“每一位想成为勇士的人都有二十四小时的考虑机会。把自己的名字写在羊皮纸上，扔进火焰杯。火焰杯会在三所学校中分别选出一位集智慧与能力于一体的勇士，参加最后的比赛。”
邓布利多停顿了一下，举着火焰杯再次开口。
“值得注意的是，我会在火焰杯的周围设下一圈年龄界限。没有达到标准的人是不能进圈投掷自己的纸条，而火焰杯也会把不合规定的人的姓名纸条扔出来，没有什么能瞒得住它。不允许让年龄高的同学帮忙代扔纸条，火焰杯是可以检查出来的。”
所有人都屏住呼吸，全神贯注地看着邓布利多手里的那个神奇的火焰杯。
“如果可以，我一定要把我的名字扔进去。”
走到回寝室的路上时，帕德玛的语气中充满了向往地说。
尽管艾尔芙深知三强争霸赛会有许多危险，但在她心底也忍不住升起隐秘的期待，想让霍格沃茨的名字因自己而伟大。
火焰杯接收报名人选和选出勇士的当天是周六，就连艾尔芙这种平时不愿早起的人也早早来到了礼堂。
今天礼堂里面的人格外的多，大多数都坐在一旁围观选手把自己的名字扔进去。
“那个是克鲁姆。”
帕德玛捅了捅艾尔芙的腰，娇羞地让她看那边。
那个面色有些阴沉的壮实高个子正踏入邓布利多画下的年龄线，把自己的纸条扔进火焰杯。
杯子里的火苗陡然变大，舔舐掉那张羊皮纸。
回头的时候，克鲁姆眼神颇有深意地看着一旁端着书本的赫敏，回到了那堆德姆斯特朗学生身边。
艾尔芙当然没错过这出细节，她立刻踮着脚尖走向了赫敏。
“怎么样？”她把赫敏用来挡住脸的书拿了下来，“你觉得德姆斯特朗的勇士会是谁？”
“我哪儿知道？”
赫敏含含糊糊地说，转了个身。
艾尔芙也没再多问，而是和帕德玛坐了下来，一边享用早餐一边看着其他人把名字扔进火焰杯。
斯莱特林倒是有几个人把名字扔进去。但出乎意料的，格兰芬多竟然没出现几个人。
双胞胎和他们的朋友李一起干了一瓶增龄剂，试图蒙混过关。但很显然邓布利多不会允许有这种作弊小技巧的存在，于是他们一人领了一顶白胡子在下巴上，被哄笑着送进了医疗翼。
好不容易来到了晚上，终于到了揭晓万众瞩目的勇士人选的时刻。帕德玛头一次吃得飞快，就为了能早点撤掉那些耽误事的盘子，早点知道谁才是霍格沃茨的勇士。
“我希望是我们学院的。”帕德玛强咽下去一口土豆，一边疯狂拍胸脯一边和艾尔芙说话，“要知道我们可是以智慧出名，我想不到这种比赛还有谁会比我们学院的学生更合适了。”
“那可不见得，看那边。”艾尔芙冲赫奇帕奇的长桌努嘴，“塞德里克的朋友已经准备好彩棒替他欢呼了。”
“他确实是很帅，但是作为霍格沃茨的勇士……”帕德玛皱起了鼻子，“我说不好，他的迷妹挺多的。”
艾尔芙忍不住笑了起来。
终于那些装着佳肴的盘子被扫荡一空，所有的学生们都坐立不安地在座位上左顾右盼。
“不知道为什么我有点紧张，你看我的手都凉了。”
帕德玛把自己的手放进了艾尔芙的手里，试图汲取一些温暖。
邓布利多站了起来，礼堂内所有的目光都集中到了他身上。卡卡洛夫和马克西姆女士都面露紧张，就连巴格曼也有一些兴奋地手足无措。
倒是克劳奇一股苦瓜相，萎在木椅里眼神放空，不知道在想些什么。
“现在，就是火焰杯揭晓勇士的时刻。”邓布利多朗声说道，语气不疾不徐，“当我宣布出勇士的时候，请被点到名字的人走到前面来。顺着教师席的桌子一直往前面走，一直到里面的那个房间。在那里，勇士们将得到统一的指导谈话。”
“我也紧张了。”
艾尔芙低声说着，回攥住了帕德玛的手。她的视线随着教师席的桌子一路看过去，被那扇紧闭着的门隔断了。
等待火焰杯吐出名字的过程实在是煎熬，艾尔芙不自觉开始抖起了腿。
直到原本蓝白色的火焰突然变成耀眼的红色，有人小小惊呼了一声。邓布利多反应迅速地抬起手，稳稳接住了从火焰杯里吹出来的那张有些被烧焦了的羊皮纸。
“我以为那只是契约魔法，不会真的烧掉东西。”
艾尔芙喃喃地说，眼神炙热地盯着邓布利多手里的纸片。
火焰杯重新变回了蓝白色的样子，邓布利多也同时宣读出了德姆斯特朗的勇士。
“威克多尔·克鲁姆。”
礼堂里顿时响起欢呼声，看来明星球员的身份为克鲁姆提供了不少的支持力。
就连一些霍格沃茨的男生也喊叫了起来，其中不乏像罗恩这类上蹿下跳的人。几个女生更是一副快要晕倒的样子，倚在学院长桌边上一直在问身边的人是不是自己听错了。
卡卡洛夫站起来用力鼓掌，几乎是咆哮着在夸赞克鲁姆。
他一直目送克鲁姆打开了那扇关紧的门，进入里面不见了身影。
欢呼声渐渐平息下来。大概几秒钟过去，火焰杯再一次赤红起来。火舌将纸片吐出杯子，飘飘然落进了邓布利多蓄势以待的手掌心。
“这位是布斯巴顿的勇士，”老人环顾了一圈周围，慢慢念出上面的名字，“芙蓉·德拉库尔。”
之前在三校会晤时坐在艾尔芙身旁的女生轻盈地站了起来。她的秀发在身后翻飞，整个人像童话书里的仙女一般款款地朝着前面走去。
她似乎对自己中选的这件事毫不意外，更多的是骄傲。
“我的天哪，这群男生。”帕德玛对于周围那一圈恨不得把眼睛挖出来放到芙蓉身上的男生感到十分羞耻，“真不想承认我和他们竟然是一个学校的。不过话说回来，这姑娘确实有些好看……她确实是有媚娃的血统吧？”
就在帕德玛吐槽那一部分不怀好意的男生时，火焰杯又一次喷出了一张纸条。
“来自霍格沃茨的勇士，塞德里克·迪戈里！”
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