十月中旬，汴京城门口
深秋的寒意已悄然渗入汴京的街巷，道旁的槐树叶落了大半，剩下些枯黄的在枝头打着旋儿，被车轮碾过时发出细碎的声响。
一辆半旧的青帷马车，风尘仆仆地驶入了南薰门，车轮碾过青石板路，发出沉闷的滚动声，与街市尚存的喧嚣格格不入。
车内，大理寺卿陈太素正闭目养神——
此次奉旨离京数月，巡察自己当年的几桩积年疑案，劳心劳力，总算理清了头绪，得以返京复命。连日赶路，他眉宇间积攒的倦色浓重，只盼着早些回府休整。
车帘微动，一阵凉风灌入，随之飘进来的还有街边茶肆里隐约的议论声：
“......‘位卑未敢忘忧国’！听听，这才叫风骨！”
“韩龙图这首《赤伶》，真真是振聋发聩！听说官家都嘉许了......”
“可不是！翰林院都张榜了！太学里争相传抄呢！”
陈太素紧闭的眼皮微微动了一下。
“韩龙图？” 他在心中默念。这个名号让他有些意外。
龙图阁直学士，乃是清贵显职，非重臣或得圣心者不可轻授。在他离京前，能被称为“韩龙图”的，只有枢密副使、资历深厚的韩琦韩稚圭。
韩琦文采斐然，亦有诗名，但多为酬唱赠答、感怀时事之作，风格庄重典雅，与茶肆里议论的这首《赤伶》——既有“唱悲欢唱离合”的伶人视角，又有“位卑未敢忘忧国”这等振聋发聩之句——
似乎不太搭调？更别提还和那首名噪一时的《戒网》扯上了关系？韩琦怎么会写这种市井传唱、风格略显“跳脱”的词？
而且他记得不错的话，《戒网》好像是韩执写的吧？
数月前离京时，旧时的苹鸾楼里，一首署名“韩执”的《戒网》震动汴京，其词风缠绵悱恻，哀感顽艳，迥异于时流，引得文坛侧目。
那时韩执还是大理寺少卿，虽有词名，官职却未显。
车窗外，议论声又隐隐传来，这次更清晰了些：
“啧，谁能想到，写‘戒网’的韩少卿，胸中竟有这般丘壑......”
“而且同样会写风花雪月、缠绵悱恻的，柳七怎么就写不出这种词文呢......怪哉怪哉。”
韩少卿！
敢情不是韩琦！是韩执！
他竟得了龙图阁直学士的贴职？！
这个认知让陈太素捻须的手指猛地一顿，一股难以言喻的荒谬感混杂着极深的惊愕涌上心头——
龙图阁直学士！那是多少官员终其一生都难以企及的清贵荣衔！韩执才多大年纪？入仕才几年？别说一年了，才刚刚半年！
就凭两首词？
纵然词惊天下，这也太过匪夷所思了！
然而，茶肆的议论、翰林院的张榜、太学的传抄......
这些信息汇聚在一起，指向一个不容置疑的事实：在他离京的这几个月里，那个年轻的副手，不仅写出了比《戒网》更轰动、甚至引动官家嘉许的《赤伶》，更一步登天，跻身“龙图”之列！
不过他很快反应过来——韩执是被提前钦点的状元，是因为他帮了官家排忧解难。估摸着这段时间，他也办了几件大事，要不然他就凭借两首词成为龙图阁直学士？
狗都不信！
他这么想着，马车就拐入通往皇城方向的御街，速度便缓了下来。一名身着皂衣、腰悬宫牌的内侍早已候在路边，见陈府马车驶近，立刻上前几步，躬身拦在车前。
“吁——”
车夫勒住缰绳。
陈太素的亲随拉开车帘，内侍上前一步，声音不高却清晰：“陈寺卿一路辛苦。咱家奉旨在此恭候寺卿大驾。”
车帘被亲随完全拉开，深秋带着寒意的空气瞬间涌入车厢。陈太素整理了一下着装，便是下了马车。
内侍上前一步，双手捧起一卷用黄绫封裹、青纸金字的诏书，声音不高不低，清晰得如同玉磬敲击，在这略显肃杀的御街旁一字一句，毫无停顿地宣道：
“门下： 大理寺卿陈太素，耆年硕德，久典风宪，克勤厥职。今以年高，案牍劳形，朕甚悯之。着即卸大理寺卿之职，特晋资政殿学士，提举西京嵩山崇福宫，以示优渥，颐养天年。
其原掌大理寺诸务，着即移交现任大理寺左少卿、龙图阁直学士韩执接掌。 卿其体朕眷怀，善自珍摄。所司速为移牒。
皇佑三年九月二十九——
中书门下平章事文彦博，参知政事宋庠等奉敕宣行。”
诏旨宣毕，内侍双手将诏书稳稳捧向陈太素。
每一个字都像冰冷的石子，投入陈太素古井般的心湖。资政殿学士是崇高的荣誉加衔，提举宫观更是优渥的闲职，这是陛下对他多年辛劳的体恤与尊荣，是极尽优容的“颐养”。
不是告老，是换防。不是归家，是荣养。体面，却不容置疑。
他沉默着，脸上无悲无喜，只有一种尘埃落定的漠然。他伸出双手，稳稳地接过那卷沉甸甸的诏书。
黄绫冰凉，青纸金字触手生寒。
他对着皇城的方向，深深一揖，道：“臣陈太素，领旨谢恩。陛下天恩浩荡，体恤老臣，荣宠备至，臣......感激涕零，没齿难忘。”
内侍见他接了旨，微微躬身：“陈学士辛苦，请善自珍重。”
“中官且慢。”这个时候，陈太素忽然叫住了内侍，问道：“中官且慢，老臣有一事，不知中官可否为我解疑？”
内侍脚步一顿，转过身来，脸上依旧是那副恭谨而不失分寸的神情，微微垂首：“陈学士有何吩咐？”
“老臣奉旨离京数月，于淮南路处置几桩陈年旧案，案牍劳形，耳目闭塞。今日甫一入城，便闻市井喧腾，皆称颂‘韩龙图’新词惊世，更道官家嘉许，翰林张榜，太学传抄，震动京华。”
“然，老臣离京之时，大理寺左少卿韩执，虽以《戒网》一词名动一时，却仍只是本职少卿。如今诏旨明言，命老臣将寺务移交于‘龙图阁直学士韩执’。”
“敢问中官，韩少卿……不，韩龙图，在这数月之间，于国朝、于陛下，究竟立下了何等不世之功勋？竟得陛下如此破格简拔，授此‘龙图’清贵之衔？”
“老臣身为前任大理寺主官，即将与之交接，知其功业，方能在移交案牍、叮嘱要务时，心中有数，不至茫然。还望中官不吝赐教，以解老臣之惑。”
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