冷……
蚀骨的寒冷，如同亿万根冰冷的钢针。
它们无孔不入地钻进牧从霜的四肢百骸，穿透华贵的凤袍，直刺骨髓深处。
每一次微弱的呼吸，都像是吸入了冰渣，在肺腑中刮擦出尖锐的痛楚。
她仿佛沉溺在冰海的最底层，意识在刺骨的酷寒中浮浮沉沉，模糊不清。
迷蒙间，她感觉自己又回到了那个冰冷彻骨的童年冬日。
是五岁还是六岁
记忆的碎片像冻结的湖面，模糊不清。
偌大的镇国公府，雕梁画栋，却透着一种不容置疑的铁血威严。
那一天，她们这一辈的十四个女娃，无论嫡庶，都被唤进了那座供奉着祖先牌位、檀香缭绕，却气氛肃杀到令人窒息的祠堂。
空气仿佛都凝固了，只有女孩们压抑的呼吸声，带着孩童本能的不安。
然后，她看到了那个男人——她的祖父，大乾王朝的擎天巨擘，手握重兵、威震北疆的镇国公牧苍龙。
牧苍龙很忙。
忙到牧从霜从记事起，这仅仅是第二次见到这位传说中的爷爷。
她本该激动的，毕竟从小耳濡目染的，都是祖父如何率领铁骑踏破敌国，如何运筹帷幄决胜千里，那是属于英雄的史诗。
小小的牧从霜，心底甚至偷偷埋藏着一个不为人知的渴望：像爷爷一样，披坚执锐，成为驰骋沙场的女将军！
然而。
当祖父那高大如山岳的身影真的笼罩下来，当他那双鹰隼般锐利、不带丝毫温情的眼睛扫视过来时，牧从霜只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，比祠堂外的风雪更冷。
那不是看孙辈的眼神！
更像是在审视一堆待价而沽的物品，评估着每一件的成色、用途和价值。
祖父冰冷的声音在祠堂回荡，每一个字都像冰锥砸在青石板上，敲定了她们一生的轨迹：
“老幺，容貌差了些，但根骨奇佳，是块好料。送去演武堂，严加打磨，日后入军中，为我牧家效力疆场。”
一个瘦小的女孩身体微微颤抖了一下。
“老十一，根骨平平，唯容貌尚可。让她习文，精研女则女训，诗书礼仪，日后……嫁入淮西李家，联姻固盟。”
另一个女孩眼中瞬间失去了光彩。
“老六，才貌俱佳，可惜是庶出……身份终究差了一筹。许给陇右王家为媳，也算门当户对。”
被点名的女孩脸色煞白，手指死死绞着衣角。
……
最后，那冰冷如铁的目光，终于落在了牧从霜身上。
牧苍龙的眼神似乎认真了几分，甚至还带上了一丝不易察觉的满意。
“老四，牧从霜。”
他的声音略略抬高：
“容貌冠绝同辈，自幼聪颖，性情温婉贤淑，根骨亦是上乘。最重要的是——”
牧苍龙顿了顿，语气斩钉截铁：
“她是老夫嫡出的亲孙女，血脉尊贵，身份显赫！岂能随意许人，辱没了这份尊荣”
祠堂内落针可闻，所有的目光都聚焦在小小的牧从霜身上。
她感觉自己的心脏被一只无形的大手攥紧，几乎无法呼吸。
她张了张嘴，想要喊出心底的渴望：她想学枪法，想骑马，想去看看爷爷口中的辽阔疆场！
而不是困在绣楼里，学那些繁复的礼仪和讨好人的技艺！
但爷爷接下来的话，彻底粉碎了她微弱的希冀：
“此女，凤仪天成，贵不可言！老夫观其面相，有母仪天下之姿！”
牧苍龙的眼中闪烁着权力与野心的光芒：
“从今日起，倾全族之力，悉心培养！宫廷礼仪、女红针黹、琴棋书画、诗词歌赋……样样皆须登峰造极！”
“更要熟知太子性情喜好，一切标准，皆按未来皇后之仪范！”
他猛地一挥手，如同最终宣判：
