大观园的秋色浓得化不开，金桂的甜香浮在雕梁画栋间，带着一种醉生梦死的黏腻。贾母歪在临窗的榻上，指尖拨弄着一串沉香木佛珠，眼皮半阖着，听鸳鸯轻声回话：“老太太，前头传话，周瑞家的又领了那刘姥姥来了，带着些新摘的瓜菜。”
佛珠在枯瘦的指间一顿。贾母缓缓睁开眼，窗外一片金箔似的银杏叶打着旋儿落下。来了，这面她等了许久的镜子。
“哦？是上回那个知趣的老人家？”贾母的声音带着一丝不易察觉的松快，“快请进来我瞧瞧。这府里，缺的就是这样有年纪、有阅历的老亲戚说话儿。”
鸳鸯应声去了。贾母的目光掠过窗外如画的园景，心却沉甸甸地压着府里日渐空虚的账目，儿孙们不知柴米贵的嬉笑，还有王夫人昨日请安时，眼底那抹对娘家这拐了十八道弯的穷亲戚的尴尬与轻慢。王熙凤那丫头，伶俐是伶俐，待人接物终究是浮了些，嫌贫爱富的名声传出去，史侯府的脸面和王夫人的体统往哪儿搁？
不多时，刘姥姥被引了进来。一身浆洗得发白的粗布衣裳，袖口打着补丁，脸上是风吹日晒的沟壑，却带着庄稼人特有的、生机勃勃的局促和讨好。
“请老太太安！”刘姥姥扑通就要跪下行大礼。
“快搀起来！”贾母声音温和却带着不容置疑的力量，朝鸳鸯递了个眼色。鸳鸯会意，早已上前一步稳稳扶住刘姥姥的胳膊。
贾母的目光越过刘姥姥花白的头发，落在后面跟进来的王夫人脸上，清晰地捕捉到儿媳眼底一闪而过的惊讶，随即是如释重负的感激。王夫人紧走两步上前，声音都松快了几分：“老太太疼人，还不快谢过。”
“老亲家，坐近些。”贾母拍了拍身侧的软垫，“我正闷得慌，想找个积古的老人家说说话儿呢。听说你是从乡下来？那地方好，接地气儿，快给我讲讲，田里的稻子这会儿该抽穗了吧？庄户人家都忙些啥？”
刘姥姥受宠若惊，屁股只敢挨着半边软垫，听贾母问起农事，浑浊的眼睛瞬间亮了，话匣子打开，从春种秋收说到冬日里如何腌酸菜防冻疮，粗糙的手还比比划划。贾母听得专注，不时颔首，发出真心实意的笑声，眼角的皱纹都舒展开。王夫人侍立在一旁，看着婆婆如此抬举自己娘家的“穷亲戚”，腰杆不自觉地挺直了，脸上也浮起一层与有荣焉的光。
一顿丰盛的午膳摆在缀锦阁。刘姥姥哪里见过这等阵仗？碗碟是官窑细瓷，亮得能照人影子。丫鬟捧上一个掐丝珐琅的自鸣钟，金灿灿的，当当报时。刘姥姥眼都直了，指着那钟，嗓门不由自主地拔高：“哎哟我的老天爷！这是个啥宝贝匣子？咋还会自个儿张嘴说话呢？”
满桌的少爷小姐们，从宝玉到探春，都忍不住噗嗤笑出声来。王熙凤更是用帕子掩着嘴，肩膀一耸一耸的。薛宝钗端庄些，也抿着唇别过了脸。唯有贾母，脸上依旧挂着温和的笑意，目光却缓缓扫过那些年轻的笑脸，心底一声叹息：他们笑得这般理所当然，可曾想过，这“会说话的匣子”，够庄户人家活多少年？
菜流水般端上来。一碗小巧玲珑的鸽子蛋，莹白如玉，盛在甜白釉的莲花碗里。凤姐儿存心要看热闹，故意递过一双沉甸甸、滑溜溜的乌木镶金四楞象牙筷给刘姥姥：“姥姥尝尝这个，最是爽口。”
刘姥姥颤巍巍地夹起一个，那金筷子又重又滑，鸽子蛋圆溜溜的，哪里夹得住？“咕噜”一下，蛋就滚落下来，掉在光洁如镜的金砖地上，滴溜溜转了几圈才停住。
“哎呦喂！我的银子！”刘姥姥心疼得直跺脚，也顾不上规矩了，脱口而出，“这一两银子一个呢！就这么糟蹋啦！”
笑声更大了，带着毫不掩饰的优越感。贾母也跟着笑了笑，眼神却沉静无波，她拿起公筷，稳稳夹起一个鸽子蛋，放到刘姥姥眼前的小碟子里：“滑溜东西，原不好弄。来，用这个。” 她换了一双寻常的银箸递给刘姥姥，又对凤姐儿道：“你这促狭鬼，还不给姥姥换个趁手的。” 凤姐儿笑嘻嘻地应了，眼底却掠过一丝不以为然。
