禁林里的空气闻起来并不美好，每一次呼吸都带着腐败落叶和湿冷泥土的腥气。
小巴蒂·克劳奇——此刻顶着阿拉斯托·穆迪那张疤痕遍布的脸，像一道融入阴影的鬼魅，无声地站在巴蒂·克劳奇的身后。
他看着那个佝偻的背影对着树喃喃自语，说着那些陈年旧事，关于音乐会的废话。
荒谬！他怎么会在这里？他怎么能在这里？在主人的注视下逃脱？逃到霍格沃茨的阴影里？这简直是……不可饶恕！
一股冰冷的杀意瞬间冻结了小巴蒂的血液，纯粹而尖锐，瞬间压倒了之前因主人派遣格斯福斯而产生的、那丝隐秘的刺痛——那刺痛此刻被更大的愤怒和一种被冒犯的警觉所取代。
这不可能，除非……有人严重失职，或者……背叛？
看他父亲的模样，狼狈不堪，伤痕累累，像是走了几天几夜。从克劳奇宅邸到霍格沃茨…时间对得上，这老东西在他刚拿到活点地图时就逃了？ 为什么？为什么没有半点风声？
难道是有人暗中隐瞒？虫尾巴！那个只会摇尾乞怜的废物！除了他还能有谁？！可那个懦夫…他哪来的胆子？哪来的本事能在主人眼皮底下藏住这么大个活人的失踪？除非…主人默许？不！绝不可能！
这个念头像淬毒的蛇牙，狠狠噬咬着他的心，比看到眼前这个老废物更让他难以忍受。
那个格斯福斯呢？ 这个装腔作势的混蛋，霍格沃茨现在只有他们两个……他是不是早就知情？甚至……参与其中？
小巴蒂的思绪被打断，不远处的身影佝偻着，身上不知道是什么动物造成的伤疤撕裂着，黏连着破碎的衣物，每一次喘息都牵扯着那可怕的创口，渗出暗红的液体。
但这并不会引起他的心软，小巴蒂的魔杖稳如磐石地抬起，对准了那个毫无防备的后心。一个无声的索命咒凝在舌尖。杀了他！立刻！这个污点，这个耻辱，必须由他亲手抹去！然后再跟格斯福斯清算。不，也许格斯福斯才是更大的威胁。
而就在咒语即将喷薄而出的瞬间——
那团濒死的影子猛地动了一下。
老巴蒂·克劳奇以一种濒死者回光返照般的速度，猛地翻转了身体。一只冰冷、沾满泥泞和半凝固血液的手，死死攥住了小巴蒂正要施咒的手腕。
“放开！你这肮脏的老狗！”小巴蒂嫌恶地低吼，全身肌肉瞬间绷紧，猛地发力想要挣脱那令人作呕的触碰。
然而，他撞上了一双眼睛。
那绝不是他记忆中父亲那种永远燃烧着严厉、苛责、永不满足的眼睛。这双眼睛浑浊不堪，里面没有任何熟悉的锐利和掌控欲，只剩下一种彻底的、空洞的茫然。就像一个被掏空了灵魂的木偶，眼前只留下一个在噩梦中游荡的空壳。
“你……”那干裂、沾着血沫的嘴唇蠕动着，气息微弱，“……你有见过我的儿子吗？”
一股纯粹的、冰冷的厌恶瞬间冲刷掉小巴蒂心中任何可能存在的残渣。他嘴角扭曲成一个充满恶意的弧度。
“我……我找不到他了……哪里都找不到……”
这股软弱，这种茫然，这种可悲的哀求——这比父亲的严厉更让小巴蒂感到恶心透顶。
起风了，树林中的叶子发出簌簌作响的声音，一股凉意袭来——雨淅淅沥沥地落下。
父亲的声音，那曾无数次在空旷宅邸里冰冷回响的声音，此刻夹杂着雨声，听起来软弱得令人作呕。
“你儿子已经死了。”他的声音像冻硬的石块，砸向那个恍惚的老人。“在阿兹卡班。被你亲手送进去的地方。需要我提醒你吗？”
“不……”巴蒂·克劳奇恍惚地说，仿佛没听见小巴蒂的嘲讽：“我把他救出来了……我救了他…用他的母亲换他出来……”
雨下大了，一道闪电劈过天空，照亮了小巴蒂现在那张布满疤痕的脸，也照亮了他眼中熊熊燃烧的、混合着旧恨与新仇的火焰。
小巴蒂的声音陡然拔高，混在雷声里，充满了扭曲的恨意：“那你现在又要找他干什么？！继续把他关在地牢里，用夺魂咒把他变成你听话的玩偶吗？！就像你以前做的那样！”
