“陛下，精盐恐怕还需要再等两个月，苏常一带正在用海水做测试。倒是您之前说的高炉，工部已经做出来。”
“高炉做出来了！”李彦心头一颤，激动地说道，“焦炭呢？”
“工部昨天写给臣一份初步的汇报，焦炭已经使用过一遍。”宋濂回答道。
“情况如何？”
“目前稳定，不过由于冶炼的铁不多，无法做评估。”
“走！去看看！”
李彦怀着激动的心情很快到了工部，陈凌急匆匆赶来。
“陛下。”
“高炉呢？”
“高炉刚建立起来不久，不如等臣等多试几次，陛下再来查看。”
“无妨无妨，快带朕看看，快！”
“这边请！”
进入工部的军器监之后，沿着里面一直走，走到最后面，才是冶铁的地方。
这一片高炉冶铁还是机密，所以不是以大和广为主，而是以隐蔽为主。
前面正是浓烟滚滚，陈凌进去后再出来，才说道：“陛下，请！”
等李彦带着几个心腹大臣进去的时候，里面的工匠们都停了下来。
李彦对那些工匠说道：“你们继续，不要因为朕来了就局促，该做什么做什么。”
“陛下，您看这边，这就是高炉。”
李彦抬头看去，一座雄壮的高大炉子伫立在眼前。
它还显得有些粗糙，是用砖头和泥土垒积起来的，由于烧焦炭，炉口很快就被熏黑，但却有一种粗糙的美感。
“陛下，那最上面是炉喉，炉料从那里加入进去，煤气从那里导出来。这中间一部分就是炉身了，再下面是炉腰和炉腹，最下面是炉缸和炉底。”陈凌很仔细地介绍着，“目前来说，这座高炉的运行非常稳定，我们做过对比，锻造同样的铁，高炉是之前炉子的五倍。”
陈凌此番话一出，大臣们忍不住震惊。
宋濂问道：“若铁矿增加，工艺变多，还是五倍吗？”
“差不多，不会改变。”
“如此说来，这铁……这铁不缺了啊！”公孙赞用一种震惊的语气惊呼道，“那边军铁甲岂不是可以提上日程了？”
“何止铁甲，箭簇、重弩、长枪，都可以提上日程了！”
陈凌又命人将高炉冶炼出来的铁取过来。
“陛下请过目，这是之前的铁，这是高炉锻造出来的铁。”
李彦接过来，只知道入手的质感不同，却看不出有什么其他的不同。
陈凌解释道：“这种高炉铁降低了脆性，更加坚韧，更适合制作出更多工具、兵器。”
“坚韧？”宋濂疑惑道。
“可伸展性更好。”陈凌解释道。
“原来如此。”
“这样的话，锻造的铁甲甲片更加精密，也更加坚固。这种铁，能够满足陛下之前提到的胸甲，臣专门制作出了一副。”
“胸甲吗？在何处？”
今日李彦大为震惊，没想到陈凌连胸甲都锻造出来了。
陈凌立刻命人取过来，那是一副看起来十分简约的胸甲，从正面看像是一整块铁板一样。
陈凌命人将胸甲放在木桩上，然后又命人用重刀劈砍，用长枪刺，最后用斧头劈开。
重刀劈砍只在上面留下了痕迹，长枪只刺了一个浅浅的小坑，最后斧头劈砍了好几下，才有深且长的凹痕。
“如果再加厚一些，斧头重伤胸甲兵的难度会增加。”陈凌解释道。
“需要几次？”公孙赞追问道。
“大约四五次。”
“还是能破，防不住斧头。”公孙赞感慨道。
李彦说道：“四五次已经足够了，一次破不了，敌人被反杀的几率是八成！”
陈凌补充道：“最重要的是，胸甲的制造比鳞甲更简单，鳞甲的甲片微小，数量多，非常繁琐，穿线的过程更是麻烦。胸甲却不必。”
“可手臂呢？”
“手臂会制造额外的铁甲块来保护，腿部和腰部都是。”
李彦问道：“若接下来的铁甲都转制造胸甲，多长时间可以制造出十万副铁甲？”
“这无法保证，因为目前高炉数量少，最主要的是焦炭和铁矿数量也不多。”
“没问题的，荆州就有很多铁矿。”宋濂说道，“铁矿数量没问题，至于焦炭，各州或多或少都有一些。”
“如果材料供给充足，高炉数量充足，军器监一个月就可以制造出一千副胸甲。主要是手臂和腿部的甲耗时间，不过这也比过去的铁甲省了太多时间。不过只有荆州一州之铁矿，恐怕无法满足陛下的要求。”
“越州呢？”公孙赞突然说道，“就我所知道的，越州就有不少铁矿，主要在建安郡一带，只不过那里大部分都是南蛮，朝廷在那里其实说不上话。”
“说不上话不重要，重要的是接下来要说得上话。”李彦来回走了几转，说道，“给常瑜十艘大船，让他出汉江，沿海南下，在建安郡登陆，先和当地南蛮谈一谈，如果对方不同意，就打到他们同意为止！”
“南蛮之地多山地，王师在那里未必能占到优势。”
“不是有火药吗？第二代火药的威力可以了，制造一批霹雳炮，此火药便于携带，适合防守和山地作战，正好可以训练训练新设立的火器营。”
大臣们对视一眼，宋濂说道：“可以试试。”
现在恰好是夏魏议和的关键时期，魏国短时间内不会再大举进攻。
第二代火药是可以大规模投入战场的，眼下正好是禁军试练的大好时机。
“那就这样定了！”
等出了工部的时候，在回去的路上，宋濂提到：“陛下，这是三镇今年调运的粮食，一共调运了五百万石，三镇民力有所恢复，但想要恢复到之前，恐怕至少要五到十年，明年可能还需要调度如此多的粮食。臣现在担心的是，持续抽调，会影响粮价。”
李彦看完后沉思片刻说道：“苏常的粮食不够吗？”
“要供给三镇是不够的，京畿的粮食也不够了。倒是洪州的田亩众多，但臣派人去洪州买过粮食，不尽如人意。”
“朕如果没记错，洪州一州之地有一千万亩田。”
“是的，不过这恐怕只是朝廷统计到的。”
“不急，三镇粮食今年应付过去了，这笔账咱们慢慢算。”
粮食这东西是商业社会的基础，粮食如果不够，没办法发展商业，只能先乖乖种地。
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