瑞金殿。
萧贵妃端坐在榻上，眼神冰冷，手中那颗紧捏的荔枝，几乎要被鲜红的蔻丹掐破，汁水微微渗出，果肉已然变形。
平乐趴在织金绒毯上，抚着腕间的金玉镯，久久不发一言。
母女相对，气氛压抑得令人喘不过气。
萧贵妃沉寂许久，很是不满，“本宫还未斥责你，你倒先摆出这副脸色。哼，你不知轻重，行事莽撞，让人拿捏了把柄，还有什么不服气的？”
平乐抬眼：“女儿没有带红麝香入殿，母妃为何不信？”
萧贵妃眼神一凛，目光灼灼地盯住她。
“你没带红麝香，那你小产脉象是如何来的？难不成傅青松诊错了脉，还是你指使他说的？”
平乐嘴巴张了张，看着生母紧皱的眉头，又慢慢合上，哑口无言。
这便是她在慈安殿里没有让薛六继续往下验证，不得不沉默离开的原因……
小产是真的，但那个死在腹中的胎儿，不是陆佑安的。
而是……顾介的。
傅太医没有信口胡诌，他不敢接薛绥的话，只是因为心虚——当年薛淑妃的死，与他有关。
谁会料到，薛六从中钻了这个空子？
平乐打心眼里瞧不上顾介，自然不会平白无故生下顾介的孩子，于是自己偷偷让傅太医开了红麝粉，落了胎……
原本她也不会走这步险棋。
实在是文嘉太过嚣张，勾走陆佑安不算，还妄图讨皇祖母开心，替她那个不中用的母亲翻身……
薛六也是，步步紧逼，非得逼她出丑，她这才索性一不做，二不休，想让两人自食恶果……
她千算万算，没算到薛六会先声夺人，诡计连篇，当场污蔑她袖子里藏了红麝粉……
宫中药材出入皆有记载，一旦查出公主府用了这东西，到时候仍是百口莫辩……
不仅如此，还会把她和顾介的事情捅穿。
平乐此刻再不敢轻视薛六和文嘉，但对她们的恨意，较往昔尤胜……
“母妃，这事都怪我，怪我不该拿文嘉绣的那个破经做寿礼，实在晦气透顶……”
萧贵妃瞥她一眼，目光仍有怀疑。
平乐眼神闪烁，撇一下嘴唇，故意转移小产的话题。
“母妃别紧张，父皇还没有下旨。只要父皇的心向着咱们，即使皇祖母大发雌威，也奈何不得……”
“愚蠢！”
萧贵妃扬手将荔枝砸向木案，汁水溅开，果肉弹起，回落在平乐新裁的月华裙上，滚出一道污渍。
平乐吓坏了，“母妃……”
“禁你足都是轻的。”萧贵妃声音尖锐而严厉，恨铁不成钢地说道：“你真当太后老眼昏花，连你的绣工都认不出来？”
平乐很少看到萧贵妃对自己发气，愣神片刻，又辩解道：
“皇祖母看重的是女儿的心意，若不是文嘉找来一幅叶扶舟的赝品献寿争宠，皇祖母哪怕明知不是女儿亲手绣成，也必会欢喜……再说，她哪里知晓药经出自文嘉之手……”
“看来你还不知道错在哪里……”萧贵妃满含失望，指着她的脸气恨不已。
“你父皇真是把你宠得分不清东南西北了。脑子呢？那药王经的包脚缎子，是文嘉上月从尚服局领的雨丝锦，你府上何时用过这样的料子？”
平乐怔怔望着滚到脚边的荔枝，忽然想起那日派人去抢绣经，文嘉惨白着脸扑在绣架上咳嗽阻止的样子……
文嘉宁肯受伤也不肯松手，戏作得像真的一般……
平乐脑子嗡地一声，热了热，好似想起什么，仓皇起身，徐徐跪了下来。
“母妃，我……是不是被她骗了？文嘉是故意让我抢走药经的？！”
萧贵妃哼声，没有回答她，站起身来，在殿内来回踱步。
“娘娘！”
一声惊呼，只见大宫女惊慌失措地扑进来，手上捧着一个朱红描金的漆盒，胳膊肘儿吓得直哆嗦。
“刑部……刑部派人送来的……”
萧贵妃掀开盒盖，喉头猛地涌上一股腥甜。
锦缎上并排摆着两只耳朵，衬着那艳丽的漆色，弥漫着死亡的气息。
