大帝号巨舰劈开汴水沉沉的夜色，巍峨如移动的宫阙。
最高层舱室内烛火煌煌，李世民眉峰紧锁，正批阅着如山奏疏。
江南盐务、漕运、吏治，桩桩件件都沉甸甸压在心头，龙涎香清冷气息也驱不散那份山雨欲来的沉闷。
“报——！”
一声撕裂寂静的通传，裹着运河的寒意撞入。
信使高举密封铜筒扑跪在地：“御史台八百里加急密报！”
李世民嘴角抽搐两下，玉儿那混小子就在隔壁，他搞出来的八百里加急又是什么鬼？
高重指尖冰凉接过铜筒，高举着小碎步来到李世民跟前。
随意将密报从铜管里扯出，目光如鹰隼般扫过字里行间。
倏地。
他指节绷紧暴起青筋，胸膛剧烈起伏，压抑的粗重呼吸如闷雷般砸在每个人心上。
“啪嚓——！”
羊脂白玉茶盏，被李世民狠狠摔碎在金砖地上。晶莹碎片与滚烫茶水四溅，濡湿了明黄龙袍下摆。
指挥室内，气格外凝滞。
魏征小心翼翼问：“陛下，何事如此动怒？”
能让陛下如此动怒，肯定与他的好大儿有关。
魏征很心塞，自从好大儿尚公主后，他就没睡过一个安稳觉。
看着眼前的货单与通关文书，以及黑鳗、刘把头的口供，李世民的脸色格外铁青。
“砰！！”
粗厚的巴掌重重拍在桌案上，震得玉碟高高弹起，最后跌落甲板上摔得粉碎。
“好胆！敢动朝廷经济血脉，真以为朕的大宝剑不厉害吗？”
房玄龄连忙捡起地上的密报，看完后他额前沁出一阵冷汗。
江淮一带的淮盐盐税，竟然如此糜烂。
作为帝国首相，他竟然一点也没察觉到。
“好…好一个扬州盐枭，好一个崔焕之！” 雷霆咆哮震得窗棂嗡嗡作响。
李世民霍然起身，身躯因狂怒微颤，手指直指南方。
“截杀钦差，袭击公主府船队，就在朕的眼皮底下！他们眼中可还有王法？可还有朕这个天子？”
龙威如狂澜席卷，宫女内侍早已面无人色匍匐于地，抖若筛糠。
魏征接过房玄龄递过来的密报，看完后不由得长松一口大气。
好大儿总算干了件人事，居然揪出江淮一带的盐枭。
萧瑀看完后恍然大悟，“陛下，您与魏驸马下江南是为了暗度陈仓，好彻底解决江淮盐枭之害吧？”
李世民愣了下，臭不要脸的点点头：
“自然是朕的谋划。趁着广州犹人之乱，顺道解决掉江淮的盐枭。”
“圣明不过陛下！！”
听着房玄龄、魏征、萧瑀等人的马屁，原本郁闷的李世民，心里竟然舒爽不已。
“传旨！”
李世民声音斩钉截铁，带着毁灭的意志：
“命魏征为江南道行军总管，即刻锁拿崔焕之、郑元琮等一干逆贼。凡有拒捕者，格杀勿论！涉案盐枭官吏，无论牵扯多深，一律严查到底。”
“遵旨！” 魏征声音有些发颤。
舱门推开，李世民带着房玄龄、萧瑀几位重臣，来到甲板上透透气。。
“玄龄呐，朕恨不得杀尽那些蠹虫。” 李世民的语气冰冷至极，蕴含着浓烈的杀机。
房玄龄自然明白他口中的蠹虫，指的是什么。
除了盐枭在，还有江淮一带形形色色的官员。
房玄龄深吸一口气：
“陛下，淮盐弊政初报触目惊心！私盐之利，十倍官盐。国朝盐税，十之七八不入国库，尽入此等蠹虫囊中。
仅扬州一地，官盐竟不足三成。盐枭操纵市价，官盐价高质劣，民不聊生。盐课官吏与之沆瀣一气，虚报损耗、中饱私囊！
国用何堪？
民生何安？
陛下发雷霆之威，实乃江淮百姓之幸呐！”
李世民唏嘘点着头，“谁说不是呐。朕怎么都没想到，公主府经营的海盐、浑盐所带来的盐税，竟然占盐课税收的七成。
更难能可贵，公主府从来没搞什么私盐。”
房玄龄看着魏征离去的背影，眼中的羡慕怎么都藏不住。
“伐冰之家不蓄牛羊，萧某原本有些看不上魏驸马，现在却对他五体投地。”
“他奶奶的！”
程咬金巨掌拍得栏杆乱颤，虬髯戟张，“陛下，给俺两千铁骑，保证拧下崔焕之狗头当夜壶！”
“知节稍安勿躁。”
萧瑀沉声低喝，眉宇颇有些忧国忧民，“盐事积弊盘根错节，非仅武力可破。扬州盐枭猖獗至此，所恃者何？
地方官吏层层庇护！更甚者…” 他目光锐利扫过众人，“恐有江南门阀巨室隐身幕后。若不断其根，纵灭一伙盐枭，不过斩草未除根。”
“萧爱卿所言极是。”
李世民赞赏拍拍他的肩膀，“崔焕之出身博陵崔氏旁支。此次孤注一掷，除自身性命攸关，恐亦在替某些人断尾求生，保全更大的‘鱼’。”
“盐利动魄，牵涉其中者，绝非崔郑数人。江南世家大族与运河盐利千丝万缕者，恐不在少数。此案深挖，恐将牵动整个江南官场乃至士林格局。”
李世民拍拍萧瑀的肩膀，“箭在弦上不得不发。朕之所以将萧爱卿带到江南，就是希望萧爱卿能安抚江南百姓的心。”
萧瑀感动得热泪盈眶，“愿为陛下效死！”
他停顿下继续道：
“盐枭祸国，罪不容诛，整饬盐务势在必行！然江南乃赋税重地，漕运所系。
臣恳请陛下雷霆手段之余，更需精准施策，明察秋毫、勿伤根本，动摇漕运大局！”
“截杀钦差，形同谋逆。此风若长，国将不国！”
李世民一字一句，金铁交鸣，“盐枭之害，甚于洪水猛兽。蛀空国本，荼毒黎民，朕意已决！”
他猛拍御案，玉玺震动。
“一，传旨给魏征，准其临机专断之权。凡涉案逆贼，无论官、商、匪，一体擒拿。
拒捕者，杀无赦！务必将首恶崔焕之、郑元琮押解来京，朕要亲审。”
“二，命刑部、大理寺、御史台，三司精干组成‘盐案彻查使团’，星夜兼程赴扬州。
上至州府，下至胥吏，凡与盐枭有染者，无论地位多高，一律严惩不贷。遇有阻碍，无论何人，可先斩后奏。”
“三，” 李世民的目光扫过房玄龄、萧瑀，“着尚书省、中书省，会同户部、盐铁转运使，从根子上剜掉这颗毒瘤。
重订盐法，厘清官商，堵塞漏洞。朕要这江淮盐利，涓滴——归公！”
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