但蛮夷使节仍不死心，继续说道：“哼，口说无凭，若真如此，怎不见今日在场的诸位女子有所表现？不过是些纸上谈兵罢了。”
这时，长公主站了出来，她身姿婀娜，面容虽清冷，但眼神中透着坚定：“节度使大人，小女子愿以琴艺证明我朝女子之才华。”
说罢，她命人取来古琴，端坐于前，轻轻拨弄琴弦。
悠扬的琴声顿时在宴会场上响起，如潺潺流水，又如林间清风，时而婉转，时而激昂，听得众人如痴如醉。
一曲奏罢，余音袅袅，众人还沉浸在美妙的琴声之中。
“好！好琴艺！”一位武将忍不住大声喝彩，其他大臣也纷纷赞叹。
然而，蛮夷使节却不屑地哼了一声：“琴艺不过是消遣之物，怎能与我蛮夷女子的骑射之术相提并论。”
二公主见状，再次挺身而出：“琴艺亦为艺术，能陶冶情操，舒缓人心，与骑射之术同为技艺，并无高下之分。”
“况且，我朝女子也不乏精通骑射之人。”说着，她看向郑吣意，眼神中带着鼓励。
郑吣意心领神会，大步走到场中，向众人行礼后，说道：“小女愿展示骑射之术。”
很快，一匹骏马被牵至场中，旁边的侍从也摆好了箭靶。
郑吣意翻身上马，身姿矫健，手持弓箭，双腿轻轻一夹马腹，骏马便飞奔而出。
只见她在马上弯弓搭箭，动作一气呵成，“嗖”的一声，利箭离弦，精准地射中了靶心。
“好！”众人齐声欢呼，掌声雷动。
蛮夷使节的脸色变得十分难看，但他仍强撑着面子说道：“这不过是凑巧罢了，有本事再比一场。”
谢淮钦冷笑一声：“节度使大人，莫要再做无谓的挣扎，我朝女子的才情与技艺，岂是你能随意质疑的。”
“今日在场的诸位女子，无论是琴棋书画，还是骑射武艺，皆有出众之人，她们用自己的行动证明了自身的价值，也彰显了我朝女子的力量。”
“况且，节度使要表达蛮夷女子出众独特，也不该拿两国女子比较，她们各有特色，不该沦为你们评判好与不好的对象。”
宋眠坐在龙椅上，一直注视着这场纷争，此时微微点头，开口说道：
“朕之臣民，无论男女，皆为我朝之栋梁。今日这场比试，让朕深感欣慰。
“我朝女子之贤德与才情，当为世人所敬仰。”
蛮夷使节见自己的挑拨离间之计不仅没有得逞，反而让谢淮钦等人出尽了风头，还让自己陷入了尴尬的境地，心中暗恨不已。
但在这众目睽睽之下，也不好再继续纠缠，只得悻悻闭嘴，心中却盘算着后续如何再给谢淮钦等人使绊子。
而三皇子站在一旁，冷眼旁观这一切。
宴会在尴尬又微妙的氛围中继续进行着。皇帝宋眠不动声色地观察着众人的反应，心中对三皇子和蛮夷使节的小动作已有了几分猜测。
同时也对谢淮钦和二公主的表现颇为赞赏，暗暗记下了这些细节，打算宴会后再做详查。
此时，梁崇年为了缓和气氛，起身说道：
“今日这宴会本是为了两国交好，咱们不妨放下这些争论，共赏这歌舞升平之景，也让节度使大人好好领略一下我朝的繁华与文化底蕴。”
众人纷纷应和，于是丝竹之声再次响起，舞姬们又轻盈地舞动起来。
谢淮钦和郑吣意交换了一个眼神，知道这场风波暂时平息，但危险依然潜伏在暗处，他们趁着众人的注意力被歌舞吸引，悄悄退到一旁。
郑吣意低声说：“谢郎，这蛮夷使节今日这般挑衅，定是有备而来。”
谢淮钦微微点头，眼神中透露出坚定：“郡主放心，我定会留意他们的一举一动。这关乎国家安危，绝不会让他们得逞。”
而在另一边，蛮夷使节虽然表面上装作欣赏歌舞，心里却在盘算着下一步计划。
趁着众人不注意，向三皇子使了个眼色，三皇子会意，悄悄朝着宫殿的后院走去。
