午后，阳光炽热，谢淮钦寻了个由头，避开众人耳目，悄然来到马厩周围。
这里弥漫着干草与马匹的气味，她放缓脚步，仔细观察着周围的一切。
地上的蹄印杂乱无章，似乎与平常无异，但谢淮钦还是敏锐地察觉到了一丝不寻常的迹象——有些新鲜的蹄印明显比其他的更深，像是负重而行，这会不会与那些被训练的马有关？
正当蹲下身子，准备进一步查看时，突然听到一阵轻微的脚步声由远及近。
谢淮钦身形一闪，躲到了马厩旁的一堆草料后面，屏住呼吸。
只见一个身着黑色劲装的身影匆匆走来，那人脚步轻盈，眼神警惕地扫视着四周，手中还握着一根马鞭。
待那人走进，谢淮钦定睛一看，竟是郑书宴身边的亲信马夫。
这马夫平日里沉默寡言，不引人注目，此时却出现在这里，形迹可疑。谢淮钦心中疑云更盛，悄悄跟了上去。
马夫在马厩后方的一间小屋前停下，警惕地环顾一圈后，轻轻敲了敲门。
门开了一条缝，透出一丝光亮，马夫侧身而入。谢淮钦猫着腰，靠近小屋，将耳朵贴在门上，屋内传来隐隐约约的交谈声。
“那几匹马这几日可还安分？”一个低沉的声音问道。
“回大人，都按您的吩咐照料着，只是……昨晚有匹马突然受惊，嘶鸣了几声，不过并未引起太多人注意。”马夫低声回答。
“哼，小心驶得万年船，三皇子交代的事情不容有失。那些马可是关键，等时机一到，就要派上用场。”
谢淮钦心中一惊，果然此事与三皇子有关。
“但他们究竟在谋划什么？利用这些马做什么文章？”还未等继续听下去，屋内的人似乎察觉到了异样，突然停止了交谈。
谢淮钦迅速转身，躲到旁边的阴影处。门“吱呀”一声打开，马夫和那个神秘人走了出来，四处查看了一番，并未发现什么，便又匆匆离开了。
谢淮钦待众人离去很远，才从藏身处走出。
谢淮钦佯装的面色沉静如水，身姿悠然自得，仿佛真的只是在马场随意地溜达了片刻，便不紧不慢地回到了张珩衍所在之处。
目光淡淡地扫向张珩衍，眼角微微上扬，嘴角轻轻勾起一抹看似漫不经心的弧度，悠悠开口说道：
“予衡兄，我在那马场里头可是瞧了好一阵子呢，仔仔细细地把周遭都打量了个遍，可说来也怪，并未发现有什么值得留意的特别动静。”
“不过呢，倒还真瞅见几个三皇子身边的人，在那边围着马匹不停地打转，一会儿摸摸马鬃，一会儿又查看马蹄，时不时地交头接耳几句，像是在极为专注地查看马匹的状态。”
“瞧着他们的面孔，陌生得很，料想应是三皇子跟前的得力助手之类的人物吧，我在那儿站了一会儿，觉得实在是无趣得紧，便寻思着回来寻你了。”
张珩衍一听这话，眼睛瞬间瞪得如同铜铃一般，脸上写满了惊讶与深深的不解，不由自主地提高了音量，大声说道：
“什么？你就这么在那儿干巴巴地站了一会儿，啥都没做就回来了？”
你可晓得，你之前与三皇子之间那档子事儿，闹得可真是不太好看啊！当初那场面，我现在回想起来都觉得惊险万分。
你也算是运气好，三皇子当时不知怎的，并没有过多地为难你，否则啊，这后果简直不堪设想！”
谢淮钦听闻此言，心中猛地一震，恰似平静的湖面被一颗突如其来的石子狠狠击中，刹那间泛起层层细密的涟漪。
然而，脸上却依旧保持着那份从容淡定，只是极其细微地微微一怔，那一瞬间的失态仿若只是旁人的错觉，紧接着便迅速恢复了镇定自若的神情。
不动声色地垂下眼帘，心中暗自思忖道：“这究竟是怎么一回事？”
“莫不是大哥此前在什么事情上与三皇子结下了梁子？如今我顶着这层身份，万万不能露了馅，定要想法子从张珩衍的口中套出些有用的话来才是。”
于是，谢淮钦皱起眉头，眉心处挤出一道浅浅的褶痕，脸上恰到好处地摆出一副疑惑不解的模样，眼神中透着一丝茫然与无辜，轻声问道：
“予衡兄，你这话说得我一头雾水，我怎么一点儿都不记得自己与三皇子之间有过什么龃龉呢？”
“会不会是你一时记错了？亦或是有什么别的误会？”一边说着，一边看似随意地抬起眼，不动声色地紧紧盯着张珩衍的表情，那眼神中暗藏着一丝不易察觉的犀利。
试图从对方的细微反应中捕捉到任何可能有用的信息，同时又要让自己的询问显得自然而不刻意，以免引起张珩衍的警觉。
张珩衍听了谢淮钦的话，先是愣了一下，脸上露出一丝犹豫的神色，似乎在斟酌要不要把事情的原委说出来。
静静地伫立了片刻，缓缓地摇了摇头，脸上浮现出一抹仿佛沉浸在岁月长河深处回忆里的神情，带着几分感慨与喟叹，徐徐开口说道：
“砚南啊，这事儿确实是过去许久了，也难怪你对其印象有些模糊。”
