两声夺识后，数十个清脆佩环相撞，商贩、主顾亦或闲散之人，无不让身在侧，为其腾出一条阔绰大路。
晓拨雪拉着尚且没回魂的望枯，站在右手边的最前头。再然后，漫天纸钱中，走出几十个整齐划一、裹着桑麻破布的白衣人。一打锣人开路后，每四人抬一空棺，还摇花轿似的，左右晃荡。
还有些白衣人，头戴獠牙半面罩，吓走看热闹、不知天高地厚的人，老妪怕折煞了这群白衣人，抱起哭声不绝的孩提们，往家跑。
这些人，汇通成一条绸缎似的“白河”，涌动于繁华市坊间，盘桓千里，可堪阴兵借道。
原先的磐州，只为商队、马队、凯旋将军退让，还大多沿着笑声。如今来了这么些“腌臜东西”，都只是大眼瞪小眼，也不避讳，好似司空见惯。
望枯往衣襟里藏好若生堂，偏头耳语：“晓宗主，这是……”
晓拨雪：“我并未觉察到邪祟的气息，如此声势，恐怕只是些唬人的把戏。”
后头人听到罢，嗓门穿天，直呼胆大，如苍寸一般巧舌如簧。
“嗬！二位姑娘可是外来客？不知磐州法师的真本事罢？”
晓拨雪不骄不躁：“如今瑞裕十九年，民风开化，怎还会信这些？”
如此诚挚，却换得旁人直摇头。
“为何不信？你们啊，还是太过年轻，这些可都是老祖宗留下来的，学问大着呢！”
“可不是么，看她生着一派贤良淑德的模样，却夹枪带棒，何必呢？”
晓拨雪眸光更冷：“我打人很疼，听不得侮辱话。”
那人梗着脖子：“我这是夸你！哪里骂人了？”
望枯将晓拨雪挡在身后：“我就不同了。”
一人调笑：“她打人疼，你不同，莫非你是任人打？”
望枯明媚昂头：“并非，我是说，我与你们不同。你们是人，而我不是人，且碰到我的人都倒大霉，尤为是——管不好自己嘴的人。”
夏风之中，翠叶婆娑。有人干笑两声，没往心里去，也有人背脊发凉，打着马虎眼悄然离去。
“谁信呢……”
“坏了！我被褥还未收呢，怕被夫人骂，热闹我是不能看了，诸位随意。”
“是啊是啊！险些我也忘了！多谢兄台提及！”
这样装腔作势，无不啼笑皆非。
剩余留下的，要么充个愣头哑巴，要么是些为数不多的真话人。
“可这二位姑娘说的，也并非有错，真要做法，为何要求着地府收人？”
神神叨叨，听着瘆人。
“你也是外来客罢？此举有无用处，都先搁置一旁。磐州啊，做什么事都要有红墙高院的默许，才可行之。每年岁暮时，我总见着乞儿们大张旗鼓地闹事，堵得整条街做不了生意，和今日颇有相似。但若只是乞儿，衙役们指定要拿着棍棒打去。可你再看，眼下却不见一个官家之人……如此，也不必我多说什么了。”
“鄙人愚钝，还有一问，莫非——与近日六州遍地的起死回生之事有关？”
“你聪慧就在心里闷着，多说无益。”
“多谢高人指点。”
这一女一男说完，各朝一边离去，掐了这段缘。
晓拨雪了然于胸，带着望枯踱步去茶楼之上。木楼跫音声声，烹茶邀日，挥别烟灰。
晓拨雪落座：“望枯，万苦辞交于你的事，你将如何处置？”
磐州茶向来只用最好，望枯端起一杯饮了大半，唇齿却漾苦：“实不相瞒，此事我就从未放在心上。”
晓拨雪：“说来听听？”
望枯再次拿出若生堂，忽而对半撕开，不等刹那，又自然而然愈合为一本。她不气馁，又丢去壶里烹煮，茶未浊，书未毁。
她道：“与我猜想一致，我果然毁不了它。正因毁不了，万苦尊能将心安理得交在我手上……或是说，他想换种法子护着它。”
晓拨雪莞尔：“不错，你果真聪慧。”
望枯：“再者，万苦尊还说，事成与否，报酬都照旧留我。应是知道我会在路上耽搁太久，更知道我压根心不在此。”
晓拨雪也饮一口，汤色却深了几稠，像是掺了抔土：“但他并未告知你该如何应对。”
“是了，”望枯盯着若生堂的皱褶，随即拿玉瓷小杯压去页脚，“可以见得——要么，无论我怎么做，此事都会解决妥当；要么，我什么都无须做，答案也将自现。”
晓拨雪放杯：“依我之见，多半为前者。”
望枯轻叹：“我想也是，可我不按常理出牌，能想到的，都为馊主意。”
晓拨雪：“无需多问，或许正因你不按常理出牌，他才放心将此事交给你。”
——望枯莽撞，不通世理，却极为实诚。不在此时趁乱喊一通姓名，已是思虑周全，留得良策在后。
望枯：“当真？”
晓拨雪眉眼弯弯：“我还会骗你不成？”
望枯往嘴里塞口杏子干，下定何种决心：“多谢晓宗主。”
晓拨雪笑了笑，用袖口为她擦嘴：“望枯，太生分了，万苦辞说你我为师徒之谊，你也不曾回绝，如今你也不是柳柯子的徒儿了，不该改改口么？”
——还是师尊悦耳。
岫玉雕琢的腕口收回后，还余留体香，幽若空山雪，惹望枯失了神魂：“呃……娘？”
晓拨雪双眼微扩：“……”
望枯才知仓皇，一双剪水瞳招来晨晖：“晓宗主，我好似说错话了。”
