付如鹤被这一声吓得一激灵，抖了几下后犹犹豫豫吞吞吐吐的交代道：“大哥交代我看好院门，我不该侥幸偷懒，跑到别处耍玩，让赵公子误闯进荒园，险些被狗咬伤，还冲撞到了四妹妹。”
二老爷闻言将戒尺拿了起来，劈头盖脸的就要往付如鹤身上抽去，被付大郎等人七手八脚的使劲拦住了。
二老爷重新坐了回去，戒尺却不再离手，嘲讽道：“赵家是什么样的人家，若他家公子出了什么事情，咱们一家人都得为了你这个小畜生陪葬！还有什么？给我继续！”
眼见二老爷平息了一些，付如鹤又继续说道：“我不该贪玩偷拿了大伯书房里的端砚出去显摆，不小心撞碎了还赖在七妹妹的头上。”
“你可真出息！”二老爷又给了他一尺，“这么大的人了，偷鸡摸狗不说，还学会栽赃嫁祸这一套了，你可真是我付家的好儿子！”
付如鹤偷偷觑了自家亲爹一眼，看他不似方才那般愤怒，又继续交代道：“上京的路上，我不该贪图玩乐，硬是拉着隔壁船上的小梁将军在我们家的船上夜游，险些让大姐姐......”
“你给我住口！”
“住口！”
付家两位老爷听到‘大姐姐’这三个字就立马意识到事情的严重性，连忙呵斥付如松闭嘴，立马将堂内的下人们都清了出去，只留下了老太太身边的陶嬷嬷。
等到闲杂人等都清退之后，付二老爷再也忍不住一把冲上前去将付如松提溜了起来，压低了声音质问道：“小梁将军把你大姐姐怎么了？你给我老实说！若敢胡说半个字，小心我打断你的狗腿！”
“老二，把朔儿放下，这事儿我也知道，让我来说吧。”
老太太吩咐了一句，冲旁边的陶嬷嬷点了点头。
“老爷容禀，事情是这样的......”
陶嬷嬷上前行了礼，将来时路上的事情仔仔细细的娓娓道来。
付大郎是去岁冬月被急召进京。
圣旨来的突然，又催的十分急促，大夫人自觉灾祸将至，于是利落的将家中子女全都送到临近的梁小将军的驻处，然后轻装简行，固执的跟随付大郎一路北上。
付家人人都在劝谏，大夫人浑然不理，辩白道:“大郎此行祸福难料，我若不能相伴一时，定会懊悔终生。”
急行了一个半月，恰好赶在年关前进了京城。
年前的朝堂忙成一锅粥，圣上早就将这个被他急召进京的人忘在了八百里外。等他抽空想起之时，已经到了罢朝歇息，辞旧迎新的日子了。
付大郎夫妇在寺庙里战战兢兢的过了一个冷清的新年。等到上元节后，圣上终于舍得召付大郎进宫。
“若朕记得不错，付爱卿是齐鲁人士。在江南呆了十来年，饮食上可曾吃得惯？可曾想念家乡的饭菜？”
付大郎恭敬回答道：“江南草木丰美、鱼虾鲜甜，就连陛下和娘娘都大为称赞，微臣近水楼台，只有窃喜的份儿，哪里会吃不惯呢？只可惜微臣家事繁琐，膝下年幼子女离不开人，因此数十年不曾有时间回家祭祖，实属不孝。”
“这是跟朕诉苦呢！”圣上指着下方的付大郎，偏头冲一旁的内侍说道。
“微臣不敢！”
付大郎连忙俯首，不敢再多说别的话。
圣上哈哈大笑，“逗你玩儿呢。爱卿快平身。”
付侍郎刚要起身，又被圣上的话吓的重新跪了下来。
“朕想要给爱卿升个官，想问问爱卿可有什么中意之处？”
付大郎又将头埋了下去，语气真诚的自谦道：“微臣尸位素餐，不曾做出功绩，陛下不曾开罪已是微臣天大的福分，哪里还能妄想别的。”
“哎！付爱卿自谦了。”圣上站起身来，踱步走近将付侍郎扶了起来，“江南一带这十数年来风调雨顺，百姓安居、商贾兴盛，朝堂内外有目共睹，朕若是不加封赏，岂不是寒了天下人的心。”
