想到此处，太子不禁笑出声来，那笑声中却渐渐染上了几分疯狂与决绝。
他想，无论如何，这太子的宝座，只能是他一人的，任何人都休想染指。
*
大理寺前，正午时分，青石板上映着一家四口的单薄身影，正是诸秀携着双亲与相公，膝行于地，声嘶力竭地呼喊着。
“冤枉啊！民女之夫寒窗苦读十载，竟被翰林院大学士之侄暗中掉了包，夺了科举功名！民女斗胆，恳请太子殿下慈悲为怀，为吾等小民伸张正义！更求大理寺明镜高悬，彻查此等不公之案！”
四周的百姓闻声而动，纷纷围拢而来，议论声、叹息声交织成一片。
而在人群之中，不乏元林愉暗中布置的眼线，他们适时地煽动情绪，引领着众人一同高呼，要求大理寺给个说法。
然而，大理寺的大门紧闭，仿佛一道无情的屏障，将诸秀的哀求隔绝于外。
守门的官吏更是冷面无情，挥动手中的棍棒，驱赶着这群不愿离去的“麻烦制造者”。
正当局势愈演愈烈，巡查司的队伍快速赶来，指挥使大人威风凛凛，一声令下，众人迅速而有序地疏散开来。
待人群散去大半，他方缓步至诸秀面前，语气中带着不容置疑的威严。
“哼，尔等休要在此无理取闹！翰林院大学士位高权重，岂是你等平民百姓可以随意攀咬的？速速退去，免遭无妄之灾！”
元林愉立于茶楼之上，目光如炬，将这幕人间冷暖尽收眼底，心中不禁泛起层层涟漪。
她轻咬朱唇，手指不自觉地收紧，暗自思量：这便是所谓的巡查司指挥使，都城百姓的守护者吗？为何面对不公，竟是如此冷漠与敷衍？
正当她欲挺身而出，阻止这场不公之时，一声清亮的通报打破了僵局：“太子殿下驾到！”
元林愉循声望去，只见太子的仪仗缓缓而来，金色的华盖在阳光下熠熠生辉，太子端坐马车之中，神色莫测。
她不禁嗤笑一声，心中暗道：他倒是来得巧，不早不晚，恰似刻意为之。
望着依旧跪伏于地的诸秀一家，元林愉心中涌起一股难以名状的酸涩。
她懊悔不已，为何自己会被太子说服，答应这场精心策划的“戏码”。
本欲揭露黑暗，却反让无辜之人承受更多苦难，这岂不是背道而驰？
秋竹见元林愉神色不对，轻声询问：“殿下，您怎么了？似乎心事重重。”
元林愉轻叹一口气，目光复杂：“本王或许又做错了，上次未能让沈姑娘心满意足，此番又让诸秀等人在这光天化日之下，遭受这等屈辱。本欲为民请命，却反添伤痕。”
秋竹闻言，安慰道：“殿下无需自责，世事难全，您已尽力。且他们皆是自愿，只为那一线光明。至于沈姑娘，她定会理解您的苦心，待冷静下来，自会明白您的用意。”
元林愉沉默片刻，目光再次投向那大理寺前，心中五味杂陈。
太子缓缓步下马车，那巡查司指挥使的脸色瞬间变了又变，膝盖一弯，便跪在了冰冷的石板上，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“臣，巡查司指挥使，见过太子殿下。这几个不知天高地厚的贱民，惊扰了太子的清静，臣这就命人将他们驱逐。”
然而，他的话语还未落音，太子的靴底已如疾风般掠过，狠狠踹在他的肩头，将他踹得一个趔趄，几乎趴在地上。
“巡查司，乃是为百姓安危而设，何时竟成了欺压百姓的爪牙？”
太子的声音冷冽如霜，字字句句敲击在每个人的心头。
巡查司指挥使的瞳孔猛地一缩，脸色变得异常难看，却只能嗫嚅着：“太子，这，，”
“滚！”太子一声怒喝，打断了他的辩解，随即转身，亲手将诸秀等人一一扶起，目光温和而坚定，“你们的事，本宫已略知一二。天寒地冻，老人家更是受不得这冷风，快随本宫进大理寺吧。”
诸秀等人眼眶泛红，感激涕零地连声道谢，而周围的百姓听闻此言，无不交口称赞太子仁德。
太子嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，心中暗自得意。
他今日这番举动，本就是做给百姓看的，想要听一听那如潮水般的赞美之声。
更何况，元林愉之前在人群中帮助沈姑娘，赢得了不少民心，他也想借此机会，在众人面前刷一刷好感度。
就在这时，大理寺卿终于姗姗来迟，一脸惶恐地迎上前来：“不知太子殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
太子冷哼一声，目光如炬：“明日本宫自会向父皇禀明，范大人年老体弱，耳朵竟也如此不灵光了，是该告老还乡，享享清福了。”
范大人闻言，吓得脸色煞白，膝盖一软，又跪在了地上，声音中带着几分哭腔：“太子殿下，臣，，，臣听到了。”
太子嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？原来范大人听得见啊？那为何迟迟不肯露面？本宫还以为大理寺今日不当值呢？莫非，是里面藏了什么见不得人的勾当？”
范大人额头上冷汗涔涔，连声告罪：“臣有罪，望太子殿下恕罪。”
太子又是一声冷笑，目光如刀，直指巡查司指挥使：“该不会是你，让巡查司这么快就出现在大理寺门口，好给范大人打掩护吧？本宫就说，平日里巡查司那帮酒囊饭袋，怎么今日如此勤快？”
范大人和巡查司指挥使低着头，几乎要将脑袋埋进地里，却偏偏不敢多言一句。
毕竟，面前这位是储君，就算他们心中另有所属，也不敢明面上与太子为敌。
太子一番怼得痛快淋漓，这才让开路，让诸秀等人进入大理寺，开始审理他们的案子。
秋竹见众人已入内，转头看向身旁脸色略显阴沉的元林愉，轻声问道：“殿下，我们还要继续看着吗？”
元林愉轻轻摇了摇头，声音淡如清风：“不必了，今日不会有结果。太子只是在逼大理寺接下这个案子，至于真相还需时日，毕竟是朝廷命官，没那么简单。”
“而且说到底，这是太子与明王之间的较量。明王不会坐视不理，说不定今晚就会有所行动。”元林愉的目光深邃而复杂。
秋竹闻言，心中一动：“若是明王一直按兵不动呢？”
元林愉冷笑一声：“不动？太子也会让他动的。”
秋竹瞬间明白了。
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