“哪里错了，过来，”晓拨雪将此声轻唤，翻出来细嚼一番，嘴角浸笑，“你这样懂事听话，也都认我为娘亲了，我听着欢喜，想赠你一物。”
说罢，她从脖上解下一条素链，只有两朵颓靡的百合花，垂落芳华。
晓拨雪将这颈饰，为望枯戴上：“你的师姐们，最大也小我两百岁，怎又不算我的孩儿呢？因此，凡是入宗前，我都会给她们制一条长命锁，而今来得匆忙，竟忘了给你带来。”
望枯一捻细蕊，竟是真花：“我曾在流年书屋看到的长命锁，都是金色、有铃铛的样式，这个倒是别致，但我什么都喜欢。”
晓拨雪：“此物只是我随意做的，但功效不减。你要是那种也喜欢，待到我哪日回了十二峰，我定会给你带个一模一样的来，好不好？”
望枯有恃无恐：“嗯，我要份量最重的那一个。”
晓拨雪轻笑，她的这些孩儿们，各个是林下之风，又使万花羞落。
而望枯最是可人，时钝时灵，行事独到，骨子里都是刚毅，又偏生乖顺，她是怎么看怎么喜欢。若真是从她腹里出来，恐是会思念成疾，怕她吃不饱睡不好，怕她任人当靶子使，更怕她长得太快，放开晓拨雪的手——
也难怪风浮濯“愿者上钩”，望枯受点儿伤，就跟剜心似的。
……
磐州仍是寸金寸土之地，望枯本想用看家本领讨生活，晓拨雪舍不得，便兜兜转转去了典当铺。她都以三寸之舌将那腕上岫玉谈到衣食无忧的好价了，谁料天降横财，还以倾盆大雨作比，铜板都不见，浑是金银两色，多半是万苦辞的手笔。
当铺老板把看门狗栓在外头，连滚带爬地锁了铺子，再回神，游倒在“钱雨”里，真真喜极而泣。可惜万苦辞的钱财也认主，老板几次扑空后，才频频打量这二位美人——莫非，是仙女下凡？
老板思及此，变得毕恭毕敬，直说他这儿麻袋管够，且皮实，只需用银两来换。望枯不假思索，一口应下。这老板怕惹了她们，不敢哄抬高价，但就是两麻袋赚一银两，也够他笑歪醉——共计装满三十一个，当铺老板热忱不断，带起她们去买些牲口，好节省力气。
他伺候得实在服帖：“二位仙人一看就不喜喧闹，这钱财用到下辈子也用不完，何不住间最好的？小人不才，却也是磐州土着，放眼全磐州的酒轩，当属‘磐中酒’口味最甚、打尖最好。”
望枯嫌马儿太躁，便买了十匹骡子，一袋有一百斤，一匹驮三袋都够呛，唯恐累坏它们，便将落单的那袋，赠给当铺老板。
当铺老板乐开花，抱着就不肯撒手：“二位仙姑慢些走——小的就不送咯！”
望枯也是知晓磐中酒的，商影云喝大了总爱吹嘘，常把此地挂在嘴边，每每神往，便说“不到磐中酒，枉过此一生”。
一入此地，才知确未言过其实。
若说晖卮轩为“楼兰一梦”，那磐中酒就是“盛世回廊”。
雕栏玉砌仍在，朱颜亦不改。望枯向上仰头去，好似见着了机关重楼，层层分明，天顶明珠熠熠。而这每一层同样织着纱幔，不知用了何物，让它随风荡漾，却如桥坚挺，能载两方来往。
女子们会站在此地翩然舞动，或有艺伎吹寒宫之音，人人所着之衣、所戴之簪，都精巧灵动，自然下了功夫。葳蕤烛火用琥珀来罩，便绝艳四景。暖光落在身上，便以为误入了不老春。
却有一古怪之处——打量两边，也不见长梯。
即便如此，也不似勾栏样貌，无论来往宾客，亦或端茶小厮，都各有“姣好、俊俏”之意。
由此可知，那妖界蝾螈掌柜所学的百年字号，正是这一家。
掌柜向她二人迎来，女子身，落落大方，比望枯还要矮小半个头。所着华衣，能与宫中娘娘较量高下。脸儿圆如盘，眼为风情柳叶，胭脂抹的是新桃，憨态而娇媚。肉手一挽，已料准她们来此何意。
“二位姊妹生得如此不俗，让小店都黯然失色了，定是久住之客，不妨……就选‘青珠房’罢，极是衬二位的。”沃元芩（qin）眉开眼笑，“我逢人就能说两句话，一时竟忘了我与姑娘们还是初次相见——我姓为三水一夭的‘沃’，名为‘元芩’，若是记不住，我在家排行老二，有一长兄，旁人都唤我沃老二，二位姑娘也可如此唤我。”
望枯从不藏疑虑：“姑娘可为世家小姐？”
——银烛山时，她以身试魂，曾遇一世家女，名为“沃若若”，望枯记到现在。
沃元芩引着二人去一方室，门前枢纽一按，竹门就从一边滑开，内里可站五人。小室壁上，挂着“壹到贰拾壹”（1~21）的数字，她一按“拾捌”（18）后，小室便直挺挺往上行——这竟是梯子。
“二位应是听我姓氏知晓的罢，祖辈们是有本领，但到底不是我自己的本事，恕我不多言了。”梯子到了十八层，沃元芩先迈一脚，“今夜要来好些贵客，姑娘们若是怕吵，合好门窗，下头的动静也就都听不见了。”
能在此地道声“贵客”，只得是天潢贵胄。
望枯狡黠一笑：“多谢。”
——这便来了大闹一场的好时机，她自当言谢。
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