从奈良回来时，千代宁宁很快就接到了来自坡君的电话。
在他们两个商量完组合与涩泽龙彦的那些正事后，斯坦贝克在坡的身旁十分不见外地插嘴询问了她《愤怒的葡萄》的发布进度。
“只需要稍微赶一下进度，今晚就能将第一部分和推荐帖一起发出来了吧”——下意识就想这么回答，但话到嘴边，她又想起了那个一直都有的顾虑；
在她获得“厄舍府的崩塌与新生”这个异能力之后，那种顾虑更是不断加深......
“但是，斯坦贝克......你应该已经知道坡君成为超越者的方式了吧？难道没想过......由你自己来写出这本代表你异能力的书吗？”
在她问出这句话后，电话那边陷入了沉默，然后是一阵窸窸窣窣的声音。斯坦贝克先生显然正式接过了电话，有些犹豫的声音清晰的传来：
“千代小姐，你真的认为......我也符合那个条件吗？”
千代宁宁顿时语塞了，她对此确实不太看好。
约翰·斯坦贝克的作品具有强烈的时代性，与“经济大萧条”时期深深捆绑，再加上资本主义世界的学术界绝不会一直尊敬与重视那种过于“现实主义”的作品，这或许就是声名受限的原因吧......
在目前的组合成员中，霍桑先生看起来会更有希望些......人性与罪恶这一全人类的永恒主题在文学性方面总是展现出无可置疑的权威感。
“我不确定......但是，难道不想尝试看看吗？”
斯坦贝克仍然迟疑着没有直接回答，而是继续提问：
“......如果世上已经有了名为《愤怒的葡萄》的书，我再写一本也无济于事，是这样吗？”他的声音有些轻飘，仿佛仍在迷茫与思考着其他什么，而不是认真等待她的答案。
“这个问题......”千代宁宁沉吟了一瞬，还是只能无奈道，“抱歉，斯坦贝克先生，这个问题我仍然不确定。只是，到那时想写出第二本一定很难吧......我不想您以后会后悔。”
“......”电话那边的斯坦贝克又沉默了一会儿，然后十分突兀地笑了笑，听起来就像他平时那样阳光爽朗，
“千代小姐......这确实是一个十分诱人的变强的机遇，理论上，任何人都无法拒绝......”他带着笑意的声音十分温和轻缓，“但是，这个机遇并不是凭空产生的，它是您带来的。”
“您应当对我提出苛刻的条件，以此换取让您使用异能力的机会才对。而不是......将它当成我本就该拥有的、可以权衡的选择，那样我就不会这么不知足的犹豫了......”
“明明那种不确定性和难度，也是我理应承受的，如果能成为超越者的话，无论是多小的概率、多高的难度......怎样都值得尝试。”
“欸......？”千代宁宁一时有些理解不了斯坦贝克先生的意思，听起来像是想要成为超越者，但又显然没有表达创作的决心......
“可是，并不需要什么其他条件，只要你们写出来，我完全不介意、”
“我现在无法写出那本书。”斯坦贝克轻轻地打断了她，说出的话听起来有些似曾相识，
“那种内涵完全说服了我，我只想亲眼看一看那本小说，我相信它是我灵魂的映照，正如您一开始所说的一样。”
“因此，现在突然告诉我，要我自己去写出那样一本书，我不觉得自己能做到......”
多么相似，上次加缪先生也是差不多这么说的吧......同样的剧情又上演了吗？千代宁宁感到了一些泄气：“斯坦贝克，你这么说的话，我只会觉得自己又搞砸了啊......”
“千代小姐，您可能想错了。”电话那边的斯坦贝克又笑了笑，说出的话却绝不是可以微笑着说出来的内容，“我想要表达的只是，目前的我并没有那种资格罢了。”
“我是等待被感召的人，甚至仍然在为自己选择的路迷茫，这样的我怎么可能写出那本书呢？”
“......”千代宁宁不知该说什么，这可真是让人无法再相劝的理由。
斯坦贝克在原作中也是选择离开菲茨杰拉德的领导，自己成为新“组合”的首领......而在了解那两位“作家”的某些特质之后，这种选择就像是命中注定的。
斯坦贝克并不知道她内心的复杂，只是继续解释着：“而且，我刚刚让您更加苛刻些也是真心的......虽然不想泼您冷水，但我本来就不觉得每个人都能成为命中注定的作家。”
说到这里，他的语气甚至有些小心翼翼，仿佛把她当成了不谙世事的天真少女，生怕戳破什么过度的憧憬，
“您不能对每个人都怀有这种善意和期待......难道坡没跟你提过这个吗？”
是了，有妹控人设的斯坦贝克必然不可能像其他人那样忽视她的年龄......千代宁宁有些恍恍惚惚地想着，只希望斯坦贝克先生能再说得更明白些，这些拐弯抹角根本不像他嘛......