他用魔杖狠狠抵着巴蒂·克劳奇的胸口。「杀了他！立刻！结束这一切！」几乎每一寸皮肤每一根汗毛都在这样叫嚣着，一种冰冷刺骨、带着毁灭性快感的杀意瞬间攫住了他，每一个关节都因这期待已久的时刻而兴奋得发硬。
「Avada Ke——」
“不……”一个极度虚弱、沙哑得如同砂纸摩擦的声音响起，破碎不堪。巴蒂·克劳奇艰难地抬起了头，“为了……警告…食死……食死徒……我听……神秘人身边的虫…找…他……”
小巴蒂拿着魔杖的手微不可察地凝滞了半秒，但眼神中的杀意丝毫未减。虫尾巴？这老东西提到了虫尾巴？和主人身边的虫尾巴有关？
“不……不能和格林太、太近……不然的话……会…怀疑……走……我走了很久……”
冷硬潮湿的空气裹着朽木和湿土浓重的腥气，沉甸甸地压在胸口。
走了很久？这印证了他的计算。但老东西的话信息混乱，夹杂着可能的毒饵。提到虫尾巴，提到格林（贝利诺·格林？）提到“怀疑”。这些碎片像毒蛇一样钻入他的思绪，搅动着疑虑。
但最灼烧他神经的，是主人的态度。主人真的不知情？还是…真的将他排除在外了？
疑虑和恐慌再次翻涌，但立刻被更炽烈的、证明自身价值的渴望所吞噬。不！他必须亲手完成这件事！向主人证明他才是无可替代的利刃！
他再次决绝地举起魔杖，“阿瓦达——”
“Expelliarmus！”
一发缴械咒光撕裂雨幕，小巴蒂的魔杖脱手飞出，在空中划出一道弧线，落进不远处泥泞的腐叶堆里。巨大的冲击力让他踉跄着后退几步，每一步都深陷进雨后那令人作呕的绵软泥泞中。
小巴蒂并没有立刻去捡魔杖，而是挺直了背脊，他像一头被强行夺走猎物的困兽，猛地抬头，用穆迪那只魔眼和完好的眼睛同时凶狠地、一眨不眨地瞪着对方，雨水顺着他扭曲的脸庞流下。
“真狼狈啊，浑身都湿透了吧？”一个穿着深色礼服、几乎与黑暗树林融为一体的男人缓缓踏出。他悠闲地晃了晃手中那把深色的麻瓜雨伞，“麻瓜的小玩意儿，在这种时候倒意外地贴心。早知道你这么……嗯，处境堪忧，我就该多带一把。”
小巴蒂的声音像从冰缝里挤出来：“格斯福斯……谁给你的胆子插手我的事？”
埃德蒙笑着再次向前踏出一步，“来消除你的错误，防止你一时软弱，铸成大错。”
小巴蒂发出一声短促、冰冷的嗤笑，“软弱？格斯福斯，你是在说梦话，还是在给自己找借口？或者，你慢得像只树懒，需要我来替你完成主人的任务？”
埃德蒙似乎是想笑，“杀了他是黑魔王亲自下达给我的任务，如果被你抢先，我怎么和黑魔王交代？还是说，”他的笑容变得玩味，“你觉得我会给你机会，让你抢走本属于我的功劳，去向黑魔王摇尾乞怜，证明你那点可怜的、即将被榨干的忠诚？”
小巴蒂的眼神瞬间变得极度危险，一种冰冷的、被彻底羞辱的狂怒在血管里奔涌。他指关节捏得咯咯作响，已经回到他手里的魔杖几乎要举起对准格斯福斯。但残存的、对主人命令的绝对服从像铁箍一样勒住了他失控的冲动。
他强迫自己声音保持一种怪异的平静，说：“如果这真是主人的任务，你的效率简直低劣得可笑，格斯福斯。你是在观光吗？”
“我的任务是在他进入霍格沃茨之前解决他。你觉得……”埃德蒙慢条斯理地从胸前口袋里掏出一块精致的怀表，按下一个按钮，表盘指针飞速转动后稳稳指向泥泞中的老巴蒂，“我是该像个无头苍蝇一样满英国找他，还是……守在这必经之路上，以逸待劳更高效？”
他甚至故作友善地解释道：“这个追踪器可以在他距离我某个合适距离的时候迅速追踪到他，所以我才会知道他来到城堡附近。不然你以为我为什么赖在这里不走？比赛按理说只留下国际魔法合作司的人就足够了。”
接着，格斯福斯的语气瞬间转冷，带着不容置疑的命令口吻：“现在，滚开。这里交给我。”
