来福望着薛绥主仆的身影消失在角门，转身便在雨幕深处的庭院里，寻到了李肇。
从前的太子殿下最厌风月，不爱侍弄花弄草，今日却是蹲在情丝花前，轻捻残瓣，像工匠打磨玉器一般，专注出神……
“启禀殿下，薛六姑娘已走远了。”
李肇背对着他，轻轻嗯声，没有回头。
雨幕里，立着一个墨色劲装的男子。
是东宫暗卫夜枭。
不知他是何时来的，如鬼魅般静立。
“殿下若想留，她便走不掉。”
李肇一怔，忽而低笑出声。
“留不住的，就像这花，纵是拼尽全力让它盛放，终要被风雨打落泥泞。孤惜它、怜它，却不能强折枝头，更不能移入暖房，那样反教它枯萎得更快，凋谢更早……”
夜枭沉默，不懂。
来福却是心头酸涩，心疼主子。
“她的血仇未报，我的根基未稳。”
李肇转身踏入雨幕。
四周安静得像亡者的灵堂。
冰冷的雨水，落在他清俊的脸上，像一个被剥去铠甲的败将，字字如霜。
“何况，她不喜欢孤，如何强求？”
-
今年的冬天来得很快。
凛冽的寒意，仿佛一夜间便飞遍了上京的大街小巷，朱门寒舍里，炭盆烧得通红，也驱不散那渗入骨髓的寒意。
承天门的左掖门旁，一个黑漆漆、仅容一纸投入的“揭弊箱”，牢牢地钉在宫墙的石基上。
那是太子李肇新设的“鸣冤筒”。
凡有冤情密告、检举不法者，皆可匿名投入此箱。
黑洞洞的铸铁箱口，像一张择人而噬的巨兽獠牙，在冬日惨淡的阳光下，散发着无声的恐惧和诱惑。
起初，人群只是远远观望，指指点点。
直到第一个用破布包裹着头脸、身形佝偻的老郎中在夜色下，颤抖着将一张叠得方方正正的纸片投入漆黑箱口，并迅速消失后，压抑已久的暗流，再次被点燃了……
没有人知道谁揭发了谁……
揭发了什么事……
恐慌如同瘟疫，在上京勋贵中无声蔓延，悄无声息……
往日里门庭若市、笙歌不断的府邸，如今门户紧闭，连采买的下人都行色匆匆，眼神躲闪，仿佛身后有鬼追着。
茶楼酒肆里，关于某某大人的流言，成了最下饭的佐料……
郑国公府，气氛更是凝重得能拧出水来。
正院……
郭丕躺在锦帐深处，眼窝深陷，浑浊的目光死死盯着头顶繁复的雕花，每发出一个字，喉咙里都有“嗬嗬”的痰音。
“好……好一个……置之死地……而后生……”
郭云容红肿着眼睛，跪在榻前，紧紧握着祖父枯瘦如柴的手，声音哽咽。
“祖父，太医说你吃着这新药，脉象渐稳，你不会有事的……”
郭丕浑浊的眼珠，缓慢地转动了一下。
良久，才从牙缝里挤出三个字。
“拿……纸……笔……”
堂内小厮连忙将笔墨捧到榻前小几。
“出去。”郭丕看着郭云容。
又转向坐在一旁的大儿子郭洪。
“你们……所有人……都出去……”
“是。”
众人鱼贯退下。
屋内只剩沉重的呼吸和死寂。
郭丕让长随将自己扶起，颤抖着伸出枯枝般的手指握笔，蘸饱墨，在那上好的宣纸上，歪歪扭扭地写下几行触目惊心的大字。
【次子郭明远，长孙郭照怀，勾结陇西节度使萧琰，工部的王启年、户部马元魁、大理寺谢延展等人……虚报兵额、篡改账册，截留、倒卖军需，罪证确凿，罪无可赦】
写罢，他如同被抽干了所有精神，手一松，颓然瘫倒。
“快马，将账册一并交给太子。”
长随捧着那纸，手抖得如同筛糠。
“老爷，这……这……何须如此……”
郭丕猛地一阵咳嗽，几乎背过气去。
“告诉照怀……祖父对不住他……让他认下……保全…宗族香火…”
他闭了闭眼，两行浑浊老泪滑落。
“郭家子孙…的血…不会白流……萧嵩、谢延展……这些个……老匹夫…也休想…独善其身……”
-
刑部大牢，地字丙号。
石墙透着刺骨凉气，碗口大的气窗里，漏出的一点惨淡光晕，照着满室霉味与血腥，更衬得这方寸之地，如同阴曹地府。
郭照怀缩在墙角，囚衣成了破布，脸上鞭痕还在渗血，哪还有半分贵公子的模样？
他眼神涣散，想着祖父托人捎来的话。
认罪揭发、拉人下马。
以自己和二叔的命，保全郭家宗族。