“遥想当年，你科举高中之时，那场面，那阵仗，可谓是风光无限，不知引得多少人钦羡不已啊！按照咱朝传承已久的老规矩，新科进士们都得参加宫中精心筹备的琼林宴。”
“咱们这些有幸在科举中脱颖而出、位列前三甲的人，更是在宴会上成为了众人瞩目的焦点。说起来，那时候我和你，仅仅是在琼林宴上有过那么匆匆一眼的交集，彼此之间连句寒暄的话都未曾说过，全然陌生得很。”
他微微抬起头，眼睛微微眯起，仿佛在努力从记忆的幽深处打捞起那些已然有些褪色的画面，稍作停顿后接着说道：
“谁能想到，短短三日之后，机缘巧合之下，咱们就迎来了第二次碰面的机缘。”
“这次啊，是三皇子做东设宴款待众人，你也知晓，三皇子这人，一向对吟诗作对之事情有独钟，平日里就热衷于招揽各路文人雅士，咱们这些新入朝为官的臣子，自然都收到了派发的请柬。”
“毕竟人家身份尊贵，这邀请一旦发出，咱们做臣子的，又哪有胆量和理由拒绝呢？”
说到这儿，张珩衍的眉头微微皱起，脸上的神情也变得愈发严肃起来，继续说道：
“那天晚宴之上，可谓是热闹非凡、宾客云集。众人推杯换盏，兴致高昂地吟诗作赋，一边品尝着珍馐美馔、美酒佳肴，一边兴致勃勃地畅谈着天下大事，整个宴会的气氛融洽而热烈。”
“谁也未曾料到，三皇子突然话锋一转，提起了一个让众人都略感意外的话题。”
先是感慨自己府上虽然幕僚众多，可真正能够称得上是文墨高雅、才思敏捷之人却是寥寥无几，言语之间满是遗憾和喟叹之情。”
“而就在这时，目光如同利箭一般直直地落在了你身上，那眼神里透出来的欣赏与期许之意，任谁都能瞧得清清楚楚，明眼人一看便知他对你可是极为看重啊。”
谢淮钦静静地听着张珩衍的讲述，表面上神色平静如水，波澜不惊，犹如一潭深邃的古井水，可心里却犹如翻江倒海一般，在飞速地思索着。
不动声色地微微眯起眼睛，看似漫不经心地问道：“哦？那后来呢？我是如何回应三皇子这番盛情的？”
张珩衍挠了挠头，脸上露出一丝努力回忆的神情，说道：
“我记得当时你先是微微一愣，似乎也有些意外，但很快便恢复了镇定，不卑不亢地站起身来，恭敬地拱手说道：
“承蒙三皇子如此厚爱，只是在下初入仕途，尚在摸索阶段，一心只想先在朝堂之上为陛下尽忠职守，积累些治国理政的经验，故而暂不考虑入府为谋士之事。”
“这番回答，不温不火、恰到好处，既没有拂了三皇子的面子，又委婉而坚定地表明了自己的立场。”
“不过，从那之后，我就隐隐感觉到三皇子看你的眼神有些不太一样了，似乎潜藏着一丝不易察觉的不满。也许就是因为这件事，心里对你有了些芥蒂吧。”
谢淮钦轻轻点了点头，若有所思地说道：“原来如此，看来这官场之中，果真是步步惊心、处处都得小心谨慎啊。”
“哪怕是一次看似平常无奇的邀请，都可能会引发意想不到的后果和麻烦。”
张珩衍深有同感地叹了口气，脸上满是无奈与感慨：“是啊，咱们这些做臣子的，在这朝堂之上为官，就如同在高空走钢丝一般，战战兢兢、如履薄冰，一个不小心，就可能会得罪权贵，陷入万劫不复之地，以后行事，可得更加小心留意了。”
“其实，当时三皇子也并非就此善罢甘休。”
张珩衍突然压低声音，神色变得有些凝重，补充道。
“他接着又问了你对当下朝堂局势的看法，尤其是对几位皇子势力分布的见解。”
“这问题可着实不好回答，稍有不慎，答得稍有偏差，就可能会陷入皇子间的争斗泥潭，给自己招来杀身之祸。”
“但你却巧妙地应对过去了，你说：朝堂局势错综复杂，犹如一团乱麻，非在下所能妄议。陛下圣明睿智，自有英明的定夺，臣等只需各司其职，尽忠职守便好。”
这番话，看似没有什么实质性的内容，却又回答得滴水不漏，既巧妙地避开了三皇子的试探，又再次不动声色地强调了自己只忠于圣上的坚定立场。”
“那三皇子又作何反应？”谢淮钦问道，眼神中透露出一丝不易察觉的紧张，尽管心里清楚自己当时应该没有露出什么破绽，但仍想从张珩衍口中确认一下当时的具体情形。
“三皇子当时脸色微微变了变，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了那副春风和煦的笑容，还夸赞了你几句，说你年少有为又懂得分寸。”
“不过，我当时就在旁边，能清楚地看出来，那笑容背后，多少还是有些不甘和不悦的情绪在暗暗涌动。”张珩衍回忆着当时的场景，微微摇头说道。
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