城主府的诚意来得比预想中更快，一箱箱闪烁着莹润光泽的灵石、三枚封装在玉盒中、隐隐有灵气流转的破境丹，以及那份盖着城主府朱印的城西三品灵脉十年开采权文书，被郑重地送到了天凌宗临时驻地。看着这份厚重的礼单，连几位素来沉稳的长老都露出了动容之色。
与此同时，城西雷火门旧址的修缮工程也正如火如荼。数十名天凌宗弟子各司其职，搬砖运木、刻画阵纹、修缮屋宇，曾经荒颓的院落渐渐显露出规整的轮廓，演武场的青石地面已铺设大半，炼丹房的丹炉也已架设妥当，一股蓬勃的生机在这片土地上重新焕发。
这日午后，临时驻地的正厅内静谧凉爽，王天和与夫人李慕然相对而坐，桌上煮着一壶清茶，水汽氤氲。王天和端起茶杯，看着袅袅升起的热气，嘴角噙着笑意：“城主府这次可真是下了血本，看来这七城大比对他们而言，确实是关乎兴衰的头等大事。”他放下茶杯，看向李慕然，“夫人觉得，此番大比，我天凌宗该展露几分实力才好？”
李慕然身着一袭淡紫色衣裙，闻言莞尔一笑，眼波流转间带着聪慧的光芒：“夫君又来考较我了。以夫君的性子，自然不会做那出头的椽子，把底牌尽数掀开；但也不能藏着掖着太过，毕竟拿了人家的好处，总得拿出相应的成绩。”
她略一沉吟，细细分析道：“眼下宗门正是用人之际，我和方家三兄弟得守着这边，确保驻地建设顺利，防备宵小之辈；云雾城那边，天成和无霜刚把情报站稳住，正是需要深耕的时候，轻易动不得；司马烈火和西门无伤长老熟悉俗务，风云城这边的人脉打点、杂事处理离不得他们。算来算去，能去参加大比的，也就夫君你亲自带队，再带上李天生、李天养二位长老最为合适。”
顿了顿，她补充道：“不如再挑几个资质出众的年轻弟子随行，让他们在大比中历练一番，见见世面，也算是为宗门储备人才。”
王天和听得连连点头，眼中满是赞许：“夫人所言极是，便按这个法子来。既要有足够的实力拿下好名次，兑现与城主府的约定，又要留有后手，不至于让旁人把我们的底细摸得太透。”
他话锋一转，神色变得郑重了些，看向李慕然：“对了，上次从秘境中得到的那部圣人遗留功法，你修炼得如何了？那功法神妙非凡，但也霸道异常，修炼时切记循序渐进，万不可急于求成。”
李慕然点头应道：“夫君放心，我每日只修炼一个时辰，细细体悟其中真意，并未冒进。”
“那就好。”王天和叮嘱道，“此事关系重大，切记不可让第三人知晓，便是身边亲近的弟子，也需守口如瓶。圣人传承非同小可，一旦泄露，恐引来杀身之祸，不得不防。”
“我明白的。”李慕然眼中闪过一丝凝重，认真应下。夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了谨慎与默契。窗外阳光正好，而他们心中，都已对即将到来的七城大比，有了清晰的盘算。
商议既定，王天和即刻传召弟子。不多时，秦天皇、李汉武、关云长、诸葛孔明四人便来到厅中，皆是一身劲装，神色肃然。
“你们四人随我参加七城大比，”王天和开门见山，语气沉稳，“即日起整理行装，熟悉各类比试可能用到的阵法与战术，孔明负责收集其他六城参赛修士的资料，务必做到知己知彼。”
“是，师父！”四人齐声领命，眼神中难掩跃跃欲试的锋芒。
随后，王天和又召来李天生、李天养二位长老，沉声道：“二位长老，此次大比关乎天凌宗在风云城的立足，还需你们全力相助。这几日便闭关调息，我会为你们准备些助力，争取在赛前有所精进。”
二位长老拱手应道：“我等定不负宗主所托！”
