螃蟹宴的余味还未散尽，薛宝钗却已悄然登上了贾母心头那张无形的黑名单。
史湘云犹自咂摸着指尖残留的蟹黄鲜香，浑然不觉自己已然做了他人局中的棋子。昨日宴上，那薛宝钗不过轻飘飘一句“我铺子里伙计送几篓肥蟹，你出个场地就行”，便将她这正牌东道主生生压成了个管场地的。史大姑娘懵懂着便已感激涕零，哪里辨得清那“史大姑娘设宴”的体面，早被悄然置换成了“薛家赞助商之夜”的招牌。
李纨瞧着那堆叠如山的蟹壳，曾脱口惊叹：“这顿够庄稼人过一年了！”宝钗只抿唇一笑，浑不在意：“不过几篓螃蟹，值什么？”这话音落地轻巧，内里的账目却沉甸甸压人心肺。七八十斤肥蟹，按市价每斤五百文，便是四十两雪花银；十坛绍兴老酒，又是二十两；再加上那金玉其外的桂花糖蒸新栗粉糕并各色精细点心，十五两跑不了。统共七十五两白银——这足够刘姥姥一家四口嚼用二十五载的光阴！连见惯泼天富贵的贾母，眼角也不易察觉地抽动了一下，心中滚过一句无声的叹息：当年接驾，也不敢如此豪奢！
座次排布更是暗藏机锋。贾母身侧，王夫人、薛姨妈、宝钗、湘云依次排开，薛家母女竟稳稳压过正经的媳妇李纨与凤姐。邢夫人远远地坐在下首，指尖冰凉，连那冰冷的凳子都未坐稳，只觉一股郁气梗在喉头，硌得生疼。她望向那笑语晏晏的薛家母女，眼神深处结了冰。
直到这刻，贾母才如冷水浇头，彻底看清了薛宝钗的算盘——她竟敢撕扯贾府最要紧的体面，那便是“尊史”。史家是她的血脉所系，是她的根！湘云这无父无母的孤女，在贾母心头，分量重如亲孙。薛宝钗算个什么东西？不过一个寄居的王家外戚，商贾之女，竟敢将她史家的大小姐当作枪使！贾母面上笑意未减，心中却已寒霜骤降：我娘家的体面，岂容你一个商门之女如此轻贱践踏？
更有一根刺，深深扎进这老封君的心底。贾府这艘巨轮，看似锦绣堆叠，内里银钱周转却常捉襟见肘。前些日子，贾琏为了几千两银子，还涎着脸求鸳鸯去偷挪老太太库里的金器应卯。薛宝钗这商门之女，却在此刻豪掷数十两，摆这虚热闹的螃蟹宴！这分明是拿银钱当众扇贾府的脸。最令贾母心口发紧的是，一个外人，竟在贾府替正经主子大摆宴席，这手，是不是伸得太长了？
翌日，秋阳正好，贾母携了刘姥姥游园。潇湘馆的翠竹清幽，秋爽斋的阔朗爽利，一处处逛过，笑语喧阗。唯独行至蘅芜苑左近，那喧闹如同被利刃骤然切断，众人脚步不约而同地缓了、滞了。连素来最会凑趣的刘姥姥，也识相地闭紧了嘴巴，眼观鼻，鼻观心。整个园子，仿佛独独蘅芜苑被罩进了一个无声的琉璃罩子。
贾母终于踏了进去。目光如探针般扫过那四壁雪洞也似的空旷，一丝笑意也未抵达眼底。她开口，声音平缓，却字字如冰珠坠地：“这孩子太老实了。”话锋陡转，矛头直指王夫人，“你也不管管？”不容喘息，又命鸳鸯：“拿水墨字画来，再寻一顶白绫帐子，把这石头盆景儿也换了。”字画、白绫帐子，句句敲打薛家根基浅薄；石头盆景儿，更是明晃晃的贬斥——只配摆这等粗陋地摊货色！末了，还轻飘飘撂下一句：“凤丫头不送摆设？”这是借了孙媳妇的手，去抽薛家的耳光。
薛宝钗垂首侍立，那些话如同淬了毒的针，根根扎在心上，面上却静若古井。她只是死死攥紧了袖中的指尖，指甲几乎嵌进肉里，硬生生将那翻涌的难堪与刺痛压了下去。听见？自然字字入耳。回应？她只当一阵穿堂风刮过。为了留在贾府，这点唾面自干的功夫，她早已锤炼得炉火纯青。
自那日贾母一行离开蘅芜苑，薛宝钗便似一缕青烟，悄然消散在游园的人潮之后。她把自己关在雪洞般的屋子里，是啃噬那些艰深的书卷，还是独自舔舐伤口，无人知晓。她只是在避，避开那老太太可能投来的任何一道目光。