其中一个耳垂上，有一粒黑痣，和她兄长萧璟的左耳一模一样。
“太子……”
萧贵妃声音颤抖，身子摇晃一下，险些站立不稳。
“太子他杀你舅舅不算，还要如此侮辱萧家……该死！”
-
这一天，大寿宫宴散得很晚。
大长公主宴后留了下来，在慈安殿里陪承庆太后说话。
承庆太后看她欲言又止，会心一笑，轻轻抬手，示意宫人摆上茶点。
“他姑母，有话便直说吧，你我是自家人，不用藏着掖着。”
承庆太后微微靠在椅背上，卸下太后的庄重威仪，神色看上去很是疲惫，但语气亲切和蔼，如同寻常百姓家的姑嫂。
“唉……”
大长公主长叹一声，拨弄着那串翡翠十八子，几番犹豫，才缓缓开口。
“这几年我年事渐高，人也快老糊涂了，好多事呀，都力不从心。若是说得有什么不对，太后担待着些……”
大长公主的年岁，比承庆太后大了许多，满头银发看上去苍苍然，但目光却精明矍铄。
承庆太后微微皱眉，将热气腾腾的茶盏推过木案。
“哀家和你相知已久，亲如姐妹一般，怎会与你见外……”
大长公主神色稍缓，这才微微倾身，压着嗓音道：“听人说，薛家九姑娘容貌秀丽，才情出众，及笄不到一年，还是一朵鲜嫩嫩的花骨朵呢。让她为魏王续弦，也不算委屈了王爷……”
承庆太后轻抿一口茶，目光落在大长公主身上。
前阵子薛家倒是有意结亲，可她并未应允。
一是薛家已经出了一个王妃，她心里有所忌惮。
二是李炎懒散不羁，不想再娶个正妃回去，受其约束……
她微微思虑一瞬，轻轻转动着手中的茶盖，笑叹道：“儿孙自有儿孙福，哀家早就不插手小辈的婚事了。你也是，一把岁数了，享享清福得了，何必操这些闲心？”
大长公主神色凝重地看向太后，语气透着深意。
“薛淑妃的事，到底是薛家受了委屈。”
说罢她低头饮茶，就像看不见承庆太后骤然煞白的脸。
当年薛氏的死，太后又何尝不知个中隐情？
但当时的大长公主说服了她。
太子继位，以李炎的人品德行，恐怕难有容身之地，势必讨不得好。而端王为人亲和，宅心仁厚，将来兄友弟恭，对子孙后代而言，都是福分……
她最终睁只眼闭只眼，选择了沉默，任由流言蔓延。
如今大长公主是想用联姻来安抚薛家，化解薛妃之死的危机。但他们养在靖远侯府那个孩子，也是魏王惹下的烂账。
薛四未解决，再娶薛九，只怕难以收场……
承庆太后不想依从大长公主。
可是，当年坐上了大长公主的船，现在很难再独善其身……
-
三更的梆子响了。
薛绥站在屋檐下，看着牛毛般的雨点从夜色里飘过来，她微微抬手接上。
雨丝落在她白皙的手心里，仿若凝结的珠花。
凉意瞬间蔓延。
站了片刻，只见灵羽扑棱棱地飞来，翅膀在雨中划过一道弧线，从容地落在她的肩膀上。
“咕咕……咕咕……”
鸽子的叫声在深夜寂静的庭院，好似轻柔的琴弦。
薛绥侧目而笑，心疼地把它带回屋内，让小昭拿了软布过来替它擦拭。
“瞧瞧，闹这一身水……”
声音未落，她的目光落在鸽子的脚环上。
有信！
薛绥轻轻取下信筒，微怔。
是东宫的消息，字却不是李肇所写，两行歪歪斜斜的字迹，好似狗尾巴扫过，像来福的口吻。
“主子被灌酒，旧疾复发。幽篁居。”
她神色一紧，思忖良久，让如意替她更衣出去……
刚推开檀秋院的大门，就见李桓带着两位随从，负着手缓步从夜幕中走来。
“夜深微雨，夫人打算去哪里？”
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