紫霄殿内皇帝甄仲竹高坐于龙椅之上，冕旒的珠帘微微晃动，神色略显倦怠。
殿下，众朝臣垂首静立，衣袍纹丝不动，朝堂之上弥漫着凝重而寂静的气息。
秦总管清了清嗓子，尖声高声喊道：“有事启奏，无事退朝！” 声音尖锐而悠长，在空旷的大殿内嗡嗡回响。
恰在此时，殿外远远传来一阵急促的脚步声，由远及近，打破了这份寂静。紧接着，一名身着战甲、满身征尘的信使飞奔至殿门之外，单膝跪地，手中高举着一份军报，大声呼道：“北疆大捷！” 那声音带着塞外的风沙气息，雄浑激昂，瞬间穿透了殿门，在紫霄殿内掀起一阵波澜。
甄仲竹原本松弛的坐姿陡然挺直，眼中精光闪过。朝臣们也纷纷抬起头来，面露惊色，旋即转为欣喜，彼此交换着激动的眼神，低声的惊叹与议论声在队列中悄然传开。
信使被侍卫匆匆引入大殿，他疾步上前，恭敬地将战报呈递给一旁的太监，太监转手呈于皇帝御前。甄仲竹一把接过，展开那还散发着战场硝烟气息的战报，目光急切地扫视着其上的文字，脸上的笑意逐渐蔓延开来：“妙哉！镇国大将军真乃国之栋梁，率我北疆将士浴血奋战，大破沙陀铁骑，扬我朝威！”
群臣闻之，纷纷撩衣跪地，齐声高呼：“陛下洪福齐天，将军虎威盖世！此乃我朝之大喜，社稷之幸事！”
然而，未等这欢庆的声浪平息，殿外又传来一阵喧嚣。只见一禁军匆匆行至殿前跪下，“启禀皇上，北疆沙陀蛮王派使者来访。”
“宣！”
北疆的使者在殿前侍卫的押送下，昂首阔步走进大殿。虽然沙陀战败他使者神色依然傲慢。他行至殿中，单膝跪地，双手呈上一封书信：“拜见陛下，外臣奉吾主之命，特来求和。”言罢，将书信高高举起。
甄仲竹凝视着使者，片刻后，缓缓开口道：“呈上来。” 秦总管连忙下去接过信件，恭敬地递到皇帝手中。皇帝展开信纸，细细研读，眉头微微皱起，似在权衡利弊。
此时，朝堂之下的武将们按捺不住了。骠骑将军赵猛率先出列，抱拳奏道：“陛下，北疆沙陀铁骑虽遣使和谈，但此乃缓兵之计也。其狼子野心，昭然若揭，我军刚获大捷，士气正盛，当乘胜追击，直捣黄龙，将其彻底剿灭，以绝后患。” 赵猛声如洪钟，目光坚定，其身后一众武将纷纷点头附和，皆欲再战。
而文臣们却有不同看法。丞相李翰轻捻胡须，上前一步说道：“陛下，兵者，凶器也，战久必伤国本。今北疆大捷，已扬我朝威名，若沙陀蛮人真心求和，许以厚利，可保北疆数年安宁，于国于民，皆是幸事。且国内农桑之事亦需休养生息，此时罢兵言和，方为上策。” 李翰言辞恳切，神色凝重，周围的文官们也交头接耳，表示赞同。
一时间，朝堂之上分为两派，争论不休。武将们以赵猛为首，高呼着进军之词，声震屋瓦；文臣们在李翰的带领下，据理力争，侃侃而谈。整个紫霄殿内，人声鼎沸，气氛热烈至极。
甄仲竹坐在龙椅上，听着两派的争论，心中思绪万千。他心中矛盾，一方面，他也想当一个能够开疆拓土的不世明君，另一方面，他又担心继续打下去，凤啸川手中的权利会更大，到时候凤啸川拥兵自重，万一他不在顾及宫里的女儿，自己这个皇帝的地位就岌岌可危了。
“众卿家莫要再争。” 甄仲竹抬手示意，朝堂瞬间安静下来，众人皆望向皇帝。“北疆之事，朕需斟酌。待朕与诸位爱卿详加商议后，再做定夺。”
退朝之后，甄仲竹留下了几位心腹重臣，包括赵猛、李翰等人，前往御书房继续商讨北疆和谈之事。