风暴暂歇，自救便开始了。第40回末尾，蘅芜苑那空荡荡的屋子，竟已悄然摆上了几件古董，笨拙地填补着那刺眼的空旷。第45回，潇湘馆的秋雨缠绵，薛宝钗披着蓑衣，亲自捧了一包上等燕窝送到林黛玉榻前，温言细语，一副知心姐姐的温婉模样。目标转换得清晰而迅速——史湘云这根刺碰不得了，那就直攻情敌的心防。此刻的燕窝，甜润中尚不露半分狐狸尾巴的尖芒。
直到第77回，王夫人为寻人参焦头烂额时，薛宝钗在一旁淡淡一句：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。若用这‘大’字，可是宝玉说的‘太费事’了？依我看，就是老太太那里收着的人参，日子久了，怕也早化成了灰，失了药性。”这话，像一把裹了丝绒的薄刃，轻轻巧巧递了出去，既刺向贾母的“老朽自私”，又稳稳落入了王夫人的掌心——一份无声却分量十足的投名状。
第74回，抄检大观园的风暴席卷各院，蘅芜苑却奇迹般地风平浪静。然而风暴甫定，薛宝钗便毫不留恋地收拾箱笼，决然搬离了这个是非之地。这迅疾得近乎仓皇的撤离，何尝不是对王夫人最直白的效忠姿态？
她这一连串的辗转腾挪，自以为隐秘无声，却不知早已悉数落在贾母那双洞若观火的眼里。老太太心中冷笑，她看得太透：这丫头，面上越是淡得似水，心里头便越是藏着看不见的狠厉。
那场金秋的螃蟹宴，终究如投入深潭的巨石，激起的岂止是几圈涟漪？它搅动的是一场无声的阶级海啸。在贾府主子面前炫富，本就是不可饶恕的原罪。贾府为元春省亲可以挥金如土，耗去三百万两白银，那是天家体面，是泼天富贵的气派。薛家不行。薛家的越界炫富，就是在用铜臭狠狠扇向贵族阶级那张金玉其外的脸。
薛宝钗更是精准地踏爆了贾府两条最致命的高压线——插手史家事务，那是血缘的禁区；架空宴会主权，那是管家的禁区。贾母能容得下王熙凤指缝里漏下的银子，能纵着宝玉在学堂胡闹，却绝不能容忍一个外人，试图撬动贾史两姓那盘根错节的根基。
当薛宝钗独自枯坐在她那已摆满古董、却依旧透着寒意的蘅芜苑中时，那杯冷透的残茶映着她晦暗不明的眼神。她或许终于品出了一丝真味：那场盛宴的金杯玉盏，早已在无形中将薛家钉死在“高级佣人”的耻辱柱上。贾母用一场缺席的游园，一场沉默的驱逐，完成了一场无声的审判。这审判只有一个冰冷的答案：商门之女，永远也算不清贵族圈里那本沾着血、连着筋的政治账。
薛宝钗搬离大观园后，并未就此偃旗息鼓。她深知在这复杂的贵族圈子里，若不奋起反击，薛家将永无出头之日。她开始在王夫人身边更为用心地周旋，凭借着自己的聪慧与善解人意，逐渐成为王夫人处理府中事务的得力助手。
一日，府中传来元春晋封的消息，众人皆喜。薛宝钗敏锐地察觉到这是薛家翻身的绝佳机会，她精心准备了贺礼，并为王夫人出谋划策，如何在宫中打点关系。然而，贾母对薛家的芥蒂并未消除，暗中派人留意着薛宝钗的一举一动。
在一次府中聚会时，贾母有意让薛宝钗当众出丑，抛出一个难题让她解决。薛宝钗不慌不忙，巧妙应对，既化解了尴尬，又展现了自己的才学。但贾母心中的坚冰依旧未化，只是冷笑一声，拂袖而去。薛宝钗望着贾母离去的背影，眼神中闪过一丝决绝，她知道这场与贾母的较量，才刚刚开始。
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