像是催命的鼓点，又像是夜里最温柔的安慰。
心底那一块铁石，终究，被孩子的一句话化开了裂缝。
秦苍在木板上翻了个身，却没有入眠。他脑中始终盘旋着接下来的路线与可能出现的状况：荆棘密布的密林、狼群出没的谷地、隐约可见但可能早已被废弃的猎户小路，以及……小虎能否坚持得住。
他知道，明晚之后，一切都将不一样。他们不再有退路，不能再躲在这间破屋里听雨数日。他要带着一个孩子，穿越野兽盘踞的黑林，然后在敌人的眼皮子底下，悄无声息地离开这片吞噬太多人的土地。
但计划再周密，也敌不过命运的冷笑。
天刚泛白，山雾未散。秦苍一早便背起布包，把干粮、水囊、刀、线、火石等物理清一遍。小虎被叫醒时还迷迷糊糊地揉着眼，嘴里含糊地说：“秦哥……现在是天亮了吗？”
“嗯。”秦苍替他整理衣角，“吃点东西，我们要动身了。”
小虎坐在柴堆边，接过那块硬得快啃不动的饼子，咬得咯咯作响。他似乎不太清楚今天要面对什么，仍然带着几分孩童独有的轻松：“秦哥，咱们今天能走多远？你说的那片林子，是不是有好多果子树？”
秦苍一边检查靴带，一边淡声道：“少说话，多走路。别乱看，脚下要稳。”
小虎虽然不懂他的冷硬语气背后藏着什么，但乖巧地点点头，没再说什么。
刘三那时候还在屋外磨刀，他那把老猎刀早已锈迹斑斑，如今却被磨得寒光闪闪。他看着秦苍背好包，撇嘴道：“你真要带他走？”
秦苍没说话，只是点了点头。
“那好，我先前头探一探路，留些标记，你照着走，不要偏。”他将刀背拍在自己肩上，“我再说一遍，那片林子一进，往回走的机会就没了。”
“我知道。”
“你可别怪我没提醒你。”刘三头也不回，蹬着晨雾进了林中，动作灵活得不像是常年酗酒的人。
山林间的雾像是一张不愿散去的旧帘，将光线斑驳地摊在湿滑的山石上。秦苍牵着小虎的手，钻进林隙，叶尖上凉凉的露水打湿了衣襟，小虎打了个喷嚏，却没吭声。他知道现在不是闹的时候。
行了大半个时辰，周遭的光越来越暗。林子越来越密，连天空都像被厚重的枝叶封住了呼吸。突然，前方传来一阵急促的脚步声，还未辨清来人，一个身影就从侧边树后窜了出来，扑通一声摔在秦苍脚前。
是刘三。
他脸上划了几道血痕，衣服破裂，双眼却惊恐异常。他喘着气，手指还在发颤：“有……有人……不对劲，后头跟着人。”
“什么人？”秦苍眼神一凛，迅速将小虎挡在身后。
“不是我们那边的，也不像是土匪，悄没声地贴着林子走，身法怪得很，我放了三次声诱都没引出他。”
秦苍没有犹豫，立刻把包卸下，把藏在底层的一块油布解开，从里面取出一只已经上好弦的弩箭。他握着弩柄，整个人瞬间沉了下去，像一只蓄势待发的猎豹。
“往哪边来的？”
“我们右后侧，四十步远，我刚准备绕去西边，却踩了个陷坑才逃出来。”
小虎被吓得脸色苍白，紧紧抓住秦苍的衣摆。他没哭，也没叫，只是一双眼睛圆睁着，死死盯着林子的方向。秦苍伸手摸了摸他脑袋，低声道：“别怕，跟着我。”
他将小虎塞到一块隐蔽的倒木后头，又把包拉到最前，遮挡住孩子的身形，自己则借着枯藤悄然靠近右侧。
林中没有一点声响，连鸟鸣都消失了。
这才是最不对劲的地方。
一般人行走山林，哪怕再小心，总会踩断些枯枝、惊起几只飞鸟。但现在，林中像是被冻住了一般，死寂压得人喘不过气。
秦苍屏住呼吸，脚步踩着腐叶最厚的地方，悄悄摸了过去。弩箭指向前方，眼神一刻不停地搜寻着每一处可能藏身的枝干或草丛。
就在他绕过一株倒下的老松时，他猛地顿住。
他看见一只脚——准确地说，是刚刚踏出灌木的那只脚。那只脚穿着一只破旧的黑布靴，泥水和草汁已经将边缘染绿。脚的主人也察觉到了暴露，立刻想后退。
可已经迟了。
“别动！”秦苍一声低喝，弩箭对准了对方的额心，“再退一步，我立刻开弓。”
那人身子僵住了，过了几秒钟，才缓缓举起双手，从密丛中站了起来。他头上裹着一块深灰色的布巾，脸半遮，眼神警惕至极。
“你是谁？”秦苍喝道。
那人声音沙哑，却带着一丝镇定：“我……我不是跟踪你们的，我也是从别处逃出来的。看到你们动静，就想靠近看看……没别的意思。”
“撒谎的人通常第一句话不会带‘不是’两个字。”秦苍的声音冷得像刀，“说实话。”
“真的，我说的是真的！”那人眼神慌了一下，身子也微微一晃，“我……我已经饿了三天了，就想找点吃的。”
秦苍瞳孔微微一缩。他最怕的，不是敌人，而是饥饿逼得什么都干得出来的人。
这种人，往往没有底线。
“你有没有武器？”他压着声音问。
“有……有一把匕首，我放这儿。”那人慢慢将匕首从腰间解下，扔在地上。
秦苍盯着他看了一会儿，终是把弩箭放了下来一寸，却依旧警惕地说道：“站那儿别动，我的人还在后头。”
林中沉默了几息，忽然，小虎的声音远远地响起：“秦哥——”
秦苍心头一紧。
这喊声太突兀，也太不合时宜。他回头的那一刻，暗暗叫了一声不好。
“留在原地的他，动了。”
那藏在林间的另一股气息——隐藏得极深，悄无声息，几乎与树影一体的某种存在，终于动了。
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