身为国公府嫡孙，他应当尽孝，可西疆那一桩军需贪墨案，他当真从未沾手，更未分赃，着实冤枉。
凭什么？
祖父要冤枉他？
凭什么让他去死？
他还有娇妻美妾在室，还有年幼的儿子……
他不想死……
不能死。
绝望如冰冷的毒蛇，勒紧他的心脏。
“哐当——”
牢门开了。
进来一个低眉顺眼的青衣狱卒，头上斗笠压得很低，只露出一个冷硬的下巴。
身后跟着个不起眼的小狱卒，捧着食盒。
郭照怀破口大骂。
“哪来的杂碎？给爷滚出去……”
那狱卒没吭声，步履沉稳地走到他面前，摘下斗笠，露出一双清冷的眼……
“郭大公子，还记得我吗？”
薛绥踢开脚边稻草，蹲到他面前，指尖敲了敲食盒，看着他笑。
“故人为你送行来了。”
小昭打开食盒，里头摆着金黄的酥油饼。郭照怀干裂的喉咙，猛地一动——
“薛六，你不是出家去了吗？你怎么会在这里？你想干什么？”
薛绥慢条斯理地拈起一块点心，在指尖碾了碾，酥皮簌簌落下。
“十年前，腊月廿三，寒鸦渡芦苇荡。”
郭照怀浑身一震。
“你揪着我头发，把我踹进冰水里。”
薛绥盯着他放大的瞳孔，笑容冰冷。
“就为了讨平乐公主欢心。你用随手折的芦苇秆，硬生生戳我的眼睛，还笑嘻嘻地问我，瞎子的天，是不是全黑的……”
“陈年旧事，你，你提它做什么……”郭照怀惊恐地往后缩，却被沉重的脚镣生生拽住。
铁链哗啦作响。
薛绥把一个点心丢在他面前。
“我高烧七日，差点死去……还有，那年冬天，普济寺的假山下，你们将我塞在冰窟窿里，用雪团抽我脊背……”
“幸得好心人相救，方能活到今日，为你送终。”
一句一句。
尘封的罪孽，在大牢的霉味里，重新剥开，再次结痂……
她慢慢松开手。
又一个点心滚在郭照怀的脚边。
金黄的皮沾了泥，像极他如今狼狈的处境……
“薛六，你区区草芥，胆敢谋害朝廷命官？”
“你是阶下囚。”
薛绥站起身，居高临下地看着他。
“你祖父已把你当成弃子，无人能再保你。你死后，不会有一张干净的裹尸布，妻离子散，家破人亡……郭大公子，当年的你，可曾想过会有今日报应？”
“你……你这个疯子！”
“疯子，是吗？”薛绥道：“我会如你所愿……”
郭照怀看着她眼底翻涌的戾气，瞳孔一缩。
扑通！
膝盖一软便跪了下来。
“当年……当年是我年少无知……玩笑开过了头……薛六姑娘……你大人有大量……放……放过我……我给你磕头……”
他忽然涕泪，挣扎着想磕头求饶。
“迟了。”薛绥冷笑，“黄泉路远，你垫垫肚子吧，免得做个饿死鬼，也替我看看，瞎子的世界是不是黑色的……”
郭照怀拼命摇头。
恐惧让他语无伦次。
“不！我不吃！有毒！这里有毒……”
“怎么会有毒呢？这是上好的点心。”薛绥温柔地笑，凑近他耳边，声音很轻。
“我为了布这一局，煞费苦心……还精心为你准备了饯别礼，怎么会落下如此拙劣的把柄？放心吃吧，比你当年喂我的猪食甜多了。”
“薛六，你做了什么，对我，对薛家……你到底做了什么……你这个疯妇……”
“郭大公子，好走——”
薛绥慢慢从怀里掏出一本画册，抓住郭照怀痉挛抖动的手，用他的鲜血，将画着他的那一页，勾出一个巨大且狰狞的血叉。
“小昭。”薛绥漠然起身。
小昭应声，眼里发着狼崽般兴奋的光。
薛绥没有多话，转身踏入牢门外的阴影。
背后，是郭照怀撕心裂肺的诅咒。
“薛六……我做鬼也不会放过你……”
小昭抓起一块酥油饼，狠狠塞入他大张的嘴里。
“唔……”
短促的惨叫声堵在喉头。
狱中老鼠尖叫，乱窜。
脚步声远去，牢门再次哐当一声，沉重锁死……
金黄碎屑混着血污，被踩踏在地，像郭照怀曾经煊赫，如今却卑贱的命运。
他死了。
薛绥用十年前的怒火，把一个国公府世子从云端拽进泥地，在众叛亲离里，烂死在这不见光线的大牢里。
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