谢淮钦一直留意着他们的动向，见此情形，便对郑吣意说：“吣意，我去看看，你在这里小心。”
说罢，佯装若无其事地跟了上去。
后院中，三皇子和蛮夷使节低声交谈着。
“今日之事被那谢淮钦搅得一团糟，接下来怎么办？”三皇子皱着眉头，语气中带着一丝恼怒。
蛮夷使节冷笑道：“殿下莫急，虽然计划有些受阻，但我们还有机会，接下来，就按照原计划，在明日的朝会上……”
谢淮钦悄悄靠近，试图听清他们的计划，但不小心踩到了一根树枝，发出了轻微的声响。
“谁？”三皇子警觉地喊道，和蛮夷使节迅速分开，警惕地看向四周。
谢淮钦心中暗叫不好，知道自己暴露了，于是转身欲走，三皇子和蛮夷使节哪肯放过他，立刻带人追了上来。
谢淮钦在宫殿的回廊和花园中穿梭，凭借着对地形的熟悉，暂时甩开了他们一段距离。
但三皇子的人越来越多，渐渐将她逼到了一个死角。
就在千钧一发之际，二公主突然出现，带着几个侍卫，挡在了谢淮钦的面前。
“三皇弟，你这是何意？在这宫中为何要追赶谢大人？”二公主怒视着三皇子，质问道。
三皇子没想到会在这里遇到二公主，有些措手不及，但他很快镇定下来：“皇姐，此事与你无关，你莫要插手，这谢淮深意图不轨，我今日定要将他拿下。”
二公主冷笑一声：“意图不轨？我看是你心怀鬼胎吧。
“谢大人今日在宴会上的表现大家有目共睹，他不过是在维护我朝的尊严和女子的声誉，你为何要如此针对他？”
三皇子被二公主说得哑口无言，心中对她也生出了几分怨恨，但此时也不好发作。
蛮夷使节见状，上前说道：“二公主，这是我们和谢大人之间的事，你还是不要管的好，以免伤了两国和气。”
二公主毫不退缩：“和气？你们今日在宴会上的所作所为，哪有一点和气的样子？我身为公主，怎能眼睁睁地看着你们欺负我朝的子民？”
就在双方僵持不下时，皇帝宋眠带着一群侍卫赶到了现场。
“这是怎么回事？”宋眠脸色阴沉，目光扫过众人，最后落在三皇子和蛮夷使节的身上。
三皇子心中一惊，连忙跪下说道：“父皇，儿臣听闻这谢淮钦在宫中鬼鬼祟祟，似有不轨企图，所以才带人追赶，想要将他拿下。”
谢淮钦也上前跪下，将自己听到的三皇子和蛮夷使节的部分对话说了出来：
“陛下，臣偶然听到三皇子和蛮夷节度使在商议着明日朝会的阴谋，臣担心国家安危，所以才冒险跟来，想要探听清楚。”
宋眠听后，脸色变得更加难看，他看向蛮夷使节：“节度使，可有此事？”
蛮夷使节心中慌乱，但仍强辩道：“陛下，这是谢淮深的诬陷，我等对贵国一片忠心，怎会有阴谋？”
宋眠冷笑一声：“忠心？今日你在宴会上的种种行为，可看不出一点忠心的样子。”
此时，宴会现场的大臣们也纷纷赶到了后院，听闻此事后，都议论纷纷。
宋眠沉思片刻，说道：“此事暂且搁置，明日朝会，朕会彻查清楚。若是有人敢在朕的眼皮子底下搞阴谋，绝不轻饶！”
说罢，他带着众人回到了宴会现场。
这场宴会，最终在一片沉重的气氛中结束，而三皇子和蛮夷使节的阴谋，也即将在明日的朝会上被彻底揭开……
宴会结束后，宋眠回到寝宫，脸色阴沉得可怕。心腹太监小心翼翼地奉上茶，轻声说道：“圣上，您也别太生气了，保重龙体要紧。”
宋眠冷哼一声：“朕如何能不气？这逆子，朕平日里对他不薄，他竟妄图勾结外邦谋反。”
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