正月刚过，贺兰的残雪还黏在青石板路的缝隙里，檐角的冰棱消融得慢，滴下的水珠在晨光里串成细银线。瑾潼站在商馆门前，正给随行的棉布坊工匠老陈递暖炉，炉子里的银丝炭烧得旺，裹着松木的清香。“罗马的冬天虽过了，早晚却凉，你们带的织机零件可得裹严实，别受了潮。”她叮嘱着，指尖触到老陈袖口磨出的毛边——这是跟着贺兰商队走了三趟漠北的老工匠，手上满是织机压出的厚茧，却能织出比丝绸还软的棉布。
李默牵着两匹乌骓马走过来，马背上驮着沉甸甸的木箱，里面是给罗马元老院的礼物：三十匹靛蓝印花棉布，每匹都绣着贺兰山的云纹；二十件青瓷，有绘着罗马柱纹样的赏瓶，也有适合盛葡萄酒的浅口杯；还有沈先生亲手装订的《贺兰通商志》，封皮用的是漠北的兽皮，内页夹着压制的云雾茶和彩色玻璃碎。“都清点好了，”他帮瑾潼拢了拢斗篷的领口，“种葡萄的王老汉还在试验田摘最后一串葡萄藤，说要带鲜活的枝桠去罗马，让他们瞧瞧贺兰的葡萄苗有多壮实。”
不多时，王老汉扛着裹着棉絮的葡萄藤跑过来，脸上沾着泥点，却笑得憨厚：“姑娘放心，这枝桠我选的都是结过果的，到了罗马插在土里就能活！”随行的还有瓷窑的年轻工匠阿青，她怀里抱着个小木盒，里面是绘制青瓷的矿物颜料，“我跟阿竹学了半年罗马纹样，这次要在罗马的陶坯上画贺兰山，让他们知道青瓷不止有中原样。”
商队一行二十人，牵着十匹骆驼、五匹马，在晨雾里踏上西去的路。出了贺兰城门时，沈先生带着书院的学生们来送，孩子们举着自己画的《贺兰物产图》，叫嚷着“瑾潼姑娘带罗马人看我们的茶园”，声音脆得像刚啄破壳的红嘴相思。沈先生把一本线装的《贺兰工艺录》塞给瑾潼，书页里夹着片晒干的木薯叶：“这书里记了木薯磨粉的法子，罗马人若好奇，你们就教他们做糕点，甜软的东西最能拉近距离。”
路上走了三个多月，从贺兰到西域，再穿过波斯的沙漠，商队不知走破了多少双布鞋。有次在波斯的戈壁里遇到沙暴，骆驼受惊乱撞，老陈扑在驮着织机的骆驼旁，用身体护住木箱，沙粒打在脸上火辣辣地疼，却硬是没让织机零件少一个。王老汉更甚，为了给葡萄藤找水源，顶着烈日走了三里地，回来时嘴唇裂得渗血，却把水壶里最后一口水都浇给了枝桠。
终于在四月末抵达罗马时，马可早已带着十余名罗马官员候在城门口。他穿着白色长袍，腰间系着金色绶带，看到贺兰商队的驼铃从远处的尘土里冒出来，立刻快步迎上去，张开双臂握住瑾潼的手：“瑾潼姑娘！二王子殿下！你们可算来了！罗马的百姓听说东方的贵客要来，昨夜就有人在广场上搭起了帐篷，说要第一个见能织出软棉布、烧出绿青瓷的贺兰人！”
瑾潼跟着马可走进罗马城，刚过城门就被眼前的景象震住了：宽阔的石板路能容四匹马并行，两旁是高大的白色柱式建筑，柱头上刻着繁复的花纹，阳光落在上面泛着象牙白的光。广场中央矗立着一座青铜雕像，是罗马的战神玛尔斯，手持长矛，神态威严；市集上更热闹，商贩们的叫卖声此起彼伏，摊上摆着大食的香料、埃及的亚麻布，甚至还有几匹熟悉的靛蓝棉布——正是上次卢修斯从贺兰带回来的，此刻正被罗马妇人围着挑选，“这布摸起来比丝绸还软，做裙子肯定好看！”
元老院为他们举办的欢迎仪式在圆形竞技场旁的广场上，罗马百姓挤得满满当当，孩子们骑在父亲的肩头，手里举着用彩纸做的驼铃。瑾潼穿着棉布坊新织的月白丝绸长裙，裙摆绣着细碎的红嘴相思纹；李默穿着墨色锦袍，胸前绣着贺兰山的轮廓。当他们走上高台时，百姓们立刻欢呼起来，马可拿着青铜喇叭高声道：“这就是来自东方贺兰的瑾潼姑娘和二王子殿下！他们带来了能暖透寒冬的棉布，能映出星光的青瓷，还有能结出甜果的葡萄苗！”
仪式后，马可带着他们去参观罗马的神庙。神庙的穹顶绘着星空图，宝石镶嵌的星辰在烛光下闪闪烁烁，祭司捧着银盘上前，盘中放着用橄榄枝编的花环，“这是罗马最高的敬意，愿贺兰与罗马的友谊如橄榄枝般常青。”瑾潼接过花环，轻轻戴在王老汉头上，“该给我们的葡萄先生戴，他要让罗马的土地长出贺兰的葡萄。”王老汉笑得眼睛眯成缝，粗糙的手摸着花环，连说“不敢当”。
在罗马的日子里，贺兰的工匠们很快就忙了起来。老陈在罗马的纺织作坊里支起织机，引来一群罗马工匠围着看——他们从未见过能织出宽幅棉布的织机，老陈手指翻飞，经线纬线在织机上穿梭，不过半个时辰，就织出一小块印着贺兰山云纹的棉布。罗马工匠们惊叹着伸手摸，“比我们的亚麻布软太多了！”老陈笑着教他们调整织机的张力，“这织机要顺着棉线的性子来，就像种庄稼要顺着土地的脾气，急不得。”
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