林垣不好推辞，便跟着司机在夜宵摊的塑料凳上坐下。夜风带着烧烤的香气掠过鼻尖，混杂着远处花店飘来的百合芬芳。司机点了一大碗牛肉面，还叫了几串烤串和一瓶啤酒，吃得不亦乐乎。但林垣看着眼前的食物，却没什么胃口，他夹起一根烤串放进嘴里，只觉得肉质干柴，调料的味道也有些刺鼻，味同嚼蜡，远远没有之前在登神之路里吃的那些烤肉香。而且奇怪的是，自己似乎完全没有饿的感觉，胃里像是被什么东西填满了一样，沉甸甸的。他只是象征性地吃了几口，便放下了筷子，看着司机狼吞虎咽。头顶的梧桐树叶在夜风中沙沙作响，偶尔有叶片飘落，落在油腻的桌面上。
货车司机吃饱喝足后，抹了抹嘴，打了个饱嗝，就准备带着林垣去找附近的旅馆休息，但林垣拒绝了，他现在更想尽快联系上熟悉的人，确认一些事情。
告别了货车司机之后，林垣沿着人行道慢慢走着。街道被洒水车清洗过，散发着湿润的柏油气息，倒映着两侧商铺的霓虹灯光，像一条流淌着彩光的河。偶尔有出租车驶过，留下短暂的引擎声，随即又汇入城市夜晚的寂静之中。他走了大约十分钟，就看到了派出所门口那盏醒目的警灯，红蓝交替的光芒在湿漉漉的地面上投下晃动的光影，旁边的香樟树影婆娑，叶片上的水珠在灯光下闪烁。
一进门，值班室里的灯光有些刺眼，林垣适应了几秒，才对坐在办公桌后正在看文件的值班民警说道：“您好，我想请您帮个忙，我叫林垣，是云州市人，现在需要联系一下当地的警方。”他报出了自己的姓名和身份证号码，语气平静。窗外的蝉鸣不知何时变得清晰起来，断断续续地吟唱着夏夜的歌谣。
经过值班民警一番在电脑系统里的查找之后，原本还带着职业性温和的脸色突然变了。他反复确认了几遍屏幕上的信息，又抬头仔细打量着林垣，窗外的月光恰好照在他脸上，映出眼神里难以掩饰的惊恐和畏惧，手指甚至有些微微发颤。桌上的台历被风掀起一角，哗啦啦地翻动着。
“怎么了？”林垣注意到了民警的异样，有些疑惑地看着他，心里隐隐升起一丝不安，不知道系统里到底显示了什么。窗外的风突然变大，卷起几片落叶拍打在玻璃上，发出细碎的声响。
“你……你不是因公殉职了吗？”值班民警的声音带着颤抖，他指了指电脑屏幕，“系统里登记的信息显示，你在三个月前的一次任务中已经牺牲了，怎么会出现在这里？”值班室的吊扇缓慢地转动着，搅动着空气中凝滞的尘埃。
“没有啊，我不是好好站在这里吗……”林垣皱起眉头，他完全不知道“因公殉职”这回事，自己明明一直待在登神之路里，时间感虽然模糊，但绝对没有过这么久。墙角的饮水机发出咕噜噜的声响，打破了室内的沉默。
还没等林垣说完，值班民警突然像是想到了什么，脸上的惊恐瞬间褪去，取而代之的是一种了然和敬佩。他连忙站起身，压低了声音说道：“是不是在执行什么特殊任务？不方便透露身份？对了，这种事肯定得保密，我懂的。需要我们配合些什么吗？尽管开口。”他说着，还朝林垣做了个“明白”的手势。窗外的蝉鸣不知何时停了，只剩下远处隐约传来的车流声。
“麻烦帮我联系云州市局，谢谢。”林垣没有解释，他看出来值班民警是把自己当成了执行秘密任务的卧底，这种误会正好省去了很多麻烦，他也没有过多解释的必要，当务之急是联系上熟悉的人。
值班民警不敢怠慢，立刻找出云州市局的联系方式拨了过去。电话接通后，他简单说明了情况，然后把电话递给了林垣。林垣接过电话，报出了几个只有内部人员才知道的代号和名字，电话那头的李海一开始还以为是恶作剧，反复确认了三四遍，询问了很多只有他们两人知道的细节，才终于相信电话那头真的是林垣，声音里充满了难以置信的惊喜，过了好一会儿才从这突如其来的消息中回过神来，急切地询问着林垣的具体位置。
林垣对着电话那头的李海，语气平静地陈述着自己的现状，字句清晰地表明自己一切安好，并且准确报出了所处的位置——西南省的天安市。他的声音里听不出太多波澜，仿佛只是在告知一件再寻常不过的事情，刻意压制着可能存在的复杂情绪，只留下最基本的信息传递。
电话另一端的李海，在听完林垣的叙述后，几乎没有丝毫犹豫，立刻回应说会以最快的速度安排人手过去接他，话语里透着不容置疑的果断，显然是出于对林垣当前状况的考量，想要通过这种方式确保他能顺利脱离当下的环境。
然而，林垣几乎是在李海话音刚落的瞬间便开口拒绝了。他的拒绝算不上强硬，却带着一种明确的坚持，紧接着提出了另一个请求，希望李海能想办法为他安排一部手机，他更倾向于自己规划回程的路线，用这种方式维持着某种程度的自主。
面对林垣的拒绝和新的要求，李海没有过多追问缘由，只是迅速给出了肯定的答复，明确表示没有问题，会立刻着手协调相关事宜，同时嘱咐林垣稍作等待，语气里带着安抚的意味，示意他不必急于一时。
挂断电话后，林垣便在派出所的大厅里找了个位置坐下等待。大厅里算不上嘈杂，偶尔能听到工作人员处理事务的交谈声，以及外面街道传来的模糊声响。时间在不算漫长的等待中缓缓流逝，大概过了没多久，一阵略显整齐的脚步声由远及近，打破了大厅里相对平稳的氛围。
林垣下意识地抬头望去，只见一群身着规范警用制服的人正朝着大厅走来，他们的步伐沉稳，动作间带着一种训练有素的干练，与普通的警务人员相比，似乎又多了几分不同寻常的气场。
走在最前面的是一个看起来十分精干的男人，他目光锐利，扫视了一圈大厅后，很快便将视线定格在林垣身上，主动走上前，语气郑重地开口询问：“你好，是林垣同志吗？”
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