天地有道，日月有法，奉天子威仪，德佩寰宇，恩泽华夏。今社稷倒悬，苍生涂炭，朝野动荡，四海倾覆。
今令凤翔节度使李茂贞、潼关镇守使杨侩广招天下有德之士，齐聚潼关，举行十年一届剑圣争夺，对内官至忠武招讨使平定内乱，以正大唐雄风；对外重整剑客堂，复其旧制统带武林。
恩科取士，地不分东西南北，人不分男女老幼，凡以本领为先，以达者为尚，成绩优异者以定其名。
顾振华看罢信件，又传阅孟林黄灿。顾振华又看另一封信件。
师兄安详，定州一别，一载有余，久不通信，至以为念。第所赖师兄惦念，今潼关为我镇守，安定内外，金刀期许塌下，弟兄和睦，团聚欢愉。
盖闻辽东事态变迁，金刀名盛衰败，青龙余孽辱我金刀，弟虽手握兵权，然皇命不可违。
今逢剑客堂剑圣争夺，皇恩有命在身召开科举，诚邀师兄赴约，光复我金刀盛名。
高岩同往，徒侄有约，陨石阳铁，以此为念。
临书仓促，余侯面叙。
看完这些后，顾振华突然想到，杨侩在潼关担任镇守使一职，那么自己前往潼关就会变得异常便利。此时杨侩又提到与高岩之间还有个约定，但从他目前的表现来看，并不知晓高岩已经遭遇不测。
孟林转头询问顾振华道：“潼关距离此地路程不远不近，两个月时间绰绰有余，不知顾堂主计划何时动身呢？我好提前准备好盘缠行李等物品。”
听到这话，顾振华稍微犹豫了一下，然后回答说：“我希望今天就能出发，而且在路途中要尽可能地避开青龙会的眼线和监视。”众人纷纷点头表示理解。
于是乎，其他四人特意设宴为顾振华饯行。在这场宴席之上，大家开怀畅饮、谈笑风生。待到酒足饭饱之时，便一同送顾振华踏上征程。看着顾振华渐行渐远的身影直至消失不见，他们才转身返回。
黑子脚程不慢，半日之功已然行走百里有余，顾振华摸了摸包袱，沉甸甸的钱袋子着实不少，看来这一路行程舒适不少。
日落西下之时，顾振华特意找了一家客栈歇脚，伙计也十分勤快，马匹往后院牵去，顾振华落座一处角落。
此时正值饭口，大半桌子已然占满，顾振华见角落有张空位也就坐下，伙计张罗倒茶，问了吃食，就在这时一男一女双双走入客栈，他们两人见座无虚席便问道：伙计给我们开间上房，两饭菜也都端到屋内。
说着话那男子在柜上放下一锭小银，一男一女被伙计往楼上引去。
顾振华看到这女子，总觉得有些眼熟，但一时又想不起在哪里见过。他摇了摇头，觉得可能是自己想多了。
不一会儿，伙计将饭菜端了上来。顾振华边吃边听周围客人闲聊，顾振华一向安静吃完饭也就回房间休息。
顾振华走进客房后，向伙计询问前往潼关应该走哪条路。那伙计嘴快地回答道：“客官有所不知啊！最近好多人都来问我这个问题呢，而且大多数人都是奔着潼关去的。听说那边即将举行十年一次的剑圣争夺，想必您也是江湖人士吧？难道也是想去凑凑热闹、长长见识吗？”
顾振华并没有过多言语，只是微微点了点头表示认同。伙计见状便热情地指引他说：“沿着这条大路一直往西走就能踏上官道啦！”说完，伙计手脚麻利地开始整理房间，并迅速推开门离去。
顾振华环顾四周，发现这间屋子整洁干净，于是决定早点休息，养精蓄锐以备明日之行。
深夜时分顾振华睡得正酣，突然听到房上有瓦片震动之声，顾振华听出外面有人，手中暗用内劲，畅行无阻，也就稍稍放心。
顾振华听这声音是往外而去，顾振华不知是何道理。之后便没了声音，这时灵魂气息也能感知周围的微妙的变化，仔细探听下果然没了动态。
一夜无事发生，太阳升起后，顾振华像往常一样早早地起了床准备继续赶路。然而就在此时，突然传来一声惊恐至极的尖叫：“啊……死人了……”这突如其来的喊声把他吓了一大跳。
顾振华心中一紧，连忙顺着声音望去，只见一名伙计正满脸惊恐地站在那里，手指着某个方向颤抖不已。其他住客们听到叫声也纷纷从房间里跑出来，一时间整个客栈内弥漫着紧张和恐惧的气氛。
没过多久，四名捕快匆匆赶到现场。他们神情严肃，其中一人高声喝道：“客栈所有人员一律不得出入！在真相查明之前，谁都不许离开这里半步！”
众人闻言皆是一愣，但面对官差的威严，也只能乖乖听话，不敢有丝毫违抗之意。此刻的客栈仿佛变成了一座牢笼，将所有人困在其中。
这四名捕快正在仔细地检查着案发现场，而一旁站着的正是顾振华。经过辨认，他们发现死者竟然就是昨天出现过的那一男一女中的男子。此刻，这名男子已经惨遭毒手，喉咙处被狠狠地刺了一刀，赤身裸体地躺在地上，屋内却并无任何打斗的迹象。
待捕快们完成现场勘查之后，便开始对所有进出过这里的人展开盘问。就在这时，一名捕快瞥见了站在一旁的顾振华，顺口问道：“你可曾留意到有什么可疑人物？”
客栈内大多数住客都是江湖中人，对于这样的死亡场景早已司空见惯，但顾振华还是强压心中的不满，耐心地回答道：“与这男子一同入住的还有一名女子，显而易见，这位男子定是遭那淫邪女子‘倒采花’后惨遭灭口。”
他话音刚落，在场众人皆惊愕不已，异口同声地喊出了一个名字——“梦魇”！一时间，整个客栈都被惊恐的气氛所笼罩，惊呼声、叹息声响成一片。
顾振华初来乍到，对此地尚不熟悉，听到周围人提及“梦魇”二字时也是一脸茫然。倒是那名捕快怒气冲冲地吼道：“又是她娘的这个放荡女人！”显然，此人对于“梦魇”颇为了解且深恶痛绝。
伙计连忙站出来打圆场，陪着笑脸对那位王捕头说道：“王捕头啊，您看看，加上这位可已经是第十一位受害者了呀！照这样下去，咱们这生意怕是没法儿做咯！”
听到这话，那名捕快顿时怒不可遏，瞪大眼睛吼道：“少废话！休要干扰本捕头办案！告示早就张贴出去了，谁若是能够捉住这个作恶的梦魇般的女子，便可获得赏银一百两！”话音刚落，他转身走到伙计面前，继续追问：“你们这里可有人认得此男子？速速前往他家报信！”
然而经过一番询问之后，众人纷纷表示并不认识这名男子。无奈之下，捕快只好命人将尸体抬往县衙，并让掌柜也一同前去。就在此时，顾振华不经意间在人群中扫视了一眼，却忽然看到一个似曾相识的面孔。可还没等他看清楚，那名女子竟如同鬼魅一般，眨眼间便消失得无影无踪。顾振华心中一惊，急忙定睛再看时，却已不见了那女子的身影。
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