付大郎悄悄咂摸了一圈，也没想明白陛下究竟是什么心思，只好顺着话头再次跪谢。
这一次圣上没在扶他起来，反而站在一旁跟他商量道：“付爱卿腹有诗书，又与松风书院的众多名士交好，来京中做个翰林学士承旨可好？”
本就在心里不停揣摩的付大郎一下子就明白了圣上的意思，再次俯首应答：“陛下恕罪！翰林乃世间大才，微臣多年不曾读书，腹内只余酒肉肥肠，委实难当大任。松风书院的名士们品行高洁，只是委托微臣转交节礼罢了，并不屑于与微臣深交。而且微臣身有旧疾，每逢阴雨天气便难以起身，实在不敢担翰林之职。”
“如此说来，倒是朕考虑不当了。也罢，那就许你荣升一品，担任礼部侍郎一职。”
“多谢陛下恩典！”
从宫里回来之后付大郎就病倒了，烧了整整两日，到第三天早上才清醒。
付大郎醒来的第一句话就是，“夫人，为夫的仕途怕是走到头了！”
大夫人凑到床边攥着付大郎的手，细细的问了一通，理清了事情的来龙去脉。
付大郎对这些信息做了个结论：“我在江南呆的太久，想必是招人眼红了。陛下又向来忌惮文人勾结，咱家结识的人太多，侍郎这个职位就是在敲打咱家呢。”
大夫人安慰道：“我倒是觉得算是因祸得福。地方大员虽好，里里外外都要提防打点，劳心劳力的，一不小心就容易丧命。左右咱家也不缺吃穿，倒不如做侍郎这个闲差事。”
“夫人说的是！”付大郎应和道。
新年大朝后，付侍郎升迁的圣旨就下来了。
考虑到陛下的猜忌，付侍郎和夫人没敢返回江南，而是托了口信，叫三月份要回京述职的梁小将军代为护送。至于付二郎夫妇呢，去年十月就去往北地做马匹生意了，至今都还没法联系上。
阳春三月，冰消雪融。
交割好职责的梁小将军偕同付家上下的家眷们一同乘船前往京城。
付家女眷众多，又都是未出阁的姑娘们，因此梁小将军只是命自家船只事事照应，并不曾踏足付家的船上。
官船沿海北上，到了渡口之时便要靠岸补给。
出于安全考虑，梁家将船并在了付家的旁边，并交代着值夜的士兵们一同看顾好。
此时的付家官船上，病了一个多月大姑娘付迎麒见到侍女们送来的礼物终于心情好了一些，叫贴身丫鬟石榴和葡萄将礼物送到跟前仔细拆看。
一上船，有些体弱的大姑娘就病倒了。起初只是有些晕船，到了后面又开始发热，好不容易退了热以后又被冷风吹出风寒，如此反反复复，一直拖拉了一个多月都没好。
久病之人多思，再加上大姑娘又是个多愁善感的性子，在漫漫长夜里不知道哭湿了多少条帕子，写出了多少叠伤心的词句。
“果然是几位小姐懂咱们小姐的心思呢，咱们小姐看见礼物，脸色都好多了。”石榴退到一旁拉着葡萄低语着。
“谁说不是呢。”葡萄应和着，“这几日天也暖了，只要小姐心情一好，这风寒应该很快就能痊愈了。”
两个丫鬟躲在角落里絮絮叨叨，忽然又听见里面在叫，于是又齐齐掀帘进了里间。
“我有些出汗了，难受的紧，去下面的厨房里烧一小盆水来擦洗。”付迎麒向葡萄说着，然后又转头对石榴说，“炭盆子太旺了，拿一盆出去吧。”
说这句话的时候，付迎麒朝她眨了眨眼睛，石榴心领神会，大声回了句“是！”
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