“不，这个道理我是懂的。可是，不是还没出现那样的人吗......我现在关心的只是你的意愿，斯坦贝克先生......”
“......”就像是在做最后的决断，电话那边的呼吸声听起来格外规律而绵长，“我现在，根本没有写作的能力吧......我连离开组合的勇气都没有啊......”
——斯坦贝克显然不是在说字面意义上的写作能力。如果只是那样，她完全可以说成为作家根本没有什么门槛，但是，当然没有那么简单......
“在那晚您对我说出那些话之前，我其实、从来都没有真正关心过他人的命运......不，与其说是不关心，不如说是漠视......我一直以为冷漠和残酷才是在这里生存的正确方式......”
果然不会是那种简单的思考......她上次传递的《愤怒的葡萄》的深重内涵显然对斯坦贝克先生造成了很大影响......
“你想离开组合吗......？”她就这样顺势问了出来。
“这种想法很难停止，我和菲茨杰拉德先生的理念从来都不一样。”
斯坦贝克坦率地承认了这一点，不只是因为他知道坡和千代不会介意，更因为他想离开的心已经到达了临界点，只需要一个......他隐隐期盼着的奇迹发生......
“Guild即使变成超越者结社，也不会是我喜欢的那种组织，它的精英性和阶层优越感根本就无法戒除吧......超越者的存在，也只会加强这一点罢了......”
“如果是赫尔曼领导的Guild，就会好很多......有些遗憾啊......”说到这里，他轻轻地叹了口气，却又是带着笑意，分不清是怅然还是释怀，
“所以说，这样一来，我就更需要看到那本书了......我想知道，那是否就是我需要的那个奇迹。”
——意思就是，希望她按原本约好的那样发布《愤怒的葡萄》吗？
“现在的我，似乎还无法凭自身创造什么奇迹......希望这样说不会让您失望......”斯坦贝克说着十分稀罕的感性话语，但她越来越明白他的心情了：
原本只在乎家人的斯坦贝克先生，似乎产生了大于“家人”这个集体的责任感；这份超乎他自身想象的使命感过于深重，令他反而无法坚定地前行......
“现在的自己无法做到”......他必然是这么想的，于是忍不住期盼命定奇遇的发生......
只是，斯坦贝克眼下不只是努力整理着自己迷茫的思绪，似乎还拿出了向来不对外人施展的体贴：
“您的异能力如此神奇，就像上帝的礼物，我想它是不会愚弄您的......那些作品既然存在，当然就注定被发表出来。”
“甚至，假使我真的写出了《愤怒的葡萄》，我也仍会好奇另一个世界的《愤怒的葡萄》是怎样的......”
意思已经很明确了，斯坦贝克先生还是选择让她发表《愤怒的葡萄》，即使这有可能断绝他成为超越者的机会......又或者，他是选择盲目相信在那之后仍有一线可能......
“吾辈赞同这一点.....”坡君的声音悠悠的不太分明的飘过来，原来他并未离开......“.吾辈虽然已经写了《黑猫》和《莫格街凶杀案》，但仍想看到另一位坡先生的作品......”
“......”斯坦贝克等待着坡说完他的附议，下意识对着电话礼貌又真心地夸赞道，“坡能做到，也不是一夜之间的事。他本来就有那种天分，并且为创作努力了多年......”
“而我现在只想看到那本书。”他的声音终于变得坚定起来，“或许是我本身就不够强大，因此我在渴望着那本书成为我人生的奇遇.....至于异能力，更是如此。”
“如果我的异能力已经是那本小说内涵的折射，那我为何不满足呢？或许它本就已经是最好的异能力了......”
“是的，我一直都是这么认为的。”超越者的身份固然令他艳羡，但他分明也一直对自己的异能力怀有自信，这一点在以前从来不受更强者存在的影响......
之所以艳羡，也只不过是想获得将命运掌握在自己手中的自由，只因他早已在成长的贫穷中受够了被命运摆布的无力感......
变强真的就是他的追求吗......？为何他却觉得，只需要做到“守护”，他就已经心满意足了。
——守护赖以生存的联结，这才是他真正的追求。
他以往认为，这个联结中只有故乡的家人，后来他又渐渐在任务和相处中重视Guild的伙伴们......
但是，上次版主的话却像是在告诉他，这个联结中的人，比他原本以为的更加庞大......
“我应该找出更好的应有那种能力的方式......更适合它的舞台......”
不需要成为超越者，应当也能做到吧......讨厌孤独的他当然注定将自己投入一个集体中，而连结的力量，他已经拥有了......“这才是，我应有的启发。这样就足够了。”
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