清晨时分，第56号驻地因筹备与巴尔巴加的战斗而显得格外喧闹。
幸好，亦或是不幸，作为此次战斗核心的范盖利斯爵士比预定时间提早抵达，仔细查看了每一项战斗准备工作。
“展开看看。”
“是！”
哗啦啦！
范盖利斯一声令下，骑士们迅速回应，接着用眼神示意士兵。士兵们费力地将捆扎得严实的铁网拉开，高高举到范盖利斯面前。这张铁网粗重结实，专为猎杀介于中型与大型之间的巨大怪物巴尔巴加而设计。士兵们抬着铁网，手臂颤抖不止，甚至有些头晕目眩。
“嗯……”
范盖利斯抚摸着打理得一丝不苟的油亮八字胡，仔细端详铁网。他脱下手套，用指尖感受着铁网的粗糙纹理，又轻轻拉了拉。
“不错，很好。看来你管理得相当出色，卡瓦尔爵士。”
“……感谢您的夸奖，范盖利斯大人。”
尽管脸色有些苍白，卡瓦尔的声音依然坚定有力。
有范盖利斯在场，卡瓦尔自然不可能被阿基斯之流牵绊。他早已将阿基斯和格尔芬关进偏僻的仓库，甚至连监督都来不及，而是全程跟随在范盖利斯身旁，陪同检查战斗的准备工作。
“卡瓦尔爵士，我由衷佩服您。在这片暗影森林的开拓地中，恐怕没有哪个驻地比您管理的第56号驻地更为出色。像您这样的优秀指挥官，却被埋没在这偏远之地，实在令人惋惜。”
范盖利斯语气诚恳，随即转身直视卡瓦尔。
“如果您愿意，我或许能为您助上一臂之力。”
“……助力？您是指……”
正因阿基斯和格尔芬的事而头痛的卡瓦尔，一时没能领会范盖利斯的用意。
范盖利斯看到卡瓦尔这副“毫无政治头脑”的模样，笑了笑。他稍稍倾身，低声说道：
“克拉杜斯将军对王国军部一些野战指挥官的表现颇为失望。如果您同意，我可以向将军提及您的能力。”
“什么！”
卡瓦尔大惊失色，几乎要失声，但立刻收住，转而注视着面带微笑的范盖利斯。
“……非常感谢您的厚爱，您对我的提携之恩，我定当铭记在心。”
“哈哈，这话等您入京后再说吧。眼下，我们的首要任务还是解决巴尔巴加，不是吗？”
“是，您说得对。”
卡瓦尔紧握双拳。他虽不擅长武艺，但在战略、战术与部队管理方面却才华出众。他不该被困在这样一片边境的开拓地浪费才华，而范盖利斯的话点燃了他久违的希望之火。
尽管卡瓦尔在战术指挥上天赋过人，但由于完全缺乏政治才能，他始终无法施展拳脚，最终像被贬谪一般被派到了暗影森林的驻地。
“终于抓住机会了！”
如果能借范盖利斯·梅迪亚大师的推荐，进入如今在军部备受年轻贵族推崇的克拉杜斯·萨尔迪斯将军麾下，那将是……
“……见鬼！真是糟透了！”
然而，卡瓦尔很快意识到，自己在梦想中展翅高飞的双翼正在烈日下燃烧殆尽，最终会坠落深渊。
阿基斯！
现在，第56号驻地中居然有一个不该出现的人——瓦尔塔努斯·高弗里克的手下阿基斯。
不仅如此，他还计划通过审讯甚至酷刑，从格尔芬那里套取情报，接着会对伊希凡采取同样的手段。
如果范盖利斯发现阿基斯的存在，那么……
别说加入克拉杜斯将军麾下了，甚至可能连骑士爵位都会被剥夺。
卡瓦尔只感到头晕目眩。
无论是为了家族，还是为了自己，他都不能错过这次机会。
他环顾四周，冷汗直冒，目光锁定正在指挥士兵的比尔，迅速迈步走了过去。
“范盖利斯大师，我需要向军官下达一些指示，可以暂时离开一下吗？”
“嗯？哦，当然。没有您，我也可以自己参观。”
“当然可以。”
“哈哈，果然是自信满满的样子，让人放心。”
范盖利斯笑着点头，似乎对卡瓦尔的干练十分满意。他完全没有察觉，卡瓦尔的离开并非什么自信，而是为保住性命的无奈之举。卡瓦尔快步走向比尔。
“士兵。”
“是，卡瓦尔爵士。”
“过来一下。”
“好的。”
卡瓦尔带着比尔来到一处稍远离其他人的角落。
“你知道高弗里克伯爵派来的人吧？”
“……知道。”
负责驻地大部分事务的比尔自然对此心知肚明。他沉声回答，卡瓦尔立刻低声说道：
“绝不能让范盖利斯大师发现，也不能让高弗里克伯爵得知真相。”
实际上，等卡瓦尔离开暗影森林后，高弗里克是否发现真相对他来说无关紧要，但对还要留在驻地的士兵而言，后果可能十分严重。
尤其是，如果被范盖利斯察觉，不仅卡瓦尔个人，连驻地的所有王国士兵都可能被问责。
尽管卡瓦尔如今满心想着晋升的事，但他依然无法对自己的属下坐视不管。
“91号撑不了多久。他一定会把一切都说出来。”
“那……我们该怎么办？”
比尔慌张地问道，显然对这突如其来的状况毫无头绪。
“先把这件事告诉17号和184号。”
“……连17号也要通知吗？”
“没错。他非常在乎184号，为了解决问题，他一定会想办法的。”
卡瓦尔清楚地知道“17号”帕乌斯特的身份。事实上，第56号驻地的王国士兵们无一例外都明白这一点。
正因为如此，哪怕现在的帕乌斯特仅仅是一个囚犯，所有人仍对他小心翼翼，不敢怠慢。
“如果17号想到了办法，把消息传给我。”
“那如果连他也失败了呢？”
“……那就只能另找办法了。只能谎称91号因为恐惧而精神崩溃，然后掩盖过去，假装什么都没发生。”
“但其他士兵和囚犯也知道真相啊。”
“我会亲自阻止他们泄露消息。只要你、我，还有184号守口如瓶，就能瞒住所有人。”
比尔沉默片刻后，小心翼翼地问道：
“可是，卡瓦尔爵士……184号真的能守住秘密吗？”
问题的核心在于，伊希凡能否在这样的情况下保持沉默。
阿基斯是瓦尔塔努斯手下的“专业拷问者”。
与那些只会用鞭子和拳脚折磨人的寻常酷吏不同，他是真正的专家。
伊希凡真的能够承受住阿基斯的拷问，始终一言不发吗？
“……我会想办法处理的。你只需要执行命令。”
卡瓦尔语气低沉地说道，随后重重拍了拍比尔的肩膀。
两人交换了一个坚定的眼神，比尔深吸一口气，稍显颤抖地点了点头。
“快去吧。”
“是，卡瓦尔爵士。”
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