黑暗中，周遭的寂静被指尖下的触感无限放大。
她屏住呼吸，指尖顺着牌面游走，那些凹凸不平的纹路并非杂乱无章——有的像盘绕的鳞甲，边缘锐利如刃；
有的似扭曲的爪痕，深陷处能卡住指甲；
最中央是一团模糊的凸起，摸起来像颗蜷缩的头颅，眼窝处的凹陷深得惊人，仿佛正无声地盯着她。
喉咙像被无形的手攥住，发紧的感觉顺着脖颈爬向太阳穴。
古籍里泛黄的纸页在脑海中哗哗翻动，那些用朱砂批注的字句此刻格外清晰：“玄鼋，水精也，性凶戾，惧金铁。
然百器之中，唯沾龙血者能镇其魂——龙为鳞虫之长，血入金铁，则生辟邪之气，玄鼋触之，骨销肉化。”
指尖猛地顿住，牌面边缘一处细微的锐棱硌得指腹发麻。
她忽然想起方才摸到的纹路里，似乎藏着几处极淡的、近乎干涸的黏涩感，像是早已凝固的血渍，在凹凸的沟壑里凝成了暗红色的痂。
“镇物……”她重复着这两个字，声音抖得像风中的残烛。
黑暗里仿佛有什么东西在动，带着水腥气的风从耳畔擦过，牌面上的图腾像是活了过来，那些鳞甲的纹路似乎在微微起伏，顺着她的指尖往皮肉里钻。
话音未落，脚下的水面突然炸开一声闷雷似的轰鸣。
“轰隆”。
那声响裹着水汽撞在洞壁上，反弹回来时竟震得耳膜嗡嗡发疼，像是有头万吨巨物在水底翻了个身，掀起的浪头直接拍在脚踝上，冰凉的水沫溅湿了半截裤腿。
紧接着，“噼啪！噼啪噼啪！”触须抽打水面的声音骤然密集起来，比刚才急了何止数倍。
那声音不再是缓慢的扫动，而是带着狂怒的甩击，每一下都像鞭子抽在油布上，力道狠得能听见水面被抽碎的脆响。
洞顶的石柱被震得剧烈摇晃，簌簌落下的石灰渣掉进衣领里，又凉又痒，混着洞顶渗下的水珠，在脖颈间滚成一片湿冷。
希长心脏猛地缩紧，几乎是凭着本能伸手捞住望轻的胳膊，狠狠往身后拽。
望轻踉跄着撞进他怀里的瞬间，希长后背刚贴上冰凉滑腻的石柱，就听见耳畔“呼”地掠过一道腥风。
那股味比之前浓烈百倍，像是腐烂的河泥混着生鱼的腥气，直冲得人鼻腔发酸。
眼角余光瞥见一道灰黑色的影子擦着鼻尖飞掠而过，是触须！
那玩意儿足有碗口粗，表面黏糊糊的吸盘在昏暗里泛着水光，抽过去时带起的劲风甚至刮得脸颊生疼。
它没击中目标，重重抽在对面的石柱上，“啪”的一声脆响，竟在坚硬的石面上抽出道深褐色的印痕，石屑混着黏液簌簌往下掉。
望轻吓得闷哼一声，死死攥住希长的衣袖，指节都泛了白。
而水面的巨响还在持续，那巨物翻身的动静越来越近，仿佛下一秒就要撞碎水面，将这方狭小的石台彻底吞没。
“快！试试这铁牌！”望轻的声音抖得像被风揉过的纸，她几乎是将那块冰凉的铁牌往希长手里塞，指尖撞在他掌心时，触到一片滑腻的冷汗。
那汗湿得厉害，铁牌刚递过去就差点从指缝里溜掉，她赶紧用指腹死死按住边缘，直到希长的手指痉挛似的蜷起，将铁牌攥在了掌心。
希长的手在抖，不是怕的，是急的。
铁牌上的锈迹蹭在汗湿的掌心，又痒又涩，像是有无数细小的铁屑要钻进皮肉里。
他能感觉到牌面凹凸的图腾硌着掌心，那些凝固的血痂在湿滑的汗里微微发黏，反倒让他攥得更紧了些。
耳边触须抽打的噼啪声越来越近，水面漩涡转动的“咕噜”声像催命的鼓点。
他闭了闭眼，凭着那股越来越强的腥风和水流旋转的方向，猛地判断出漩涡的中心——就在左前方三丈开外！
“喝！”他低喝一声，手臂肌肉猛地绷紧，带着整个身子的力道往前甩去。
攥着铁牌的手在空中划过一道弧线，锈迹随着动作簌簌往下掉，手心被边缘的锐棱刮出细小的血痕，疼得他指节发白。
铁牌带着破空的风声飞了出去，在昏暗里划出一道灰黑色的影子，直直坠向那片翻涌的漩涡。
铁牌划破空气的“咻”声还没在洞壁间散尽，水面“嗷——”地炸开一声尖锐的嘶鸣。
那声音绝不是任何兽类能发出来的，倒像是两柄烧红的铁器在石上狠狠摩擦，尖锐得能刺穿耳膜，震得人太阳穴突突直跳。
嘶鸣声里裹着剧痛般的颤音，在溶洞里打着旋儿反弹，连水面都被震出细密的涟漪，一圈圈往外荡开。