“交给你？”小巴蒂发出一声短促的嗤笑，“格斯福斯，看来你还没搞清楚状况，”他的语调低沉而缓慢，“从始至终，霍格沃茨，这里的计划，都是我的领地。主人最忠诚、最得力的仆人只能是我。过去是，现在也必须是！ 你算什么东西？一个半路冒出来的杂碎？”“噢，可惜，现在不是了。”
埃德蒙·格斯福斯故意把伞微微倾斜对准眼前的人，露出一抹毫不掩饰的轻蔑笑容，“我早说过的，”他像看垃圾一样瞥了一眼旁边疯疯癫癫跟树说话的巴蒂·克劳奇，“这里的一切全权交给我。黑魔王亲口吩咐的。”
“亲口吩咐”这个词汇，他清晰地、缓慢地吐出。
“不可能！”小巴蒂几乎是嘶吼出来，那个始终不愿面对的血淋淋的猜测被证实。他咬紧牙关，下颌线绷紧，那双眼睛里燃烧的火焰几乎要喷薄而出。
始终不愿意相信也不愿意面对的猜测这次成真，小巴蒂咬紧牙关，却突然注意到埃德蒙的眼睛。
“你恨我？”他捕捉到那双阴鸷，如同毒蛇一样的眼神，扯出一个扭曲的、近乎疯狂的笑容，“多么…无聊的情感。 我只看到一条嫉妒得发狂的毒蛇在嘶鸣。你害怕了，格斯福斯？害怕主人最终会发现，谁才是真正锋利的那把刀？”
埃德蒙并没有生气，他微微眯起眼睛，“或许是因为你不自量力地差点就抢走了对我很重要的人，”他慢条斯理地说，每个字都像淬了毒的针，“但我想……现在不会了。”
他停顿了一下，目光意有所指地扫过小巴蒂，再扫过老克劳奇，“永远，不会了。”
埃德蒙没有继续说下去，而是用一种眼神，一种包含了极致厌恶、彻底蔑视、刺骨嘲讽的眼神睨着他。那眼神无声地宣告：你出局了。
是的。小巴蒂知道。自从格斯福斯的到来，他感觉自己正被一步步挤出核心圈，主人交付的秘密越来越少，交给格斯福斯的任务却越来越重。他曾经是主人最信任、最倚重的仆人，现在却像个碍事的摆设。为什么？这个埃德蒙·格斯福斯到底用了什么下流的把戏？
他又为什么被隐瞒？有什么秘密是连他——小巴蒂·克劳奇——都不配知道的吗？是主人认为他不再可靠？还是…格斯福斯从中作梗？
这个念头带来的恐慌和被背叛的狂怒猛烈地灼烧着他的胸腔，小巴蒂指关节捏得咯咯作响，手中的魔杖仿佛成了他唯一能抓住的、证明自身存在的东西。
埃德蒙显然极其满意他现在的表情，微微侧头，露出一抹胜券在握的笑。
“好了，现在巴蒂·克劳奇可以安心上路了。”他的语气虚伪地轻松而悠闲，踏着和他这身礼服非常相称的优雅步伐走向老巴蒂·克劳奇，如同死神在漫步。
小巴蒂像一尊石像，用那双能看穿伪装的眼睛死死地、浸满毒液般地盯着埃德蒙的背影。“最后一个问题，”他的声音嘶哑但异常清晰，“主人为什么那么信任你？你究竟是谁？还有你那僭越的称呼……”
“我和伟大的黑魔王阁下是平等的合作者，”埃德蒙打断他的话，语气里是一种刻意张扬的傲慢，
“至于原因？”他微微歪头，露出那副让人恨不得撕碎的笑容，“因为我知道很多有趣的秘密，一个黑魔王现在非常、非常关注的人的秘密。噢对了，”他耸肩摊手，动作充满了刻意的轻佻，“那个人现在应该算是你同事？或者… 你‘亲爱的’新朋友？”
小巴蒂瞳孔骤然紧缩，“贝利诺·格林……”
埃德蒙笑了，眼里竟然多了一些令人毛骨悚然的‘怜悯’，他瞥了一眼老巴蒂，缓步走到小巴蒂身边，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音，耳语了一句。
小巴蒂的瞳孔剧烈震颤，不是因为信息本身，而是它所代表的意义——他被彻底排除在外了！不仅被排除在任务之外，甚至被隔绝在关于最重要目标的核心之外！
