蒯祥不仅活干得利索，因念过几年书，说话做事都透着些书卷气，小小年纪曾跟父亲走南闯北，因屡有奇谋，年岁不大已在匠人中享有了很高的威望。尤其天生的画家功底， 画起图来就像是神来之笔，不假思索，意到笔到，无一点矫揉之感。李庆看了他的木工图 和图下的小字，又聊了一阵，就像是在茫茫大山里发现了一株千年灵芝，大有相见恨晚之感，便把宫城的形制说与他，让他来作紫禁城的全图。
其实，蒯祥早从父亲那里知晓了紫禁城内的所有设置，通过李庆的描述，了解了皇上的意图，只两个月工夫，一幅完整的宫城全图即告完成，交与李庆，李庆仔细端详了一阵， 如获至宝，但转念一想，由自己呈与皇上，若皇上问起，个中缘由不一定能说清，倒不如找机会让蒯祥直接把图纸交与皇上，也不枉了多日的推荐，于是才有了今天的一介草民与皇上的同船同游。
永乐认真看着，不住点头，宫城的第一重门——承天门的式样虽说与南京的承天门大 致一样，可说不清什么地方做了改进，更显大气磅礴，壮观巍峨，这才是他心目中的中华之气势！从承天门向北到端门，有笔直的御路相连，御路两侧的六科值房和路的距离非常 合理，就像是在两侧镶上了无数双眼，盯着每一个走进皇宫的人，随时对犯错的予以纠正， 倒也符合了六科的职责。御路再东是皇帝祭祖的太庙，主体建筑为前、中、后三殿；御路 西侧是祭祀社稷之神的社稷坛。太庙和社稷坛的大胆设想，既扩大了宫城的空间，又突出 和拉伸了通向皇宫的中心御道，增强了皇宫大内的神秘感。
从端门向北，第三重门是午门，在设计上突出了朝廷盛朝大典、颁布诏令、接受大将 军露布奏捷、阙下献俘等仪式的浓烈氛围，既肃穆庄重又不失喜庆祥和。第四重门是奉天门，也就是进入奉天殿的正门，东西有左、右顺门。左顺门内有文华殿，是东宫太子处理政事的地方；右顺门内有武英殿，专供皇帝斋戒时居住。奉天门内前三殿、后三殿、慈宁宫、东西六宫、御花园、玄武门，东面的东华门、西面的西华门等一应设计栩栩如生。看 到图纸，似是看到了一个业已建成的紫禁城。
“这才是朕心目中的紫禁城，一应宫殿、廊庑及城门设计巧夺造化，甚合朕意。小小年纪，技艺超群，难怪李庆几次推荐，日后必会为我大明立下不世之功，朕即封你为工部营缮所丞，协助李庆再给朕拿出皇城、京城的舆图来。”
“谢皇上恩典！草民，不，微臣，还有事要禀。”蒯祥犹豫了一下，一张小小的娃娃 脸上洋溢着被皇上赏识的喜兴。畅言国家大事的话语中，一招一式的行礼中，还偶然流露 出孩提的稚气，也难怪，他才二十出头的年纪。翻阅典籍，天下有几个匠人能被皇上接见， 又有几个会被授予官职？蒯祥做到了，且无论技艺和官职都超越了他的父辈、祖辈。自此 以后的几十年，他还参与了王府、官衙及皇帝陵寝的设计建设，名气越来越大，官运也一 直相伴，直至工部左侍郎，还被继任的皇上特赐为享用一品俸禄，恩宠备至。历数亘古以 来的匠人，就是半人半仙的神匠鲁班也没有他的荣耀啊！
“其实，”蒯祥一顿，又严肃起来，“李大人虑事周详，看了微臣宫城的草图，甚为满意，又指点一番，二个月前便命臣绘出皇城、京城之图，今儿也一并带来了。”蒯祥说 着，从随身的锦囊中又取出了两幅卷轴，由黄俨、马云一件一件呈与皇帝。
李庆在一旁听着、看着，先是吃惊、脸红，后是欣慰、赞赏，庆幸那天随意到工地一 走，就走出了一个大明的匠家奇才。他并没有交代蒯祥去画皇城、京城的图，皇上虽曾催要，也只是闲话时偶尔一提，倒是蒯祥冰雪聪明，真真的举一反三，同时拿出了另外两张 图，一并上呈，还说是自己安排的。好一个蒯鲁班，有高超的手艺，还有伶俐的为人，日后吃不了亏。