“我牧家，必再出一位皇后！光耀门楣，泽被后世！”
牧从霜只觉得一股巨大的绝望和冰冷瞬间将她淹没。
她小小的身体僵在原地，如同被抽走了所有力气。
爷爷的决定，就是牧家的圣旨，连父亲都不敢置喙半句。
听说，连皇宫里那位至尊的天子，有时也要对爷爷的意志让步……
她反抗不了，连表达异议的勇气都在那冰冷的注视下冻结了。
冷！
太冷了！
不仅仅是祠堂的寒意，更是命运强加于身的冰冷枷锁！
“唔……”
现实中，牧从霜在刺骨的寒冷中剧烈地颤抖起来，意识被这熟悉的、深入骨髓的冰冷猛地拽回了现实。
她费力地、一点一点地睁开了沉重的眼皮。
眼前……
是无边无际的黑暗。
浓稠得如同化不开的墨汁，没有一丝光亮。
“天……黑了么”
她下意识地呢喃，声音干涩嘶哑，带着初醒的迷茫：
“怎么……还没有宫人掌灯这群该死的奴才……”
习惯性的威严语气脱口而出，仿佛她还是那个高坐凤椅的皇后。
她想动一动僵硬的身体，唤人进来。
然而，一阵剧烈的摩擦疼痛瞬间从全身传来！
她惊恐地发现，自己的四肢、躯干，被粗糙无比、带着毛刺的麻绳以一种极其羞辱的方式紧紧捆缚着！
五花大绑！
绳索深深勒进她娇嫩的皮肉里，每一次细微的挣扎，都换来皮肤被毛刺刮擦、嵌入的尖锐痛楚。
她像一只待宰的羔羊，只能无助地躺在冰冷坚硬的地面上，连侧一下身都成了奢望。
记忆的闸门轰然洞开！
青鸾峰！大佛寺！刺客！混乱的逃亡！悬崖！悲欢那看似保护实则禁锢的拥抱！
还有……
那个在崖底，穿着与她一模一样凤袍、顶着与她一模一样面孔的女人！
“啊！”
牧从霜倒吸一口冷气，心脏如同被一只冰手攥住，瞬间沉入谷底！
彻骨的寒意，比这洞穴的冰冷更甚！
“绑架！是绑架！他们……他们想用那个赝品取代本宫！”
巨大的恐惧和滔天的愤怒瞬间淹没了她！
她明白了，这绝非简单的刺杀，而是一场精心策划、足以颠覆乾坤的惊天阴谋！
她这个真正的皇后，成了阻碍计划的最大绊脚石，必须被囚禁，甚至……被抹除！
“不！不能让他们得逞！”
牧从霜心中狂吼。
她猛地绷紧全身肌肉，试图凭借意志力挣断这该死的绳索！
她是将门之后，血脉里流淌着牧家不屈的因子！
但刚一发力，一股强烈的麻痹和虚脱感瞬间席卷全身！
四肢百骸像是被抽走了骨头，软绵绵地使不上半分力气。
“点穴！”
牧从霜瞬间明白了自己的处境，绝望感如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
对方的手段，狠辣而周全。
逃脱无望，她强迫自己冷静下来，瞪大眼睛，试图在绝对的黑暗中分辨环境。
寒意刺骨，丝丝缕缕，仿佛来自四面八方。
空气带着一种沉闷的、混合着尘土和某种奇异矿石的冰冷气味。
“是冰窖吗”
她猜测。
京城才刚入秋，远不到如此酷寒。
只有皇宫深处储存冰块的地窖，才会有这般渗人的低温。
就在这时！
牧从霜的瞳孔骤然收缩！
心脏几乎要跳出胸腔！
在浓得化不开的黑暗深处，距离她不过数尺之遥，赫然矗立着一个模糊的人形轮廓！
一动不动，如同黑暗中蛰伏的恶鬼，无声地凝视着她！
她甚至能感觉到那轮廓投来的、冰冷而毫无感情的视线！
“谁！”
牧从霜惊骇失声，声音因恐惧而尖锐变形。
嗤——
一点微弱的火苗，在那人形轮廓的方向骤然亮起。
紧接着，是一盏古朴油灯被点燃的声音。