“诸位爱卿，” 甄仲竹落坐于书案后的龙椅，轻咳一声，率先打破沉默，“镇国大将军凤啸川，多年来征战沙场，为朕、为这江山社稷立下汗马功劳。如今北疆大捷，他的功勋更是如日中天，可朕却陷入两难之境，竟是赏无可赏了。” 言罢，端起案几上的茶盏，轻抿一口，视线缓缓扫过众人，观察着他们的表情。
骠骑将军赵猛浓眉一挑，抱拳道：“陛下，凤将军战功卓着，其麾下将士亦是拼死效力。此次大捷，实乃我朝之幸。虽赏无可赏，但凤将军对陛下忠心耿耿，想来不会有他念。”” 赵猛身为武将，深知军权之利害，话语中多有维护凤啸川之意。
丞相李翰手抚长须，微微点头：“陛下，古往今来，功高盖主者不乏其人。凤将军固然忠心，然其手中兵权过重，威望过高，长此以往，难免……” 他没有把话说完，但意思已经不言而喻。
“朕又何尝不知。朕欲成千古霸业，离不开凤将军这般良将。可如今，凤将军的威望如日中天，将士们只知有凤将军，而不知有朕这个天子，军中将士皆唯其马首是瞻。朕赏赐再多，也不过是些金银珠宝、官爵虚衔，于他而言，或许已无太多吸引力。” 甄仲竹站起身来，来回踱步。
“朕曾想，许他与皇家联姻，以亲上加亲的方式来稳固他的心。可这终究只是权宜之计，无法从根本上解决问题。北疆尚未稳固，朕仍需仰仗他的军事才能，却又不得不防……”
如今北疆有求和之意，若能借此机会，削减凤将军兵权，既保北疆安宁，又可稳固陛下龙位。” 李翰目光深邃，言辞恳切，尽显老谋深算。
“陛下，臣以为凤将军对陛下、对我朝忠心耿耿，绝无可能有不臣之心。” 赵猛抱拳行礼，声音洪亮而有力，“凤将军出身将门，世代受我朝皇恩，其自幼所受教诲便是忠君爱国。北疆的每一寸土地上，都洒有他的热血，每一场胜利，都是他为陛下的荣耀而拼搏所得。”
赵猛微微顿了顿，眼神中透露出对凤啸川的敬佩与信任，“臣与凤将军相识多年，深知他的为人。在战场上，他总是身先士卒，将生死置之度外，所图者不过是陛下的江山稳固，百姓的安居乐业。如今只因他战功赫赫，便对其有所猜忌，臣以为实不应当。”
甄仲竹微微皱眉，神色未动，只是静静地听着。
赵猛继续慷慨陈词，“再者，北疆沙陀乃是反复无常之辈，此次虽遣使和谈，但臣以为这不过是他们的缓兵之计。沙陀人在北疆烧杀抢掠，无恶不作，其恶行早已激起我朝军民的公愤。若此时轻易与他们和谈，不仅会让北疆百姓失望，更会让将士们寒心。他们浴血奋战换来的胜利，难道就要这样被轻易放弃？”
赵猛说到激动处，向前迈了一步，“陛下，当此之时，应乘胜追击，彻底剿灭沙陀，以绝后患。凤将军必定能率领我军再创辉煌，为陛下平定北疆，开疆拓土。若因莫须有的猜忌而错失良机，臣恐日后北疆将永无宁日，我朝也会在周边异族面前威严扫地。”
甄仲竹陷入了沉思，赵猛的话句句在理，可君权的稳固与对武将的掌控又让他不能不有所顾虑，御书房内一时陷入了僵局。
此时，御书房内一片寂静，唯有烛火跳动的声音。众人皆在等待皇帝的最终决断，而甄仲竹内心却在开疆拓土的雄心壮志与对皇位潜在威胁的担忧之间来回挣扎，每一个念头都如汹涌的波涛，冲击着他的理智与决心。
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