原本那“咚——咚——”的上浮声正越来越近，每一下都像重锤敲在心脏上，可此刻却戛然而止，像是被人掐断了喉咙。
紧接着，触须划水的“沙沙”声彻底乱了套——先前是有章法的试探，现在却成了慌不择路的扑腾：
有的触须狠狠撞在石柱上，发出“嘭”的闷响；
有的则在水面上疯狂扭动，搅得水花四溅，“哗啦啦”的水声混着触须抽打的脆响，乱得像一锅煮沸的粥。
希长和望轻贴着石柱屏住呼吸，能清晰地听见那些触须在水里乱撞的动静，甚至有几根慌不择路地扫过石台边缘，带起的水腥气里竟多了丝若有若无的焦糊味。
黑暗中，那漩涡转动的速度明显慢了下来，水面翻涌的力道也弱了，仿佛方才还狂怒的巨物突然被抽走了力气，只剩下惊恐的挣扎。
望轻攥着希长衣袖的手松了些，却依旧不敢出声。
她能感觉到，那股迫人的压迫感并未消失，只是从狂躁的攻击变成了一种……带着恐惧的凝滞，像是有什么东西正躲在水下，死死盯着那枚沉入漩涡的铁牌，连呼吸都忘了。
“有用！”望轻的声音里裹着浓重的哭腔，尾音却像被火点亮的火星，突然迸出惊人的亮。
那是绝境里捞到浮木的狂喜，混杂着后怕的颤抖，震得喉间发紧，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带着湿漉漉的水汽。
她攥着希长衣袖的手指用力到发颤，指腹下能清晰摸到他手臂肌肉紧绷的线条，那是同她一样的、劫后余生的僵硬。
希长没工夫回应，趁着水面的动静暂时减弱，他腾出一只手在身后的石柱上疯狂摸索。
指尖扫过冰凉粗糙的石面，摸到无数凹坑与裂缝，直到指腹突然撞上一处边缘。
那是个比掌心略小的缺口，正是刚才铁牌从石缝里滑出来的地方！
他心头一紧，下意识将手指探进去，触到的却不是实心的石壁，而是一片空洞的虚无！
冷风从缺口里灌出来，带着比洞底更甚的阴寒，吹得指缝发麻。
他用指节敲了敲缺口周围的石壁，传来“咚咚”的空响，显然这石柱内部是空的，那道缺口根本不是自然形成的裂缝，倒像是人为凿开的暗口。
“是空的……”希长的声音压得极低，却难掩急促，“这柱子里有东西。”
话音刚落，水面突然又掀起一阵骚动，那尖锐的嘶鸣再次响起，却比刚才远了些，像是那巨物正被什么绊着，在水下焦躁地翻滚。
希长的手指在石柱空洞里摸索，指尖先是触到一片粗糙的布面，带着点潮湿的黏腻。
他心头一动，猛地往外一拽，竟从里面扯出个沉甸甸的油布包——油布被反复折叠了好几层，边缘处已经发黑发硬，显然埋在里面有些年头了。
他腾出另一只手按住油布包，指尖抠着最外层的褶皱用力一扯，“刺啦”一声，油布裂开道口子。
一股浓烈的松脂味顿时涌了出来，混着点潮湿的霉味，却在这满是水腥气的洞里显得格外清晰。
借着从洞口透进来的微弱天光，能看见油布包里裹着的东西——是火折子！一根、两根……他伸手一摸，竟有三四个，个个都用油布仔细裹着，连缝隙都被压实了，显然是前人特意留下的。
火折子的竹管外壳带着点温润的潮气，捏在手里沉甸甸的，能感觉到里面干燥的艾绒被保护得极好，丝毫没有受潮的软塌感。
“火折子……”希长的声音里透着难以置信的狂喜，指尖捏着火折子的竹管，冰凉的触感里仿佛攥着救命的光。
他赶紧将油布重新裹好剩下的，只抽出一根攥在手心，另一只手已经摸到了火折子的引信——只要轻轻一吹，这黑暗就能被撕开一道口子。
就在这时，水面的嘶鸣声突然变了调，像是从狂怒转为痛苦的呜咽，紧接着传来重物砸向水底的闷响，整个溶洞都跟着晃了晃，石屑又开始簌簌往下掉。
“借个火！”希长的声音带着急喘，在溶洞里撞出回音。
他摸索着抓住望轻冰凉的手，不由分说将火折子塞进她掌心，指腹刻意在她手背上按了按——那是在催，也是在稳她的神。
望轻的手抖得像秋风里的落叶，好几次火石擦过引信都只溅出零星火星。
她深吸一口气，用牙咬住下唇稳住手腕，再用力一擦——“噌！”
火星猛地爆开，橘红色的火苗“呼”地蹿起半寸高，在她掌心跳动着，瞬间撕开眼前的黑暗。