午膳后游园，刘姥姥的惊叹声成了大观园最奇特的背景音。进了探春秋爽斋，窗明几净，书案上随意摆着个羊脂玉雕的佛手，温润生光。刘姥姥的小外孙板儿何曾见过这等晶莹剔透的物件？小手不由自主地就伸了过去。
“哎！”侍立一旁的翠墨忍不住轻呼一声，柳眉倒竖。这乡下野孩子，手脏兮兮的，也敢碰姑娘房里的玉器？探春也微微蹙了眉。
“让他拿拿又怎的？”贾母的声音不高，却像定海神针，瞬间压下了所有骚动。她看着板儿小心翼翼捧着那玉佛手，眼中是孩童纯粹的喜爱，脸上笑意慈和，“小孩子家，稀罕新鲜东西，天性罢了。玉器冰凉，仔细冰着他。” 她转头吩咐鸳鸯：“我记得今儿庄子上送来的柚子好，挑个大的金黄的给板儿抱着玩儿去，那个更香更实在。”
鸳鸯领命去了。探春和翠墨交换了一个眼神，都有些讪讪。贾母的目光落在她们脸上，又缓缓移开，看向远处花木葱茏的庭院，心中默念：富贵不过三代，骄矜是败家的根苗。
行至栊翠庵，妙玉奉上茶来。给贾母的是成窑五彩小盖钟，给宝钗、黛玉的是官窑脱胎填白盖碗，轮到刘姥姥，却是个寻常官窑的旧茶杯。刘姥姥渴了，端起茶杯咕咚咚一饮而尽，咂咂嘴：“好茶！真香！比我们那树叶子熬的强百倍！”
妙玉那清冷绝尘的脸上，瞬间掠过一丝难以掩饰的嫌恶。待众人离去，她立刻吩咐小丫头：“把那婆子用过的杯子收了，搁到外头去！腌臜了，不要了。”
这话声音不大，却清晰地顺着风飘进了刚走出不远的贾母耳中。贾母脚步未停，脸上神色也未变，只淡淡地回头，对着庵堂门口微微颔首，声音平和无波：“你好生念经罢。”
简单的五个字，却像无形的鞭子，轻轻抽在妙玉心上。她身形微微一僵。宝玉察言观色，忙笑道：“那杯子丢了可惜，姥姥家贫，这成窑的物件儿在她那儿也是稀罕物，不如就给了刘姥姥带回去，也是个念想。”
贾母这才停下脚步，目光在宝玉脸上停留一瞬，又转向妙玉庵堂的方向，最后落在刘姥姥身上，缓缓点头：“很是。给她带上吧。” 她看着宝玉，心底那口沉甸甸的气，终于透出一丝欣慰：这孩子，终究还有几分仁心未泯。
临别前一日，贾母屋里灯亮到深夜。鸳鸯指挥着几个小丫头，将一包一包的东西仔细归拢。
“这两匹茧绸，颜色厚实，姥姥做棉袄里子最好，挡风。”
“这包是各色点心果子，给孩子们甜甜嘴。”
“这是两包银子，一包五十两，老太太吩咐的，给姥姥压箱底。”
“还有这些丸药，治头疼脑热、风寒咳嗽的，乡下请医问药不便，都备上。”
最后，鸳鸯捧出一个半旧的紫檀木小匣子，打开，里面是码放整齐的雪花纹银，足有二百两之数。贾母亲手拿起匣子，递到刘姥姥粗糙皲裂的手中，那双手因常年劳作而骨节粗大，布满老茧，却异常温暖有力。
“姥姥，”贾母的声音带着一种罕见的郑重，她紧紧握着刘姥姥的手，浑浊却锐利的眼睛深深看进对方同样不再清澈、却饱含感激的眼底，“这点子东西，莫推辞。你是个实在人，我老婆子心里有数。回去好生过日子，缺什么短什么，只管托人捎个信儿来。往后得闲了，常来府里逛逛，咱们老姊妹，说说话儿。”
刘姥姥的眼泪再也忍不住，扑簌簌滚落下来，砸在冰冷的银锭上。她嘴唇哆嗦着，千言万语哽在喉头，最后只化作最朴实的几个响头：“老太太的大恩大德…老婆子我…记到棺材里！下辈子做牛做马报答您！”
贾母用力将她搀起，轻轻拍着她的手背，没再多言。有些话，不必说透；有些善缘，种下了，自会生根。
