且说贾琏自赦罪回府，圣上竟赐了个斡难府通判的官职。
旨意一到，恰似那泼出去的水，再难收回，他回贾府管家的路子算是断了个干净。
想他原是犯下杀头的罪过，谁承想不但保住了性命，还捞了个官职。
贾琏心里跟明镜似的，晓得这背后全仗贾环在朝堂上费尽心力地周旋，又使了不少银钱打点。
这日，贾环前来探望，贾琏见状，忙满脸羞愧地起身相迎，脸上扯出一丝不自然的笑来，嗫嚅着：
“三弟，这次可真是多亏了你，我……唉，我原想着自己是没脸再见你的了。”
说罢，那眼神便闪躲起来，不敢正眼瞧贾环。
贾环瞧在眼里，心下也有些无奈。
心说这琏二哥平日里在女人堆里倒是机灵得很。
怎的就不能把这股子机灵劲儿用在贾赦跟前？
也不至于被硬逼着去平安州办那些腌臜事儿，落得这般田地。
不过事已至此，贾环也懒怠再去数落他。
目光在屋内一扫，见那各类首饰珍玩堆得满屋子都是，不禁疑惑道：
“圣上宽仁，念着此次迁往草原的众人走得匆忙，怕应付不了冬日的苦寒，特许延迟到明年开春才动身。
如今这才刚入秋，时日还早着呢，二哥这屋里的情形，怎么倒像是急着要搬家似的？”
贾琏脸上一阵白一阵红，搓着手道：“三弟有所不知，听闻如今那草原上可不太平，马匪四处流窜，羌胡的余孽也还没肃清。
这次四王八公一众人等大半都要迁往那边，各家都在外面花大价钱招揽那些会拳脚、有武艺的护卫呢！
我寻思着，咱们贾家虽说不比从前那般风光，可好歹也是有头有脸的人家，这一路上可千万不能出什么差池。
再者，到了那人生地不熟的地方，万一有个风吹草动，身边没几个能镇得住场子的人，可怎么是好？
我这不是提前做些准备，省得到时候抓瞎。”
贾琏一边说着，一边指了指那些物件：“这些个首饰珍玩，有些是以前积攒下的，还有些是这几日从各处寻摸来的。
打算拿去换些银子，好尽快把护卫的事儿给定下来。”
贾琏顿了顿，又重重地叹了口气，接着道：“三弟啊，你是不知道如今这府里的情形，真是大不如前了。
父亲他老人家也没了往日的精气神儿，府里一应大小事务，都得我自己操心。
虽说有了这通判的官职，可我这心里啊，总是不踏实。
此番去那斡难府，到底是福是祸，我这心里实在没底。”
说罢，眼神中满是忧虑之色，望向窗外，仿若已经看到了那遥远而又陌生的草原，心也跟着飘远了。
正说着，尤二姐款步进来，手中捧着一盏茶，柔声说道：
“环哥儿，可让你为我们的事儿费神了。
你二哥这几日为着去斡难府的事儿，忙得是焦头烂额，我在一旁看着，也帮不上什么大忙，多亏你时常过来走动，还能给我们出出主意。”
说罢，将茶轻轻递到贾环面前，眼波盈盈，满是感激与温婉之态。
“我虽没去过那草原，可也听闻那儿艰苦得很，这一去山高水远的，也不知什么时候才能再回这京城。
只是如今圣旨已下，我们也只能听从安排。”
尤二姐微微皱着眉头，眼中泛起一丝愁绪，顿了顿又道：“环哥儿，往后你在这京城里，若是有什么消息，还望能给我们传个信儿，也让我们心里有个依靠。”
言罢，轻轻抿了抿嘴唇，下意识地看了贾琏一眼，似是在寻求安慰与支持。
手中的帕子也不自觉地绞在了一起，整个人显得柔弱娇怯，楚楚动人，叫人看了忍不住心生怜惜。
贾环接过茶盏，抿了一口，便从怀里掏出一张五万两的银票，递给尤二姐，说道：
“二姐且收着，这是大姐、三姐和我的一点心意。”
说着，又递给贾琏一个牌子，神色关切地叮嘱道：
“二哥，你若是在草原上遇到难处，就拿着我的牌子到杀虎口、镇羌堡去。
那儿的参将和我有些交情，他们定会帮衬一二。”
贾琏双手接过牌子，细细地摩挲着，眼中满是感动与感激：
“三弟，你想得如此周到，为兄真不知该如何报答你。
有你这层关系在，我这心里也安稳了许多。”
尤二姐也在一旁轻声说道：“环哥儿，你这心意太重了。
咱们贾家如今不比往昔，你还能这般照应我们，实在是难得。”
说罢，将银票小心收好，又为贾环添了些茶。
贾环摆了摆手，略带腼腆地说道：“你们若是在草原上行走，可千万要记住，莫要把和我的关系透露给旁人，尤其是那些异族之人。”
原来贾环曾玩笑似的说要在桑干河和御河投毒，吓得漠南蒙古、漠北、女真等地的许多牧人都不敢轻易靠近水源，因此结下了不少仇怨。
周围各国对他是又怕又恨，若是贾琏到处宣扬冠军侯是他兄弟，保不齐哪天就会遭人暗算。
贾琏和尤二姐虽不明就里，但因着对贾环的信任，都郑重地点头应下。
贾琏神色凝重地将牌子收入怀中，保证道：“三弟放心，我自会小心谨慎，断不会给你惹来麻烦。”
尤二姐也在一旁附和：“环哥儿的话，我们都记下了。”
贾环微微点头，又环顾了屋内的杂乱，说道：“二哥，这护卫人选可得仔细挑选，不光要武艺高强，更要品性可靠。
你这些年在族里走动，哪家哪房有合适的人选，心里应该有数。
那些平日里游手好闲、品行不端的，可千万不能要，别到时候招来祸患。”
贾琏应声道：“三弟所言极是，族里的人大都不成器，如今我有了难处，以前那些巴结我的，现在都躲得远远的。
这府里有许多下人都是贾家世代的家奴，没派上活的都被打发到城外的各处庄子去了。
这庄子上的活计和在斡难河也没什么两样。
我想着，不如多花些银子到庄子上，挑些个老实巴交、身强力壮的。
再请几个教头好好练练，总好过从外面招来那些不知根底的人。
虽说费些周折，但为了这一路的平安，也值当了。”
贾环听了，觉得有理。
他身边的金银财宝四兄弟，早年也是从庄子上找来的，在军中历练了几年，如今也能独当一面了。
想当初那四个身强体壮的汉子刨地一年，连过冬的衣服都置办不起，就知道城外的日子有多艰难了。
有道是重赏之下必有勇夫，只要能让他们吃饱穿暖，想必会有不少人愿意跟着贾琏去斡难河。
这些家生子，与贾府一荣俱荣、一损俱损，忠诚度想来是不用担忧的。
贾环站起身来，点头道：“二哥既有主意，那我便放心了。
招募护卫时，最好选那些愿意举家一同迁往的，别心疼银子，若是不够了，尽管来找我支取。
我小时候没少从二哥这儿拿东西，如今二哥要是跟我客气，倒显得生分了。
这一去路途遥远，有家人在旁，护卫们也能安心些。”
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