四季在这与世隔绝的青塔五层中无声交替，循环往复，唯有窗外那缓慢到令人窒息的光影变幻，默默记录着远超外界的时光流逝。
不知具体过了多少时日，五层空间角落处，那个由无数粉红花瓣包裹而成的绚丽花茧，忽然有了动静。原本紧密贴合、流转着霞光的花瓣，仿佛被一股无形的力量从内部撑开，发出一连串细微如玉碎的“咔嚓”声。紧接着，花瓣与花瓣之间原本相连的流光丝线开始寸寸断裂，每一片花瓣都重新变得独立，散发出比之前更加璀璨的粉红色彩光，将这片空旷的空间映照得如梦似幻。
随后，这无数获得了短暂新生的花瓣，并未飘散落地，而是如同百川归海般，化作一道道柔和的粉色光流，以肉眼可见的速度纷纷没入盘坐于中央的慕容婉体内，成为她突破后巩固修为的精纯能量。
随着最后一片花瓣的消失，慕容婉的周身全貌彻底显露出来。此刻的她，肌肤莹润如玉，仿佛笼罩在一层似有似无的琉璃流光之中，流光内部，隐约可见无数细小的、如同紫色水晶雕琢而成的莲花虚影缓缓旋转、生灭，散发出玄奥莫测的气息。这般异象持续了大约十几息的时间，才逐渐内敛，最终完全消失不见。
慕容婉那长长的睫毛微微颤动，随即缓缓睁开了双眼。那是一双怎样的眼眸？清澈依旧，却更深邃了几分，瞳孔深处仿佛有紫莲绽放，精光内蕴，一股远超从前的灵压自她身上自然而然地散发出来，但又很快被她收敛回去。
“这《百花奥妙诀》果然玄妙无穷，夺天地之造化…没想到，仅仅是将第一层修炼圆满，竟能助我一举突破元婴瓶颈，直达化神之境！”感受着体内奔腾不息、远比从前精纯浩瀚了数倍的灵力，以及元神与天地间更加清晰的感应，慕容婉心中激动万分，清冷的脸上也难以抑制地浮现出浓浓的喜色。
然而，这份喜悦仅仅持续了刹那。下一秒，她才骤然发现，这空旷的第五层中，竟然只剩下她一人！原本在一旁闭关的萧若拙和柳下惠，连同他们布下的禁制，此刻已然消失得无影无踪！
“恩？”慕容婉心中一凛，瞬间警惕起来，强大的神念如同水银泻地般迅速扫过整个第五层空间，却一无所获。“难不成…他们已经先我一步，去了第六层？”
她站起身，目光扫过四周，最终落在了那通往最后一层的、仿佛吞噬一切光线的楼梯口。沉思片刻，她尝试着呼喊了两声：“夜前辈？柳前辈？”
空旷的空间里，只有她自己的回声轻轻回荡，无人应答。
一种不安的情绪悄然蔓延。她不再犹豫，莲步轻移，便欲朝着楼梯口走去。
“哈哈哈，慕容姑娘这是要去哪里？”
就在这时，一道冰冷、僵硬、完全不似人声的机械声音，毫无征兆地在空旷的空间中陡然响起，打破了死寂！
这突如其来的声音，让慕容婉心头猛地一紧，全身灵力瞬间自行运转，护体灵光透体而出。她紧张地打量着四周，声音恢复了以往的清冷，甚至带着一丝寒意：“是谁在说话？装神弄鬼！我那两位同伴是不是被你害了？有本事就现身说话！”
“慕容姑娘不必惊慌，我和柳前辈安然无恙！”
就在这时，另一道同样机械僵硬，但语调略显不同的声音响起，仿佛是为了证明前一句话。
紧接着，慕容婉便看到了令她此生都难以忘怀的一幕，瞳孔因震惊而骤然收缩！
只见在她左侧那光滑冰冷的水晶墙壁上，原本平整的墙面忽然如同水波般荡漾起来！紧接着，两块与墙体颜色、质感、甚至气息都完全一致的“墙皮”，竟然缓缓地从墙体中“剥离”了出来！
这两块“墙皮”落在地上，迅速扭曲、变形、膨胀…在慕容婉难以置信的目光注视下，竟在眨眼之间，化作了两个人的形貌——正是面带微笑的萧若拙和一脸戏谑的柳下惠！
两人活动了一下手脚，笑呵呵地朝着目瞪口呆的慕容婉走来。
“慕容姑娘，刚才在下只不过是心血来潮，与柳前辈测试一下新领悟的功法，看看能否瞒过姑娘的感知。惊扰了姑娘，夜某在这里赔罪了！”见慕容婉还处于极大的震惊之中，檀口微张，说不出话来，萧若拙赶忙拱手，带着歉意解释道。
慕容婉这才猛地回过神，深吸一口气，强行压下心中的惊骇，脸上恢复了些许平静，但眼中的震撼之色依旧浓烈。她连忙恭敬地回礼：“奥，不敢不敢。是晚辈失态了。晚辈只是…只是被两位前辈方才所展现出的神乎其技…彻底震惊了。”
