众座哗然——虽然有一些人已经知道了，但是其中不知道的还是占了大多数。
赵祯此时也是看完了手上的账本和信件，对比了之后便是抬起头来。
“刘沆，” 赵祯开口，声音冷得像是从冰窖里捞出来的，“你以开封府尹之职，私授官印，戕害士子，贪墨盐利十八万七千贯 —— 该当何罪？”
刘沆不知道该说些什么了，只能颤颤巍巍地说道：“臣...... 臣罪该万死......求陛下赐臣全尸......”
赵祯放下了手里的账本密信，道：“开封府尹刘沆，滥用职权、戕害士子、私收贿赂、倒卖私盐，形如谋反。”
“且贪墨十八万七千贯，按《庆历编敕》，私贩官盐十斤者配沙门岛，你当论何刑？”虽然是问刘沆，但是赵祯的视线，却还是放在了韩执的身上。
后者自然会意，拱手行礼道：“陛下：诸监临主司受财而枉法者，一尺杖一百，一匹加一等，十五匹绞！刘沆赃逾十万贯，当依‘监守自盗’论斩！”
“好，既然如此。朕便依法论处——”赵祯此时抬高了声音，“继续拟诏，着即革去刘沆一切官爵，抄没其在京及祖籍田宅财物。”
“贪墨数额，按律当斩立决。然朕念你曾有微功，亲眷不连坐，但驱逐出京，永不得返。而你——依《天圣编敕》‘监主盗官物’条，刺面配沙门岛，永不量移。”
刘沆叩首，道：“谢陛下不杀之恩。”
赵祯没有理会他，然后又看向了曹氏，道：“越国夫人曹氏，你身为命妇，更有贵妃的母名。却不思恪守妇德，反而操纵度牒、戕害士人 ——”
“按《宋刑统》，造伪牒者同‘伪造官文书’，当处流三千里；若因伪牒致人死者，加役流！曹氏虽未亲自动手，然其主使策划，罪同首恶！”
“主使者虽不亲为，论罪等同亲手杀人！按律当处绞刑，然命妇可议亲议贵 ——”
此时文彦博开口了，赵祯、包拯乃至于张之姮，都投以了目光。
但是文彦博话锋一转，又道：“陛下仁厚，然国法昭昭 ——曹氏虽属外戚，但其罪已触‘十恶’之外的‘不道’条，按《天圣令》，当削去诰命，依庶人论刑。”
殿中群臣闻言皆微微颔首，包拯的铁面在烛火下泛着冷光，手中弹劾札子沙沙作响。赵祯却盯着文彦博腰间的金鱼袋，那是仁宗朝老臣的殊荣，忽然开口：“若依文丞相所说贬为庶人论，当如何？”
“造伪牒杀人者，” 文彦博字字清晰，“按《刑统》卷九‘伪造宝印’条，首犯绞，从犯流。曹氏虽未操刀，却以银钱驱使人命，等同买凶。更可虑者，其用盐利结交官员三十七人，皆同处。”
“论罪当绞，” 他忽然开口，声音平静得令人发寒，“但朕允你‘议贵’——” 见曹氏眼底闪过一丝希冀，又缓缓补全，“以爵抵罪，去越国夫人封号，削除玉牒名籍，贬为白身。”
“谢陛下......”
但是，曹氏的话音未落，赵祯已抽出朱笔，在判决书上勾划，也是“话锋一转”，道：“然你戕害士子三十七人，按‘造伪牒杀人’加三等——配隶朱崖军，终身不得归乡。”
“官家，越府在江南有良田十二万亩，皆以私盐利钱购得。”此时，张之姮又开口，道：“此证，可在越府账本中翻得。”
“充公。” 赵祯指尖划过图册上标注的 “应天府” 字样，“划出三成，为那些寒门士子置办学田。再取十万贯，在应天府建‘育士堂’，凡孤寒学子皆可入内读书。”
曹氏忽然发出含混的呜咽，道：“官家......老身已是庶人，能否......”
赵祯此时抬起眼皮，问道：“能否什么？说来听听。”
“老身...... 能否恳请官家允我归乡安葬......”
“依律，庶人死后当‘敛以衣衾，棺周于身’。”赵祯却是如此说道：“此律本为防官吏苛剥民财厚葬，你既知律法，便该明白 ——”
“你没有这个资格！”
听着赵祯的话，曹氏也是连忙道：“陛下.........老身知错了......”
赵祯微微蹙眉，道：“韩少卿，你觉得......曹氏知错了吗？”
“复陛下，”韩执微微行礼，道：“臣认为，曹氏并不是知错了——她只是知道自己要死了......”
赵祯的指尖缓缓摩挲着御案边缘，烛火在他眼底碎成冷冽的光：“韩卿所言极是。”
他看向阶下伏罪的曹氏，道：“你若真知悔改，便不是等到铡刀架颈，才想起‘知错’二字。”
曹氏听此，瘫倒在地，再不敢言语。殿中一时寂静无声，众人皆看着赵祯，等待他接下来的决断。
赵祯凝视着曹氏瘫软的身躯，殿中烛火将她的影子抻得细长，像一道被斩断的墨痕。他忽然转向文彦博，问道：“文丞相，你说太祖皇帝杯酒释兵权，是为了什么？”
文彦博垂眸行礼，笏板在掌心压出红痕，答道：“是为了江山永固，防止武将专权。”
“不错。” 赵祯指腹碾过御案上 “监守自盗” 的朱批，“如今朕严惩贪墨，也是为了江山永固 —— 只不过武将乱的是疆域，文官坏的是民心。民心若失，纵使疆域万里，又有何用？”
“众卿，意下如何？”
众位大臣此时都是道：“陛下圣明！”
“既如此，那便下诏——”赵祯微微依靠在龙椅上，道：“原开封府尹刘沆，贪墨盐利、戕害士子，依《天圣编敕》刺配沙门岛，永不量移；”
“越国夫人曹氏，主使造伪牒、屠杀举子，削籍贬为庶人，配隶朱崖军终身服苦役。二犯家产尽皆充公，其贪墨银钱十万贯，着于应天府建‘育士堂’，专为孤寒学子提供食宿、笔墨；”
“其余充公田产，三成置为学田，七成纳入边军盐饷。”
“凡我大宋官员，当念‘士为邦本’，勿以贪墨之刀，断寒门上升之路。若有违者，必诛！”
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