永乐的注意力全在图上，没有注意李庆和蒯祥的表情。 他先看皇城舆图。沿承天门向南，是同在中线上的大明门，也就是皇城的正门，它与承天门之间有一条宽而平直的石板御路，并与承天门前的东西御路形成了一个“t”字形 的长廊。广场的东、西、南三面都修有围墙，把广场完全封闭起来，大明门东、西两端各 有一门，东称长安左门，西称长安右门。
长安左门后来成为“殿试”后新进士的看榜之处，一旦金榜题名，穷书生成了国家官 吏，人们称之为“鲤鱼跳龙门”，故长安左门又称为“龙门”。
长安右门是朝廷一年一度秋审要犯的重地。每年霜降之后，刑部、大理寺、都察院都要在这里会审重囚，并对已定刑的罪人复审定案。进入这里的囚犯如入虎口，极少生还，所以，长安右门又被称为“虎门”。
大明门一直向北至承天门，石板御路两侧配有非常整齐的廊庑，称作千步廊。千步廊外是朝廷的衙门和都署。东侧是宗人府、吏部、户部、礼部、兵部、工部和鸿胪寺、钦天监、太医院等，西侧为五军都督府、通政司、太常寺、锦衣卫、三法司等。皇城的东面有 东安门，北面有北安门，西面有西安门。一如南京的皇城，皇家的司设、酒醋、皮房、内 织染、巾帽等宫内用品都安置在皇城的各府、各司、各厂制造、生产，各个私设鳞次栉比， 大都集中在了东城、北城一带，惜薪司、钟鼓司、浣衣局、巾帽局、针工局、酒醋面局等 名号细字比比皆是。
东安门外一条繁华的街衢，是比肩接座、拔地而起的十五座豪华府第，供亲王们就藩前居住，北京的王府井由此而来。东安门、西安门、北安门附近，每个门内都有上千间房 舍、院落，以供官员、民商居住。仿南京旧制，西安门外安放了一座登闻鼓院，小厅三间 东向，旁边一座悬鼓的小楼。概因深有冤抑、而有司不与审理、通政司又不为转达上奏， 便可以击鼓鸣冤，直达天听。每天，科道官一员、锦衣卫官一员轮流掌事。当年李贞的案 子就是李贞之妻愤懑不平，猛击登闻鼓而惊动了监国的太子朱高炽，宫内御审才大白了冤案。北京的登闻鼓永乐末年也使用了一次，那是救了皇帝性命的一击。
思虑如此周全，永乐心花怒放，此前，他千遍万遍想过宫城、皇城各处的布局，虽有南京的格局可以模仿，但北京皇城的全貌依然没有在永乐心中清晰起来。看了蒯祥的皇城 全图，他深深地舒了一口气，说道：“朕曾多次微服亲临各处工地，听匠人、民夫们谈论 什么蒯鲁班，还以为另有其人，名字就叫蒯鲁班呢。”
“一帮匠人厮混熟了，山南海北的，口无遮拦，有染圣聪了。” 永乐不置可否，又问：“宫城属皇家禁苑，皇城之一应设置也不是百姓臣民所能尽知的，你如何能思虑得如此周详？” 蒯祥偷觑了一眼皇上，皇上没有表情，他不知何意，心下有些紧张，忙看了一眼李庆，
李庆肯定地点头，示意他大胆说下去，蒯祥深深运了一口气，说道：“微臣世代为匠人， 父亲于洪武初年曾主持了南京大内的营建。起初，父亲想让微臣成为一个读书人，将来常 在天子身边，故读了几年私塾。但臣不是读书的料，圣人之语屡记不住，父亲有关大内、 南京建筑的图纸、尺寸却过目不忘，虽未进过紫禁城，但南京大内的格局臣幼年时已了然 于心。父亲也是个开通人，眼见臣读书无望，干脆就命臣辞了学，一心一意和他学起了木匠。 臣命里就该是个手艺人，幼年时随父到南京修缮紫禁城，这大内的布局已似曾相识，完工之后又在皇城、京城走了几遭。回乡之后，心事萦绕，盼望着有朝一日能为皇上尽绵薄之力。
永乐十五年，皇上一下诏，臣摩拳擦掌，热血沸腾，安顿了年迈的老父，带着匠人们就来北京了。承蒙圣恩，臣当鞠躬尽瘁，死而后已！”蒯祥越说越激动，言毕，跪在永乐面前。 大船行在水中，岸上绿柳婆娑，已为夏日的人们带来了不少清凉，怎奈蒯祥言语轻松，
内心紧张，更不晓不知祸福的回答会不会惹怒皇上。永乐看着远处影影绰绰建设的工地， 似是自言自语，又像是对蒯祥：“群贤毕至，风调雨顺，有这样好的臣民，何愁大明盛世 不至？铁树开花，榔梅挂果，瑞光灵芝，山呼万岁，我大明盛世真的来了？鞠躬尽瘁而已， 为何要死而后已？起来，都给朕好好活着，和朕一起建造一个前无古人的大明盛世！”