萧若拙微微一笑，不置可否。刚才二人施展的，自然是《千变万化》中的精深变化之术。修炼《身魂百变》至多只能变化成任何人的容貌体态，但无法变化为人形之外的事物。而《千变万化》则截然不同，已然触及“拟物化形”的无上妙境。就像刚才，他们二人并非简单的隐身或依附于墙体，而是真正地将自身的身躯、气息乃至灵力波动，在短时间内同化成了墙体的一部分，达到了近乎完美的“匿形”效果。这等神通，已然超出了慕容婉过往的所有认知。
“好了，此层虽是绝佳的修炼宝地，时光馈赠尤为珍贵。但我三人如今在此层，按外界时间算或许不长，实则已闭关苦修了七十余载。”柳下惠最后开口说道，语气中带着一丝感慨，“距离秘境关闭之日恐怕已然无多，是时候前往最后一层，一探究竟了。”
萧若拙和慕容婉听后，神色一肃，皆是点头同意。慕容婉刚刚突破，正需历练巩固；萧若拙功法初成，也想检验威力；而柳下惠，则背负着宗门的血海深仇和探寻真相的执念。
随即，三人不再耽搁，相继朝着那散发着微弱空间波动的楼梯口走去。楼梯依旧古朴，拾级而上，并未出现任何意外阻碍，很快，他们的脚步便踏上了青塔的最后一层——第六层。
甫一踏入，一股难以形容的炽热浪潮便扑面而来！
与下面几层的空旷、古朴、或时间诡异不同，这第六层的景象，堪称奇诡而壮丽，同时也充满了令人心悸的危险气息！
“好热！那是…什么？”慕容婉修为最弱，即便有化神期灵力护体，光洁的额头上也瞬间沁出了细密的汗珠。她指着前方，美眸中充满了震惊与疑惑。
前方的景象，让见多识广的萧若拙也感到一阵迷惑。
只见整个第六层的中央，并非实地，而是一个巨大的、如同悬浮着的橄榄球状的庞大空间。这个空间完全被一种奇异的淡蓝色火焰所充斥、所包裹。火焰无声地燃烧、翻滚、流淌，仿佛拥有生命一般。它们并不像寻常火焰那样张牙舞爪，反而给人一种极度内敛、却又蕴含着毁灭性力量的诡异感觉。
而在这淡蓝色火焰空间的最核心处，隐约可以看到一个物体正在缓缓旋转。那似乎是一个造型极其复杂精密的镂空轮状物体，通体呈现出暗金色，上面布满了无数无法理解的符文和沟壑，仿佛天地规则的具体显化。
“柳前辈，看样子火焰内部是空的？前辈可知道这是何物？这火焰又是何种异火？”以萧若拙如今融合了诸多传承的认知，竟对此物一无所知，只能将探寻的目光投向身旁阅历最为丰富的柳下惠。
柳下惠此刻眉头紧锁，浑浊的双眼中闪烁着前所未有的凝重与谨慎。他死死盯着那淡蓝色的火焰，半晌才缓缓开口，声音干涩：“那内部的轮状物…如果在下所料不差，应该就是我们此行的最终目标——窥天仪！传说中可知晓世间一切已发生之事的先天灵宝。”
他顿了顿，手指指向那环绕窥天仪的淡蓝色火焰，语气变得更加沉重：“而周围的这火焰…我心中虽然已有猜测，但此物太过骇人听闻，必须验证方能确定。你二人先退开些！”
萧若拙与慕容婉闻言，立刻依言向后退出十余丈，全身灵力鼓荡，做好了随时应对突发情况的准备。
只见柳下惠深吸一口灼热的空气，双手猛然在胸前合十，口中念念有词，诵出一段古老而晦涩的法诀。下一刻，他的腹腔之内率先传出一连串令人牙酸的“噼里啪啦”爆响，仿佛筋骨在自行错位重组！
紧接着，他周身经脉肉眼可见地鼓胀起来，磅礴的真气以前所未有的速度疯狂游走全身！他裸露在外的皮肤表面，可以清晰地看到一道道如同蚯蚓般的真气沟壑迅猛凸起、游动，整个人的身体仿佛一个被疯狂充气的气囊，剧烈膨胀，皮肤变得通红透明，眼看下一秒就要彻底爆裂开来！
萧若拙当即心中大骇，因为他认出，柳下惠此刻施展的，正是《千变万化》中记载的一式保命兼探查的极端秘术——化整为零！此术是将修炼者的肉身、灵力、乃至部分神魂，在一瞬间毫无差别地分裂成数万个微小的个体，每一个个体都拥有本体的一部分力量和意识，彼此之间心灵相通，玄妙无比。总结起来便是，只有体积和能量的分散，并无本质的削弱。
但这功法缺陷也极大，每一次分裂重聚，都会对施术者的元婴造成不可逆的细微损伤，留下难以察觉的裂隙，至少需要数月甚至数年的温养才能彻底修复。非到万不得已，绝不会动用。