几日后，刘姥姥带着沉甸甸的馈赠和板儿，一步三回头地离开了荣国府那巍峨的朱漆大门。贾母没有远送，只倚在正房临湖的窗边，透过繁复的雕花窗棂，望着那一老一小穿着粗布衣裳的身影，在秋日高远的晴空下，沿着青石板路渐渐走远，渺小得如同两粒尘埃，最终消失在层叠的楼阁与金黄的树影深处。
园子里，少爷小姐们的笑声依旧清脆，丝竹管弦之声隐约可闻。贾母的目光掠过这烈火烹油、鲜花着锦的盛景，眼底深处却是一片洞悉世事的苍凉。她缓缓摩挲着腕上的佛珠，粗糙的木珠带着岁月的沁凉。
这泼天的富贵，终究是悬在细丝上的琉璃盏。她拼尽一生心力，也只能在沉船之前，尽力抛出几块浮木。那乡下婆子粗粝的手，或许……或许真能在滔天巨浪袭来时，抓住她贾府坠落的檐角？
秋风穿过长廊，送来几声雁鸣，凄清而辽远。贾母深深吸了口气，那气息里，仿佛还残留着刘姥姥带来的、泥土与庄稼最本真的微腥气息。
日子如流水般过去，贾府表面依旧繁华，可内里的衰败却如暗涌般加剧。入了冬，一场突如其来的大火烧了西跨院的库房，多年积攒的财物毁于一旦。紧接着，朝堂风云变幻，贾府卷入一场风波，被圣上问责。往日宾客盈门的府邸，如今门可罗雀。
贾母病卧在床，气息微弱。恍惚间，她仿佛又看到了刘姥姥那带着局促与讨好的笑脸。“老太太……”她听见一个熟悉的声音，努力睁开眼，竟是刘姥姥带着板儿，还领着一群庄户人，抬着粮食、柴草和银子。“老太太，俺们来报恩啦！”刘姥姥泪流满面。贾母颤抖着伸出手，握住刘姥姥的手，浑浊的眼中满是感激。她用尽最后一丝力气，轻声说：“多谢……”便缓缓闭上了眼。而刘姥姥等人，在这风雨飘摇之际，成了贾府最后的依靠，守着这将倾的大厦，等待着未知的命运。
刘姥姥等人拼尽全力，也难挽贾府颓势。抄家那日，官兵如狼似虎冲进府中，金银珠宝被一车车拉走，往日的繁华烟消云散。王熙凤被铁链锁着，眼神绝望，往日的精明强干荡然无存。宝玉痴痴地看着这一切，仿佛失去了灵魂。
刘姥姥带着板儿，在混乱中救下了巧姐。她用自己的积蓄，买通了官兵，将巧姐藏在一辆装满柴草的车上，带出了贾府。巧姐惊恐地抓着刘姥姥的手，刘姥姥轻声安慰：“别怕，孩子，姥姥带你回家。”
此后，巧姐跟着刘姥姥回到乡下，过上了粗茶淡饭的日子。她学着纺纱织布，种田劳作，曾经的娇小姐渐渐变得坚强。板儿也一直陪着巧姐，两人一起在田埂间奔跑，在柴房里嬉笑。多年后，巧姐和板儿成了亲，在那片质朴的土地上，开启了新的生活，而贾府的故事，也永远地留在了历史的尘埃中。
多年后的一个春日，巧姐在田埂间劳作，阳光洒在她质朴的脸上。远处马蹄声起，一队人马缓缓而来。为首的竟是宝玉，他一身素衣，面容清瘦，眼神却透着历经沧桑后的淡然。宝玉看到巧姐，眼中闪过惊喜，忙下马走上前去。
巧姐也认出了宝玉，心中五味杂陈。两人相对无言，许久，宝玉开口：“我四处漂泊，得知你在此安好，便寻了来。”巧姐微微一笑：“如今我已习惯这乡下日子，倒也自在。”宝玉点点头：“历经劫难，方知平淡才是真。”此后，宝玉便留在了乡下，与巧姐、板儿一家一同生活。他们日出而作，日落而息，在田间地头留下欢声笑语。曾经那繁华的贾府，那些勾心斗角、纸醉金迷，都成了遥远的梦。而在这朴实的乡村，他们找到了心灵的归宿，开启了一段宁静而美好的新生活。
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