“臣遵旨！”蒯祥还没起来，夏原吉、李庆等诸臣、太监又一起跪下。 看似平常、实则心高的夏原吉也为蒯祥的过人之举折服了。他敬佩那些勤勉王事的，敬佩那些忠肝义胆的，敬佩那些才高八斗的，今天，他把所有的敬佩都集中在了眼前这个 举一反三、触类旁通的毛头小子身上。看得出，宫城、皇城乃至尚未打开的京城全图都是 聪明的蒯祥仿着南京揣摩并绘就的，李庆有没有点播并不重要，重要的是，全城的图纸一出来，尚未确定如何建设的地点就能确定了，北京的建设会大大加快了，有雄厚的财力做 证，以他的推测，三年左右的工夫，北京新城就可能基本完工。
黄俨和马云又展开了京城的图卷。北京皇宫的地理位置优势，彻底克服了南京宫城偏 于东南一隅的不足，使之成为全城的核心，众星捧月般簇拥着它，一圈一圈放大。
京城仍按照左右对称的布局而建。大明门正南的中线上是丽正门，丽正门东有文明门， 西为顺承门；京城东南有东便门，西南有西便门；正东面有齐化门，正西面有平则门；京 城东北有东直门，西北有西直门；京城的北面，东为安定门，西为德胜门。京城的东西各 门相对，相对的两门之间有宽广平直的大路，几条大路交织的地方构成了许许多多纵横排 列的街头巷尾。车辆行人的往来都汇集在几条主要的干线上，住宅区只有小胡同与主要街 道相通，虽不利于交通却保证了住宅区的安静。大路两旁、密密麻麻的胡同里是一排排整 齐的树木，整个京城掩映在一派清翠的芳树丛中，看着还在纸上的画卷就使人有了心旷神怡的感觉了。
永乐说：“方方正正，绿色青葱，如此的京城让人感觉舒适。安定门和德胜门虽在中线两侧，但给人的感觉，体现的不甚明显，朕的意思是，在两门中间，也就是玄武门、北 安门往北、中线的北延线上建一座京城报时的钟楼，新铸大铜钟一口，前日曾令荣国公姚 少师监造。朕对他们说，规制要大，海寿曾报朕，钟体通高二丈三尺，口沿直径一丈有余， 朕要他们估算了一下，总重量要到十几万斤，倒还令人满意。我大明将要定鼎北京，若无 这等万古不朽之信物，又何以示大明定鼎之所重？”
“皇上明鉴。”杨荣、金幼孜答道。
十几万斤的报时大铜钟，闻所未闻，造出来得有多大啊！现虽由少监海寿督造，但它 实实在在花的是国家的钱，地方每每上报发现铜矿，但夏原吉更担心的，是开挖铜矿而滋 扰当地百姓，能拦他就给拦了，皇上也没说什么。今日才知道，皇上正在铸一口用铜十几 万斤的大钟，而国库每年的余铜才几千斤，这么大的缺口要如何去补。
他正要说上几句，提示皇上适可而止，却见皇帝又说话了：“黄俨，传旨海寿，朕还要铸一口略小于报时钟的铜佛钟。既是佛钟，大钟通体都要铸上汉、梵佛经铭文，朕要亲自写序，日后就安放在皇城之内，供皇家及百官佛事所用。夏卿以为如何？”
永乐明知夏原吉不喜佛事，不拜佛祖，偏偏问他。 “又是十几万斤黄铜，皇上，臣想的是铜从何来？”夏原吉答非所问。 永乐诡秘地一笑：“朕着内官们去各地采办，发现了几处铜矿，新采之铜就直接运到北京了。” “这——”皇上绕过户部、工部，由内官直营采矿，夏原吉莫可奈何，又不能指责，尴尬了片刻，遂以自责的语气正色道：“臣为户部堂官，经划无方，度支不力，以致皇上另辟他径，劳倦圣心，恳请陛下降罪。”言毕，跪下，一副等待处罚的惴惴样子。
虽是自责，永乐也听出了夏原吉话中的分量。但不另外采办，国库的开支不知又会增加几何，一面安慰，一面自嘲：“夏卿外兼部院，内参馆阁，谙练章程，善筦度支，通达政体，不避繁剧，十几年如一日，实我大明难得之人才，何罪之有？快快起来。倒是朕虑及北京建设，有些急功近利了。”
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