寒冬腊月，北风卷着残雪，扑打在刘姥姥枯皱的脸上。她紧了紧身上那件补丁叠补丁的棉袄，站在宁荣街尽头，望着那两座气派的石狮子，腿肚子直打颤。
“俺这穷酸样，别脏了人家的地。”她喃喃自语，却又想起家里断炊三日的窘境，小孙子饿得直哭，女儿女婿愁眉不展。终究是迈开了步子，朝着那朱漆大门走去。
门上的小厮穿着绸缎衣裳，正围着火炉说笑，见刘姥姥逡巡不前，顿时来了兴致。
“哪儿来的叫花子？这也是你站的地儿？”一个高个子小厮喝道。
刘姥姥连忙跪下，磕了个头：“太爷们行行好，俺是来找周瑞家的...”
小厮们哄笑起来：“周奶奶也是你这等人见的？快滚快滚！”
刘姥姥不死心，又磕了几个头，额头沾了雪水泥污。正在这时，一个年长些的仆人经过，看她可怜，指点道：“你绕到后角门去，或许能见着。”
这一绕便是半个时辰。后角门的婆子倒是通传了，刘姥姥站在寒风里等着，冻得手脚发麻。她想起二十年前见过王家二小姐——如今的王夫人，那时还未出阁，端庄秀丽，却总带着几分疏离。如今来求她的亲戚，实在羞愧。
周瑞家的终于出来，上下打量刘姥姥一番，眼中闪过些许怜悯，更多却是显摆自己体面的心思。
“跟我来吧，奶奶今儿得空，愿意见你一面。”
刘姥姥跟着周瑞家的穿过层层庭院，眼睛越发不够使。她活了大半辈子，何曾见过这般气象？雕梁画栋，金碧辉煌，丫鬟们穿着比乡下地主奶奶还体面。
忽然见一个衣着华丽的女子走来，刘姥姥以为是正主，扑通就跪下了：“给奶奶请安！”
周瑞家的忙拉她起来：“这是平姑娘，琏二奶奶的贴身大丫鬟。”
刘姥姥臊得满脸通红，却见那平姑娘和气地笑了笑，并不计较。
终于见到正主。刘姥姥抬头一看，顿时呆住了。那炕上端坐的女子，不过二十出头年纪，生得粉面朱唇，一双丹凤眼不怒自威，通身的气派竟如画里的仙女一般。
更让刘姥姥意外的是，那女子竟道：“怎么还不请进来？”一个“请”字，让刘姥姥受宠若惊。
凤姐让了座，刘姥姥只敢挨着炕边半坐。周瑞家的使眼色让她说话，她却一时语塞，只觉得这位奶奶美得让人不敢直视，爱都爱不过来。
凤姐何等聪明，早猜出来意，却不点破，只闲话家常。刘姥姥渐渐放下紧张，照实说了年成不好、家中艰难的情形。
凤姐听完，吩咐平儿：“去取二十两银子来，再拿一吊钱，让姥姥雇辆车回去。”
刘姥姥喜出望外，这足够她一家一年的嚼用！她千恩万谢，凤姐却只淡淡笑道：“原是一家人，不必外道。”
回家路上，刘姥姥紧紧攥着银子，心里暖暖的。不只是因为得了接济，更因那位奶奶竟把她当人看，给足了她体面。
次年秋天，庄稼丰收。刘姥姥惦记着贾府的恩情，将头一茬的瓜果菜蔬拣最好的留下，装了两大筐，再次进城。
这次她熟门熟路，却仍被贾府的富贵晃了眼。更没想到的是，贾母听说有个积古的老人家来了，竟要见见她。
在贾母跟前，刘姥姥放开手脚，说些乡村趣闻，逗得满堂欢笑。她心里明白，这些贵人不过是图个新鲜，她乐得装傻充愣，报答当日恩情。
唯独凤姐看出这老婆子不简单：那些笑话看似粗鄙，内里却藏着智慧；被众人取笑时，她眼中闪过狡黠的光，分明是故意为之。