待众人退下，王天和取来城主府送来的参赛名单，指尖在那些名字上一一划过。青云宗老祖陈云假仙六层，宗主陈玉假仙五层；星月宗老祖芈星月深藏不露，据传已达假仙六七层，宗主芈暮云亦是假仙五层；再加上鲁木云、燕云峰、付半藏等人，个个都是假仙六层以上的修为，尤其燕云峰已是假仙七层，实力不容小觑。
“果然是强者如林。”王天和轻叹一声，眼中闪过一丝凝重，“风云城便有如此多好手，七城汇聚更是藏龙卧虎。我天凌宗初来乍到，底子终究还是薄了些。”
他沉吟片刻，转身走向内室。那里的玉架上，摆放着三枚城主府送来的破境丹，旁边则是两个莹白的玉瓶，分别盛着琥珀色的蟠桃液与碧绿色的悟道茶液。这两种液体是王天和的手笔——宗门原先的蟠桃树与悟道茶树虽仍结果产叶，但对高阶修士效果渐微，他便将大量果实茶叶炼化浓缩，提炼出百倍精华，此前给弟子试用，修炼速度果然大增。
“李长老二人目前是假仙五层巅峰，若能借破境丹突破至六层，此次大比便更有把握。”王天和取出破境丹，将其置于丹炉之中，又分别倒入些许蟠桃液与悟道茶液，指尖灵力涌动，催动炉火。
丹炉中光芒渐盛，三种宝物的灵气在他的掌控下缓缓交融，原本略显驳杂的药力变得愈发精纯。王天和凝视着炉中变化，心中已有定计：待二位长老闭关而出，便是天凌宗在七城大比中崭露头角之时。
城主府的议事大厅内，檀香袅袅，气氛却带着几分凝重。范无言端坐主位，手指轻叩着身前的案几，燕云峰与鲁木云分坐两侧，三人面前都放着未动的茶盏。
鲁木云一身粗布短打，面容刚毅，此刻眉头紧锁，率先开口打破沉默：“那王宗主看着年纪轻轻，天凌宗又是初来乍到，真能靠得住？咱们拿出的三品灵脉和破境丹可不是小数目，若到头来连前三都拿不到，这笔账可就亏大了。”
燕云峰端起茶盏呷了一口，放下时眼中带着笃定：“鲁老哥放心，我与王天和打过交道，那年轻人看着温和，眼底却藏着锋锐。单论气息沉稳度，还有应对时的那份从容，其真实实力绝不在我之下。这等年纪便有如此修为，背后定然有大来历，绝非寻常之辈。只要他肯真心出战，咱们付出的这点代价，比起大比前三带来的百年好处，根本不值一提。”
“不在你之下？”范无言闻言猛地抬眼，脸上难掩惊讶。燕云峰是假仙七层的修为，在风云城已是顶尖战力，王天和那般年纪竟有此等实力，着实超乎他的预料。他摩挲着下巴，眼中渐渐燃起期待：“这般天赋倒是罕见，我倒真想看看，他在七城大比上能闹出多大动静。”
鲁木云却话锋一转，看向二人，语气带着几分恳切：“既然燕老弟如此看好他，那我倒有个想法。七城大比之后，能不能想办法把他拉进咱们散修联盟？你们也清楚，联盟里鹰派和鸽派斗得厉害，咱们中间派夹在中间，日子越发难捱。王天和这等有实力、有潜力的年轻人，正是咱们急需的新鲜血液，若能得他相助，中间派的底气也能足上几分。”
范无言闻言摇了摇头，语气沉缓：“此事急不得。散修联盟内部盘根错节，牵一发而动全身，王天和来历不明，天凌宗的底细也没摸透，贸然拉拢只会引火烧身。先看看他在大比中的表现，看看他对风云城的态度，再从长计议不迟。”
燕云峰也点头附和：“城主说得是。眼下最重要的是七城大比，等这事了了，摸清王天和的脾性与所求，再谈拉拢也不迟。若是强行施压，以那年轻人的性子，怕是会适得其反。”
鲁木云叹了口气，不再多言，只是端起茶盏，目光沉沉地望着杯中晃动的茶沫——散修联盟的僵局，或许真的需要一个变数来打破，只是不知王天和，会不会是那个变数。
星月宗的宗主殿内，烛火摇曳，映照着古朴的雕梁画栋。芈暮云一身紫衣，恭敬地立于阶下，望着上首斜倚在软榻上的白发老妪——正是星月宗的定海神针，老祖芈星月。
“老祖，此次七城大比，您……是否会全力出战？”芈暮云的声音带着几分小心翼翼，毕竟老祖已多年未曾显露真正实力，平日里多是闭关静养。