很快，柳下惠膨胀到极限的身体开始发生诡异的变化。他的皮肤、肌肉、骨骼仿佛化作了流动的液体，然后又瞬间凝固、碎裂…不过眨眼之间，原地再也看不到柳下惠的身影，取而代之的是密密麻麻、数之不尽的赤红色微小蠕虫！
这些蠕虫每一只都只有米粒大小，通体赤红，散发着微弱的能量波动，它们聚集在一起，发出令人头皮发麻的窸窣声响。
看到这骇人一幕，慕容婉立刻惊恐地捂住了嘴巴，强忍着才没有叫出声来。萧若拙也是第一次亲眼见到“化整为零”的实际效果，心中亦是啧啧称奇，对这《千变万化》功法的诡异玄妙有了更深的认识。
随后，在那万千赤虫共同意志的驱动下，其中一条赤虫脱离虫群，毫无迟疑地振翅，化作一道细微的红光，朝着那橄榄状的淡蓝色火焰边缘疾飞而去！
“嘶嘶——！”
那赤红色小虫刚一的边缘接触那淡蓝色的火焰，甚至还未真正深入，便立刻发出一阵尖锐凄厉、完全不似虫鸣的怪异惨叫！它的身体疯狂地扭动、挣扎，表现出极致的痛苦，仿佛想要拼命逃离出来。
然而，一切都是徒劳。
那淡蓝色的火焰甚至没有出现明显的灼烧迹象，只是如同流水般轻轻漫过虫身。然后，在萧若拙和慕容婉惊骇的注视下，那条赤虫就在这无声无息之间，瞬间化为了一缕极其细微的青烟，彻底湮灭，连一丝灰烬都未曾留下！
仿佛它从未存在过一般。
下一刻，剩余的万千赤虫如同潮水般迅速聚拢、融合。不过几次呼吸的时间，柳下惠的肉身再次重聚成型。但他的脸色变得煞白如纸，气息也明显萎靡了一截，额头上虚汗淋漓，显然不仅是损失了那一条分身小虫那么简单，重聚过程本身也消耗巨大，并触动了元婴旧伤。
“前辈，您没事吧？！”萧若拙立刻上前，关切地问道，同时递过一枚复灵丹。
柳下惠摆了摆手，没有接丹药，而是迅速调整了几下紊乱的气息，目光死死盯着那淡蓝色火焰，眼中充满了后怕与确认，缓缓开口道：“无妨…只是损耗了些元气。与我猜测的一致，这应该就是只存在于上古传说之中的——真火！”
“真火？”萧若拙听后，不禁好奇地追问，“此乃何种异火？晚辈从未听闻。”
“此物…”柳下惠声音沙哑，带着一丝难以置信的语气，“我也只是在一本残缺不堪、来历神秘的古籍中偶然瞥见过零星记载。据说此物并非我们修真大陆所能诞生之物，乃是源自天外，故名天外真火！其性至纯至烈，可燃尽世间万物，湮灭万法！古籍所言‘雷劫以下，沾点火星便形神俱灭’！我原本一直以为那是着书者的夸大其词或是虚无缥缈的杜撰…没想到，没想到今日竟在此地亲眼得见，而且威力…犹有过之！”
萧若拙面色凝重地点了点头，心中已然认可了这个说法。因为就在他们三人刚踏入这一层时，便感到一种难以忍受的炽热，那是一种直接作用于灵魂深处的炙烤感，并非普通的高温。强如柳下惠，这位距离渡劫期只有一步之遥的大能，此刻也是汗流浃背。要知道，以他的修为，就算深入地心岩浆，也绝不可能如此狼狈。仅仅是靠近就让人有如此感觉，此火绝非修真界已知的任何一种火焰！
“为什么…为什么都已经来到这里了…明明真相就在眼前…”就在这时，一旁的慕容婉仿佛被这绝望的现实彻底击垮了。她一直紧绷的心弦骤然断裂，最后竟然无力地蹲下身去，将脸埋在双臂之间，发出了压抑不住的、极其痛苦的哭泣声。那哭声充满了无助、绝望与不甘。
萧若拙看着她颤抖的肩膀，没有出言安慰劝阻。他理解，这窥天仪是她追寻父母血仇真相的唯一、也是最后的希望，如今这希望却被这恐怖的天外真火无情阻隔，近在咫尺却远在天涯。她有如此反应，实属在所难免。
“世事难料，人算不如天算…在下也万万没想到，守护这窥天仪的，竟是此等绝灭之物。”柳下惠叹了口气，拍了拍萧若拙的肩膀，声音中也充满了无奈与颓然，“眼下，我们已无计可施，强闯必死无疑。或许…这就是天意吧。回去吧，再从长计议…”
“前辈稍等。”就在柳下惠准备放弃之时，萧若拙却忽然开口，他凝视着那淡蓝色的火焰空间，目光闪烁，似乎在急速思考着什么。片刻后，他眼中闪过一丝决然，“让我来试一试。”
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