更让凤姐触动的是，巧姐儿那几日正病着，刘姥姥不顾劳累，守在孩子跟前，用土方子帮她降温。夜里，老太太握着巧姐儿的小手，喃喃祈祷，那神情竟如亲祖母般慈爱。
凤姐心下感动，忽然道：“姥姥既与这孩子投缘，不如给她取个名吧。”
满堂寂静。给贾府千金取名，何等重要的事，竟托付给一个乡下婆子？
刘姥姥却不推辞，沉思片刻，道：“就叫巧姐吧。以毒攻毒，以火攻火，逢凶化吉，遇难呈祥，都从这个‘巧’字上来。”
凤姐默念两遍，竟觉得再合适不过。她看着刘姥姥布满老茧的手轻轻抚过巧姐的额头，忽然明白这老人给的不仅是个名字，更是最朴素的祝福。
相比之下，王夫人的态度却让刘姥姥心寒。二奶奶始终淡淡的，送礼也只循例而行。临走时，王夫人给了一百两银子，却说：“拿去或做个小本买卖，别再投亲靠友了。”
一句话，划清了界限。
刘姥姥何等聪明，自然明白这是买断往日情分的意思。她谢了赏，心里却记着凤姐的好——那二十两银子是雪中送炭，而这次的取名之托，更是真心相待。
世事难料，不过几年光景，贾府忽遭大难。抄家封产，树倒猢狲散。凤姐病重，被休弃在破屋中；巧姐儿被奸兄狠舅卖入烟花巷。
消息传到乡下，刘姥姥顿时哭了：“那样金尊玉贵的人儿，怎能落入那等地方！”
她不顾年迈，当即收拾行装，倾尽全部家当——连棺材本都拿了出来，就要进城救人。
女儿女婿劝她：“自家尚且艰难，何苦再去招惹是非？”
刘姥姥叹道：“人活一世，有的债不得不还。当年他们富贵时，待咱有一分好，如今落难了，咱得拿出十分来报。”
几经周折，刘姥姥终于找到凤姐栖身的破屋。昔日风华绝代的琏二奶奶，如今枯瘦如柴，奄奄一息地躺在草席上。
见刘姥姥来，凤姐浑浊的眼中闪过一线光：“姥姥...怎么来了...”
“来接巧姐儿回家。”刘姥姥握着她冰冷的手，轻声道。
凤姐眼泪滚落：“那孩子...被我连累了...”
刘姥姥帮她梳理稀疏的头发，一如当年她抚摸巧姐儿：“奶奶放心，我就是拼了老命，也把巧姐儿找回来。”
接下来的日子，刘姥姥四处打听，终于得知巧姐儿被卖到了城南的怡红院。她变卖了女婿家最后一亩地，凑足赎身银两。
怡红院的老鸨见她穷酸，起初不肯放人。刘姥姥索性跪在门前，哭诉原委，引来众人围观。老鸨怕事情闹大，只得收了银子，放巧姐儿出来。
当刘姥姥牵着面色苍白的巧姐儿回到乡下时，全村人都来看热闹。有人说她傻，为了个不相干的人倾家荡产；也有人笑她痴，富贵时已还了恩情，何必如此。
刘姥姥只笑笑，将巧姐儿安顿在自家炕上，盖上了唯一一床新棉被。
夜深人静时，巧姐儿哭问：“姥姥为何待我这样好？”
刘姥姥抚着她的头发，柔声道：“因你娘当年待姥姥好，给钱时还给了体面。这世上，穷人最缺的不是钱，是脸面。你娘给了姥姥脸面，姥姥就得用脸面换你平安。”
窗外月光如水，刘姥姥想起那年第一次进荣国府，凤姐那句“怎么还不请进来”。一个“请”字，温暖了她这么多年。
人活一世，有的不只是金银财宝，更有寸心知遇。穷人虽穷，骨子里也有香，记得住谁曾给予尊严，便甘心以尊严相报。
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