芈星月缓缓睁开眼，那双眸子虽布满皱纹，却亮得惊人，带着洞悉世事的深邃。她轻笑一声，声音苍老却中气十足：“或许，是该全力一战了。这些年卡在假仙七层巅峰，瓶颈如铁壁般难以撼动，我总觉得，此次大比会是个契机。若能遇上旗鼓相当的对手，激发出潜藏的潜力，未必没有突破的可能。”
芈暮云闻言，脸上顿时绽开喜色，躬身道：“恭喜老祖！若能借此突破，我星月宗在七城之中的地位，定能更上一层楼！”
芈星月摆了摆手，话题一转，语气带上几分探究：“听说，城主府为了大比，特意邀请了新来的天凌宗？”
“确有此事。”芈暮云点头，眼中闪过一丝审慎，“那王天和年纪轻轻便敢在风云城立足，想必有些手段，这次大比正好让他们亮亮相，看看天凌宗到底藏着多少实力。”
“亮亮相……”芈星月喃喃重复着，指尖轻轻敲击着榻沿，忽然抬眼看向芈暮云，目光变得异常郑重，“暮云，你可还记得宗门禁地深处，那位开派老祖留下的预言？”
芈暮云一愣，随即脸色微变。
“我近来总有种强烈的预感，”芈星月的声音压得低了些，带着几分莫名的悸动，“那个沉寂了数百年的预言，恐怕快要应验了。”
“预言……”芈暮云浑身一震，猛地想起那段被宗门列为最高机密的记载——“紫星移位，异客降临，风云际会，七城易主”。当年只当是古老相传的戏言，可此刻被老祖这般提起，又联想到天凌宗的突然出现，一股寒意竟顺着脊椎悄然爬上。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙竟有些发紧，只能怔怔地望着芈星月，心中翻涌不休。
芈星月看着她震惊的模样，轻轻叹了口气：“是与不是，很快便知。这七城大比，怕是要比以往任何一次都要热闹了。”
青云宗的大殿庄严肃穆，梁柱上雕刻着繁复的云纹，透着一股厚重的底蕴。陈玉端坐首位，一身青色道袍衬得他气度沉稳，下首坐着须发皆白的老祖陈云，以及年轻气盛的陈墨。
陈玉目光扫过二人，缓缓开口：“方才得到消息，城主府已正式邀请天凌宗出战七城大比了。”
坐在末位的陈墨闻言，眼睛一亮，脸上立刻露出喜色：“这可太好了！有王兄他们加入，咱们风云城的阵容定然更加强大，这次大比的胜算肯定能大增！”他与王天和打过几次交道，深知对方的实力深不可测，此刻听闻这个消息，不由得满心期待。
陈云捋了捋花白的胡须，点了点头，语气中带着几分感慨：“墨儿说得没错。王道友年纪轻轻，修为却深不可测，老夫自问远不及他。有他带队出战，的确能给我们风云城增添不少底气，冲击好名次的希望也大了许多。”
陈玉看向陈墨，眼神变得郑重起来：“墨儿，你与王道友有过交集，这是好事。往后要多向王道友请教学习，无论是修为还是处事之道，他身上都有值得你钻研的地方。”
他顿了顿，加重了语气：“更重要的是，一定要与天凌宗打好关系。如今青云宗虽在风云城有些根基，但比起天凌宗展现出的潜力，还差了一截。将来我们青云宗想要更进一步，怕是要多仰仗王道友和天凌宗的照拂了。”
陈墨闻言，收起了脸上的雀跃，认真地点了点头：“父亲放心，孩儿明白。王兄为人坦荡，与天凌宗交好，对我们青云宗只有好处。孩儿定会好好维系这份关系。”
陈云看着陈墨沉稳的模样，眼中露出一丝欣慰，缓缓道：“七城大比在即，各方势力都在暗中蓄力。有天凌宗这股力量加入，今年的大比，怕是要生出不少变数了。”三人对视一眼，心中都对即将到来的风云际会充满了期待与审视。
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