昏黄、摇曳的光晕如同涟漪般迅速扩散开来，瞬间撕破了令人窒息的黑暗，也映亮了这方诡异空间的全貌。
牧从霜终于看清了。
她身处一个巨大的、明显由人工开凿的石窟之中。
地面和四壁并非寻常岩石，而是一种深沉得近乎墨色的黑灰矿石，表面粗糙，布满开采留下的凿痕和撬痕，显然年代久远。
更令人心悸的是，这些矿石自身竟在源源不断地散发着阴寒之气！
正是这些无处不在的矿石，将这石窟变成了一个天然的、巨大的寒冰牢笼！
而在她正对面，一块相对平整的石块上，端坐着一个男人。
他脸上覆盖着一张怪异的面具，只露出线条冷硬的下颌和一双在昏黄灯光下幽深如古井的眼睛。
面具人……青鸾峰上那些刺客同样以面具遮面。
一股无形的压迫感，随着光明的到来，反而更加沉重地笼罩在牧从霜心头。
看清了环境，确认了敌人，牧从霜骨子里的高傲和皇后的威仪瞬间压过了恐惧。
她强迫自己挺直被捆绑得极其难受的脊背，抬起下巴，用尽全身力气维持着那份属于皇后的尊严，声音冰冷而清晰，带着不容置疑的威势：
“大胆狂徒！”
“尔等所犯，乃是诛灭九族、天地不容的弥天大罪！反叛谋逆，偷天换日，罪无可赦！”
她目光如电，试图穿透那张惨白的面具，语气中带着一丝刻意放缓的诱导：
“本宫观你，不似那丧心病狂、十恶不赦的元凶巨恶！定是被奸人蛊惑，或是为利所驱，才误入歧途！”
“此刻悬崖勒马，为时未晚！”
她深吸一口气，强忍着绳索勒紧的剧痛和刺骨的寒冷，抛出诱饵：
“若你此刻迷途知返，助本宫脱困，擒拿真凶，本宫以皇后之尊、牧家之名起誓！”
“非但赦免你所有罪责，保你性命无虞，更可赐你黄金千两，良田美宅！加官进爵，光耀门楣，亦非难事！”
她的声音带着一种高高在上的、仿佛在施舍恩典的意味：
“本宫金口玉言，决不食言！”
“速速为本宫松绑，莫要再一错再错，自取灭亡！”
面具人，正是梁进。
他静静地看着眼前这位即使沦为阶下囚、浑身狼狈不堪，却依旧努力维持着那份可笑又可怜的高贵姿态的皇后。
听着她那番自以为是的劝降和许诺，面具下，梁进的嘴角勾起一抹极尽轻蔑和嘲讽的弧度。
这个地方，便是马让宅子底下制造阴骨儡的密室。
梁进将挟持皇后的那群人杀光之后，并没有选择久留，而是将皇后给带了回来。
只要牢牢控制住真皇后，那么就等于掌握了悲欢偷天换日的计划中致命的漏洞。
现在只需要等待时机，关键时刻将真皇后这张牌拿出来，势必可以发挥逆转乾坤的作用。
只是眼下梁进还不太清楚悲欢的意图，所以便只能先将皇后安置在这里。
此时，梁进还需要通过皇后了解一些事情。
他缓缓站起身，高大的身影在摇曳的灯光下投下巨大的阴影，将牧从霜完全笼罩。
他没有说话，只是迈步，朝着被捆绑在地、如同祭品般的皇后走去。
脚步声在寂静寒冷的石窟中回响，每一步都像踩在牧从霜紧绷的心弦上。
“娘娘别怕，我先帮你解开绳子。”
梁进一边说着一边在牧从霜面前蹲下，伸出手打算帮她解开绳索然后解开穴道。
牧从霜看着对方逼近，眼中闪过一丝慌乱，但皇后的尊严让她强撑着厉喝道：
“住手！！”
“本宫乃万金之躯！岂容你这等卑贱之人靠近触碰！”
“收起你污秽脏手，给本宫滚开！”
她色厉内荏，声音因恐惧和愤怒而微微发颤，却依旧带着颐指气使的命令口吻。
她习惯了呵斥宫女太监，习惯了所有人都匍匐在她脚下。