他猛地扭头，舌尖狠狠顶了下后槽牙，眼神中的震惊瞬间被狂暴的、足以焚毁一切的杀意和一种被彻底愚弄、当成棋子般摆布的暴怒所取代。他死死盯着埃德蒙近在咫尺的脸，从牙缝里嘶声道：“所以……你早就知道？从一开始…你就知道？”
“不然你以为……”埃德蒙维持着那令人作呕的洞悉一切的笑容，“我为什么会‘试图’杀死格林？为什么明知道他一定会躲开反击，也要‘当着他的面’用索命咒？”
嗡——
世界仿佛瞬间失声，只剩下埃德蒙那张虚伪的笑脸在雨幕中扭曲放大，与记忆中那抹险险擦过格林的索命咒绿光重叠、交错。
他当时就在附近……他出手阻止了…他以为自己在维护计划，为主人清除干扰……
原来…全是戏，是一场精心设计、演给他看，用来构陷他、加深主人对他怀疑的肮脏把戏！
而他…他所有的‘忠诚’举动，都成了埃德蒙向主人告状、证明他‘多管闲事’、‘干扰任务’、甚至…可能对格林存有真实感情的铁证！
他张嘴，喉咙里滚动着最恶毒的诅咒——
格斯福斯却抢先一步开口，语气带着不容置疑的紧迫： “邓布利多就要来了！在你来之前格林就已经发现了他，并去找邓布利多报信！你是想让克劳奇在这里被邓布利多活捉吗？”他扬起一边眉毛，“现在，轮到你退场了。这是命令。”
那声“邓布利多”像一道冰冷的警铃，瞬间刺穿了小巴蒂被狂怒和屈辱灼烧的神经。
一种极度危险的警兆和对暴露的强烈威胁感猛然攥紧了他的心脏。
嗡鸣的大脑被强行压下，只剩下冰冷的核心指令：应对威胁。转移注意。不惜一切代价保护核心秘密。
他脸上扭曲的恨意如同潮水般迅速褪去，被一种穆迪标志性的、高度紧绷的警惕和凶狠所取代。
他甚至没有再看埃德蒙一眼，好像对方已经不值得浪费半分注意。那只魔眼疯狂转动，死死瞪视禁林深处，穿透层层雨幕和黑暗，捕捉到那个即将到来的、最危险的身影，确认埃德蒙这次没有骗他。
然后，小巴蒂目光极其短暂地、充满评估意味地扫过地上濒死的巴蒂·克劳奇，又迅速移开。
带走他？不可能。灭口？格斯福斯不会允许，邓布利多也近在咫尺。
这个污点，这个耻辱，此刻只能暂时留在这个该死的、自以为是的格斯福斯手里。
最终，他的目光如同淬毒的冰锥，最后一次钉在埃德蒙·格斯福斯的脸上。
没有言语，但那眼神传递了一切：刻骨的仇恨、被玩弄的暴怒、以及一种“这事没完”的威胁。雨水顺着他脸上凹凸的疤痕流下，像蜿蜒的泪痕，也衬得那张刀疤脸更加狰狞。
下一秒，小巴蒂·克劳奇猛地转身，动作迅捷得不像一个“腿脚不便”的退休傲罗。朝着与埃德蒙所指的、邓布利多可能来向相反的方向，无声而迅疾地窜入更幽深的禁林。每一步都踏碎了地上的水洼，溅起的泥点沾染在他破旧的旅行斗篷上，最终消失在浓密的灌木和倾盆大雨之中。
小巴蒂走后，距离邓布利多过来还有一段时间，但埃德蒙·格斯福斯没有要走的意思，也没有要灭口巴蒂·克劳奇的意思。
他看了眼地上不再疯疯癫癫和树说话的老巴蒂，温柔地笑了一下。
雨渐渐小了，他身后传来一阵窸窸窣窣的声音，那人好像看了很久的戏，始终望着小巴蒂离开的方向，然后说道：“这就放他离开？为什么不杀了他？”
埃德蒙·格斯福斯收起笑容，神情就像是个被人打扰玩乐的小孩，“我想我需要做的事并不是由你来命令的吧？”他神色阴郁地回头望向声音传来的方向，“奥米尼斯·冈特。”
————
雨后的森林弥漫着潮湿的泥土气息，月光透过云隙在泥泞的地面上投下斑驳的光影。
塞巴斯蒂安可以说是来得非常及时，当他带着邓布利多过来的时候，这边儿已经一个人影都没了 。
雨已经停了，阿不思·邓布利多静静地站在那里，银白色的须发在荧光闪烁的光芒下像冰雪一样耀眼。他半月形眼镜后的目光锐利且精准地落在了空地中央——
