兄妹二人回到院里，苏辰自然而然地牵起初雪的手，目光中满是关切，温声问道：
“小雪，你进宫可会觉得不自在？在国公府过得如何？有没有受委屈？”
初雪感受着哥哥掌心的温暖，微微摇头笑道：“在皇上和皇后面前确实有些压抑，但国公府的日子很不错，郡主待我如同亲姐妹，府里主子都挺好。”
苏辰轻轻捏了捏初雪的小手，欣慰道：“那便好。就是过两日你们去庄上，还有些舍不得你不在京城。”
初雪俏皮地眨眨眼：“哥哥就这般舍得让我继续做个奴婢？”
“那你又不愿回来，我能如何？”苏辰先是点头，而后又摇头，耐心解释道：
“宁国公睿智过人，看得透彻，府中安稳，总比在家中要好。何况我早上了国公府的大船，下不去了。”
“堂哥呢？怎么今日未曾见到他？”初雪眼珠一转，好奇问道。
苏辰松开她的手，走到石桌旁坐下，端起茶杯轻抿一口：“景轩去城东一家茶店做小二了，平日在那边歇息。若是明日他休息，或许会回来。”
初雪微微皱眉，满是担忧：“那是哪家店？会不会有什么问题？”
苏辰摆了摆手，安慰道：“我去看过，那掌柜可靠，虽背后之人虽不明，但他在那历练一二，应该无事。”
初雪想了想，又问：“哥哥，宋家你知道吗？”
“你可知国公府的祖上?”苏辰反问道。
在国公府，初雪自然听郡主提起过，外人或许不知，但算不上什么秘密。
国公府最初是靠着祖上经营瓷器起家，后跟先祖皇帝立下赫赫战功，从那时起便是武官之首。
发展至今，国公府的瓷器堪称一绝，京中不少琉璃瓦都是国公府所出。加之前任宁国公，在北境立下战功，家族威望与日俱增。
但前任宁国公临终前交了兵权。到了现任国公爷这一代，甚少过问战事。全力培养二公子读书，还开始卖起了茶叶，今年又开始卖盐，全是精盐。
苏辰见她点了点头，放下茶杯，缓缓说道：“二十几年前，宋家与余家并称文官之首，当时文武官员矛盾尖锐，你再看如今。”
余家推行变法，特别是田地和官员政策，完全针对地主权贵。
原本是国公爷带头反对，但突然贱卖田地，转而支持变法。这其中，刘家起到了关键作用，后又与国公府交好。
尽管如今无战事，但各地仍有灾害，若非变法成功，朝廷经济状况恐怕更为糟糕。
她知道这些，也是听府中主子提起，也是主子信任她。或许京中有流传，但也是各族内部传递。
“宋家嫡子无能，家族不合，以往靠着宋老爷子在，倒也过来了。”
苏辰停顿片刻，继续道：“同僚说宋老爷子要去了，下面各房都坐不住，分得一杯羹，往后便好过些。”
“宋家嫡长子，你知道吗？”初雪挨着苏辰，靠在他耳边，小声问道：“哥哥，你知道北地的事吗？”
苏辰思索片刻后说道：“宋家大房宋启文，因占嫡占长，自是强势。但他那么些年碌碌无为，若宋老爷子不在……”
正说着，小草轻轻走了进来，恭敬地行礼问道：“公子，小姐，饭菜已经准备好了，不知是否现在用膳？”
苏辰点头应允：“传膳吧。”随后，他与初雪一同起身去净手，而后步入主屋。
桌上已摆满了菜肴，虽算不上奢华，但也颇为精致。
油焖春笋，鲜嫩的春笋吸饱了浓郁的酱汁，色泽油亮；清蒸鲈鱼，鱼身完整，上面点缀着葱姜丝，散发着淡淡的鱼香；还有一份香菇炖鸡，鸡肉软烂，香菇的香气融入其中，汤汁醇厚；再加上几样时蔬小炒，清新爽口。
兄妹俩相对而坐，开始用餐。
苏辰不时地给初雪夹菜，初雪则笑着回应，屋内弥漫着温馨的气息。
用过午膳，雨儿她们撤下了碗筷，苏辰与初雪仍坐在屋内。
忽然，苏辰道：“苏家一跃成为府城大商贾，父亲给了许多银两，让我在京城小心。”
苏辰顿了顿，又道：“我的婚事定在了十月，这也是家中最大的喜事。”
初雪微微皱眉道：“这婚事委实有些仓促，哥哥，你可莫要辜负了嫂子。”
初雪想了许久，望着苏辰许久，笑问道：“我那间厢房收拾了吗？嫂子进门，这小院怕是小了些，我在国公府，家里不必给我留屋子。”
苏辰面露不舍之色，但还是点了点头：“我再给你购置一个小院？你日后出府时有处可住。”
“我自己有钱，若有需要自会安排，哥哥不必操心。”初雪连忙摆手道：
“哥哥，你还是与我说说北地和宋家的状况吧。”
苏辰叹了口气，思索了许久才缓缓说道：“同僚说，私抓壮丁皇上知道，早已下令严查，只是……。”
苏辰摇了摇头道：“皇上说，宋家大房的大公子和二公子在春季前往了北方，陈修陈德调往北方，朝中在北方并无驻军。”
“皇上与你说的？”
初雪十分惊讶，皇上这是打算把造反的一网打尽呐，果然，这段时间的平静只是暂时的。
“这没啥，朝中明眼人多少都知道些。”苏辰毫不在意地摆了摆手，转而又问道：“今天晚上还回去？”
“嗯。”初雪点了点头。
尽管郡主放了两天假，但晚上能抱着香香软软的郡主，早上跟着郡主去请安，她已经习惯了。
苏辰见初雪心意已决，只是重重叹了口气，便不再多劝。
用过晚膳，初雪又休憩片刻，待外面天色渐暗，暮霭沉沉。
初雪才起身，理了理裙摆道：“哥哥，我得回国公府了，再晚些怕误了时辰。”
苏辰听闻，亦跟着起身，轻声应道：“那我送你到门口。”
一路上，苏辰沉默不语。兄妹二人就这般静静地走着，只有脚步声在石板路上回响。
行至城门口，夏日的申时中即将宵禁，此时天色已然暗淡，城门口的守卫要关门下值了。
初雪见状，忙从袖中拿出太子的令牌，递向守卫。
守卫扫了眼令牌，脸上顿时露出敬畏之色，赶忙道：“姑娘请速行，小的这就开门。”
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