火光摇曳中，两人的目光同时砸向水面——这一次，他们看得清清楚楚。
漩涡中央，一块青黑色的背甲正缓缓上浮，已经露出了大半。
那背甲足有圆桌大小，表面布满碗口大的疙瘩，每块疙瘩上都嵌着暗绿色的苔斑，像是覆着层陈年的铜锈。
边缘处的甲片向上翻卷，锋利得像刀，随着水面起伏轻轻晃动，甲缝里还挂着些水草和腐烂的碎骨。
更骇人的是背甲边缘探出的东西——数根灰黑色的触须正疯狂扭动，却不像刚才那样攻击石台，反而死死缠在背甲上，像是在挣扎着要把什么东西拖下去。
而背甲之下，隐约能看见庞大的躯体在水里搅动，每一次起伏都带起浑浊的浪涛，火光照在浪尖上，映出点点猩红。
“玄鼋……”望轻倒吸一口冷气，火苗被她的呼吸吹得剧烈晃动，将两人的影子投在洞壁上，忽大忽小，像要被那浮出水面的巨物吞掉一般。
玄鼋庞大的身躯在水面上缓缓上浮，青黑色的背甲破开漩涡，带着腥咸的水花往岸边靠近，每一次挪动都让脚下的石台跟着震颤。
可就在离岸边不足丈远的地方，它像是被无形的墙挡住，猛地顿住了——庞大的躯体在水里剧烈扭动，掀起的浪头几乎要漫过石台边缘，却始终无法再往前挪进一步。
数条碗口粗的触须从水里猛地扬起，又狠狠抽回水面，“噼啪！噼啪！”水花被抽得四溅，有些甚至直接泼在火折子的火苗上，发出“滋滋”的轻响。
那些触须扭动得格外焦躁，吸盘在火光下泛着狰狞的水光，扫过岸边的碎石时，竟将坚硬的石头碾成了粉末，显然是急着冲上岸，却被什么死死绊住。
望轻举着火折子的手微微发抖，火光恰好照亮玄鼋的背甲。
那半块铁牌正斜斜插在背甲中央的疙瘩缝里，锈迹斑斑的牌面此刻像块烧红的烙铁，竟滋滋冒着白烟！
白烟裹着一股焦糊的腥气，闻起来像是皮肉被烫熟的味道，而铁牌接触的那块背甲，青黑色的硬壳正以肉眼可见的速度变黑、开裂，细小的裂纹里渗出暗绿色的黏液，一碰到铁牌就被蒸发成了白雾。
玄鼋发出一声比刚才更凄厉的嘶鸣，声音里满是痛苦的抽搐。
它试图用触须去拨弄铁牌，可触须刚碰到牌面，就像被火燎了似的猛地弹开，尖端瞬间焦黑，掉落在水面上，激起一圈圈污浊的涟漪。
“是龙血……”希长盯着那冒烟的铁牌，声音发沉，“古籍没说错，沾了龙血的铁器，真的能镇住它。”
火光照在他脸上，能看见他紧抿的嘴角——玄鼋虽然被制住，可那庞大的身躯依旧堵在水面，他们依旧被困在这方寸石台上，谁也不知道这铁牌的效力能撑多久。
“它怕这个！”希长的声音里猛地迸出光来，眼睛在火光映照下亮得惊人，像是在漆黑的夜里抓住了唯一的星子。
他死死盯着玄鼋背甲上那冒烟的铁牌，目光突然被牌面吸引——方才在黑暗中只摸到凹凸的纹路，此刻借着跳动的火光，那些纹路终于清晰起来。
那根本不是什么杂乱的图腾，而是一条张牙舞爪的龙！
龙身盘绕在牌面中央，鳞甲的每一片边缘都刻得锋利如刀，龙须飘展的弧度带着股腾云驾雾的劲，最骇人的是它的姿态：
前爪怒张，仿佛正要扑向猎物，张开的巨口里甚至能看见尖锐的獠牙，连下颌的肌肉线条都刻得狰狞毕现。
希长的视线落在龙首的位置，心脏猛地一跳——龙睛的地方并非和牌面一体，而是嵌着两颗米粒大小的石粒，颜色暗红，像是干涸已久的血痂。
可被火折子的光一照，那石粒竟泛起湿漉漉的光泽，顺着龙睛的轮廓往下淌，在凹凸的纹路里汇成细小的“血线”，乍一看去，竟像是这条石龙正在流出血来。
“是龙纹……”望轻也看清了，举着火折子的手微微前倾，火苗离铁牌更近了些。
随着火光晃动，龙睛石粒的红愈发浓重，连带着牌面那些龙鳞的纹路都仿佛活了过来，在玄鼋的背甲上投下扭曲的影子。
铁牌还在滋滋冒白烟，接触背甲的地方已经焦黑了一大片。
玄鼋的躯体剧烈颤抖着，触须拍打水面的力道越来越弱，显然这龙纹铁牌不仅是沾了龙血，本身的纹路或许就藏着镇邪的玄机。
此刻正借着龙血的力量，一点点瓦解玄鼋的凶性。
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