平儿百计千方，却终未能自贾环处套得赚钱之法，无奈之下，只得与贾环缱绻片刻，而后回禀王熙凤。
凤姐儿亦是满心无奈，为解燃眉之急，不时取出那箱金首饰，典当了一件又一件以应急，好容易熬至收地租之日。
贾府地租，近郊一年两收，由周瑞掌理；远郊一年一收，各庄子庄头负责。
此次收的乃是近郊地租，正值端午佳节，王熙凤忙得焦头烂额。
好不容易得一闲暇，她蹬着门槛，手持耳挖子剔牙，瞧着小厮们挪移花盆。
恰在此时，路过的贾环被她一把拽住。
“老三，你来的正好，替我写几个字儿。”王熙凤急切说道。
贾环对凤姐的重口味有些不适，颇不情愿道：“随便叫个人写了便是，何苦劳烦我？我还要赶去大老爷处，随他一同去东府祭祖呢。”
王熙凤奇道：“东府不是被封了吗？你们还敢进去？”
贾环心中暗叹：贾家祠堂就在宁国府，即便被查封，皇帝也要顾念礼法孝道。
逢年过节、祭祀祖先此等大事，岂能因府宅被封便不顾？
再者说，那查封不过是做做样子罢了，里面值钱之物什早被忠顺亲王搜刮一空，更不用说宁国府各处田产铺子了……
如今皇帝内帑比国库还要富裕！
贾环终究被凤姐儿拉进屋内。
到了房里，凤姐命人取过笔砚，对贾环道：“大红妆缎四十匹，蟒缎四十匹，上用纱各色一百匹，金项圈四个。”
贾环一怔，神色怪异瞧了凤姐一眼，笑道：“府里何时有这些东西了？凤嫂子做假账可别拉上我。我虽非正人君子，可也不想沾染这等腌臜之事。”
凤姐儿柳眉一竖，嗔道：“你这小猴儿，说的什么混账话。如今京城大户人家送礼，哪个不是这般虚虚实实。府里如今艰难，若不这般撑着场面，往后可怎么在这圈子里立足。你且快些写了，莫要误了我的事。”
贾环若有所思地点点头，随意问道：“这次收租折算下来收了多少银子？”
凤姐儿微微皱起眉头，叹了口气道：“两万三千两，唉，比往年少了许多……那些个佃户们不是哭穷，就是找各种借口拖欠。这收上来的银子，也不过是勉强能应付一阵子罢了。”
贾环写完字，放下毛笔拍了拍手，讥讽道：“那周瑞刚收完租就新娶了个小媳妇，怕是这收租的过程中没少中饱私囊。啧啧……
这老婆都才被流放没多久，就已经旧人换新人了，周瑞家的还真是好运气啊。人生三大喜事，升官发财死老婆，他这次也算是占了俩了。”
王熙凤叹了一声道：“府里中饱私囊的多了去了，哪个背后没个主子撑腰，如今我也不好贸然去动他们……再说了，这租子刚收上来，各处都已经开始来要银子了，我瞧着二万两银子也撑不了多久。”
贾环扫了一眼愁容满面的王熙凤，心中暗自鄙夷：你自己金首饰都存了好几箱了，府里怎么没钱，心里没点数吗？
辞别凤姐后，贾环来到东路院贾赦处。
自贾珍、贾蓉下落不明后，贾赦便接过贾家族长之位，如今逢年过节的祭祖事宜皆由他主持。
贾环走进院子，只见贾赦正与贾代儒等几位族中长辈商议祭祖之事的各项安排。
贾赦瞧见贾环，微微点头示意他过来。
“环哥儿，你来的正好。此次祭祖，你多学着些，琏二是个没出息的，整日只知在那脂粉堆里厮混，这贾府的未来还得指望你们这些后生。
环哥儿，我瞧着你近日行事倒比往日稳重了许多，若能一直如此，将来必有一番作为。这世袭的前程定跑不了你袭呢。”
贾环一愣，听着这些话总感觉怪怪的，看着笑呵呵的贾赦，一时摸不清他的路数。
没记错的话，自己还曾提剑砍过他吧？
贾环心中暗自揣测贾赦的意图，面上却不动声色，笑道道：“大伯谬赞了，小侄何德何能，敢承此厚望。”
贾赦微微眯起眼睛，“哼，你也别妄自菲薄。如今这贾府，能堪大用的后生没几个。你虽往日有些莽撞，但如今看来，倒也有几分机灵劲儿。”
贾代儒在一旁也点头附和道：“环哥儿，族长既如此看重你，你可要好生努力，莫要辜负了大老爷的一片心意。”
贾环心中越发疑惑，没记错的话，自己好像骂得这小老头失了业吧？
怀着警惕之心，贾环随贾赦去宁国府祠堂，与一众族人完成了祭祖仪式。
待散场后，贾兰、贾菌、贾琮、贾芸、贾芹、贾芳几个将贾环围住，嘘寒问暖，逗得贾环哈哈大笑。
这几个算是贾环的班底了。
贾兰如今随母亲李纨住在稻香村，也时常去贾环处练习骑射，与贾环接触最多。
自宁国府被查封后，族学也就停了，贾菌被贾环安排去了其他地方继续学习。
贾琮呢，贾环原本只是想结个善缘，不时接济一下他，没承想这小子如今对贾环死心塌地。
贾芸三人自不必说，都是最早跟随贾环的，且已成年，在贾环帮衬下，混得风生水起。
贾芸为人机灵，贾环便将他从当铺调到与忠顺亲王合伙开的祥瑞银行当了管事。
贾环看着围在身边的众人，心中涌起一股暖意。
“哈哈，你们几个今儿倒是凑得齐。”贾环笑着说道，“咱们好久没聚了，走，我做东，咱们一起去吃花酒去，一人给你们点一个头牌搂着！”
贾兰见众人皆是嘻嘻哈哈、眉飞色舞，一副跃跃欲试之态，再也无法保持淡定，急道：
“三叔，随便找家正经馆子吃顿饭就好，这花酒之地实在不妥。母亲平日里教导我要修身养性，远离这些风月之所。”
贾环瞧着他那急切又认真的模样，不禁笑了起来。
“哈哈，兰哥儿果然是个正经孩子。罢了罢了，那咱们这次就找家正经馆子，等过个几年，再去京城最好的花楼高乐一番。”
众人皆是失落叹气，一脸幽怨地看向贾兰。
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