空地上只剩下一滩暗红的血迹和几串凌乱的脚印，在月光下显得格外刺目。
“哎呀，人呢！”塞巴斯蒂安先一步叫出声，他快步走向空地中央，靴子踩在泥泞中发出令人不适的咕叽声，还故意反复查看附近的树木背后找人，格林德沃挑了挑眉，看着被他踩得一团糟的现场，又瞥了眼邓布利多微微抽动的嘴角，忍不住露出一丝玩味的笑。
邓布利多深吸一口气，林间残留的雨水气息混合着泥土的腥味钻入鼻腔，让他的心情稍微平复了些，他转向塞巴斯蒂安，半月形眼镜后的蓝眼睛写满洞察，“人呢？”
塞巴斯蒂安嗯嗯嗯了半天，“可能是老巴蒂·克劳奇想要逃跑，所以安格斯抓他去了吧。”
邓布利多：……
周围陷入短暂的沉默，老人银白色的长须在夜风中轻轻飘动。
他满脸都写着：“你看我信吗”
但塞巴斯蒂安选择不看，直接假装自己没看见他的表情，只专心扮演着急找人的角色。
毕竟一般他做这种事说瞎话的时候，只有面对奥米尼斯时才会去关心对方“信或不信”的问题，至于别人？爱信不信，谁管你啊。反正话就撂这儿了，事实也摆在这儿了，话我也说完了，信不信由你喽。
旁边的格林德沃倒是非常自在地舒展了一下筋骨，拍拍邓布利多的肩膀，声音里带着掩饰不住的愉悦：“早和你说过不要轻信某人身边的人，你还不信。现在被耍了吧？我早说过你这个小学弟对他的了解可不一定比我多。”
邓布利多的目光在林地间缓缓扫过，杖尖的光芒照亮了每一处可疑的阴影，但确实是一丝人影都没有。
但他也相信安格斯绝对不会拿这种事情开玩笑——安格斯确实见到了克劳奇本人，只是不想被他看见，那为什么要找他过来？
一场需要他到场的戏吗？
那么这场戏码必然另有深意。当他的视线最终落在塞巴斯蒂安身上时，忽然了然地眯起了眼睛，胡须下的嘴角微微上扬。
“我们走吧。”想明白之后，这位老人开心得像是刚发现了一罐新的柠檬雪宝，甚至还高兴地捋了捋胡须，反正他的戏份已经演完了。
塞巴斯蒂安望着老人离去的背影，不由得暗自赞叹他的敏锐。不过说起来……安格斯到底在哪？
想着想着，他喊了一声：“他都走了兄弟你还不快滚出来！”
树冠间传来窸窣的响动，一个打着伞的人影呲溜一下就滑了下来。
但塞巴斯蒂安看见那身礼服就差点没惊掉下巴，“你怎么在这儿？！埃格蒙·福科斯！”
“是埃德蒙·格斯福斯。”来人无奈地纠正道，优雅地收拢伞面，伞尖在泥地上留下一个小巧的圆点。
塞巴斯蒂安惊魂未定，“你是安格斯假扮的？复方汤剂？”
格斯福斯沉默一会儿，“我不是。”
“我才是——”一只沾满泥泞的手突然从落叶堆里伸出，牢牢抓住了塞巴斯蒂安的脚踝。吓得他又是一激灵，直接惊跳起来，大喊出声：“什么鬼东西！！”
“巴蒂·克劳奇”趴在地上幽怨地瞪着他，“弹跳力真好啊，你再跳一下就能踩到我脑袋了呢呵呵。”
塞巴斯蒂安瘪嘴，这阴阳怪气的确实是安格斯没错了。
此时又从黑暗里窜出来一个人影，这下塞巴斯蒂安已经免疫了，但看到那个人影把假扮成老巴蒂的安格斯扶起来后，他又是一个瞳孔地震。
“奥米尼斯！你怎么也在这里？！”
奥米尼斯正贴心地给安格斯用清理一新，漫不经心地说：“来看戏。”
塞巴斯蒂安这下又把视线落到格斯福斯身上，“那你到底是……不对，我叫的是安格斯你下来干什么？知道我认不出你所以来刷存在感吗？”
格斯福斯满不在意，“你叫的是兄弟又不是完全指向他的。”
塞巴斯蒂安扯扯他的脸颊，“你又是谁假扮的？”
“你猜？”格斯福斯调皮地对他wink一下，“说不定……我是本人呢？”
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