此刻即使沦为鱼肉，也改不了这深入骨髓的习性。
毕竟她贵为皇后，世间能触碰她的男人，只能有一个，那就是皇帝！
除此之外，便只能是阉割的太监和宫女。
梁进准备为皇后松绑的双手，在她那声“卑贱之人”出口的瞬间，陡然停住。
隔着冰冷的惨白面具，牧从霜仿佛能看到那双眼睛骤然凝聚的、如同极地寒冰般的森冷光芒。
“呵……”
一声低沉沙哑的冷笑从面具后传来，带着一种令人毛骨悚然的玩味：
“怎么”
梁进微微歪了歪头，视线如同实质般扫过牧从霜沾满尘土、凌乱不堪的凤袍和凄美的容颜：
“皇帝碰得，我碰不得”
话音未落！
“啪——！！！”
一声清脆响亮的耳光声，如同惊雷般在冰冷的石窟中炸响！
梁进的手臂快如闪电，带着一股毫不留情的巨力，狠狠地抽在了牧从霜那保养得宜、白皙如玉的右脸颊上！
这一巴掌，势大力沉！
牧从霜的头颅猛地被扇得偏向一侧，半边脸颊以肉眼可见的速度迅速肿胀、充血。
一个清晰无比、边缘泛紫的巴掌印如同耻辱的烙印，瞬间浮现！
几缕散乱的发丝黏在红肿的皮肤上，狼狈不堪。
剧痛！
火辣辣的剧痛！
伴随着巨大的冲击力，让她眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响！
然而，比疼痛更让她无法忍受的，是那从未有过的、铺天盖地的羞辱感！
她是皇后！
是天下最尊贵的女人！
竟然……
竟然被一个卑贱的刺客，像打一个低贱的奴婢一样，抽了耳光！
牧从霜彻底懵了。
大脑一片空白，仿佛灵魂都被这一巴掌抽离了身体。
她呆呆地侧着头，维持着被扇歪的姿势，肿胀脸颊上残留的刺痛和那清晰的掌印触感，都在疯狂地提醒她这难以置信的屈辱现实。
梁进冰冷的声音再次响起，如同魔咒，将她从失神中唤醒：
“娘娘，您的万金之躯，原来……也会疼”
那语气中的嘲弄，比最锋利的刀子还要伤人。
紧接着！
“啪——！！！”
又是一记更加狠戾的耳光，精准地抽在了她另外半边完好的左脸颊上！
同样的力道，同样的羞辱！
“啊！”
牧从霜终于忍不住发出一声短促的痛呼。
两边脸颊都高高肿起，火辣辣地疼，嘴角甚至渗出了一丝咸腥的血迹。
对称的红肿掌印，如同两张屈辱的封条，彻底撕碎了她皇后的尊严。
剧痛、恐惧、羞耻、愤怒……无数种情绪如同海啸般冲击着她摇摇欲坠的心防。
“呜……”
巨大的委屈和从未经历过的痛苦，终于冲垮了她强装的坚强。
泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间模糊了视线。
她想抬手擦去这软弱的泪水，想捂住火辣辣的脸颊。
但被紧紧捆绑的身体，连这样一个简单的动作都做不到！
她只能像一条离水的鱼，无助地躺在冰冷的地上，身体因为哭泣和寒冷而剧烈地颤抖，眼泪混合着脸上的尘土和血丝，淌入散乱的鬓发和冰冷的矿石地面。
鼻涕不受控制地流下，她也无法擦拭，只能屈辱地感受着那份粘腻和冰冷。
“原来，你这具万金之躯也会颤抖。”
梁进冷漠地俯视着脚下崩溃痛哭的皇后，声音里没有一丝波澜。
他缓缓抬起了脚——一只沾满尘土、甚至可能还带着外面泥泞的靴子。
在牧从霜惊恐放大的瞳孔注视下，那只象征着卑微、肮脏和暴力的靴底，带着一种慢镜头般的、极具羞辱性的压迫感，慢慢地、稳稳地……踏在了她戴着凤冠的头顶！
“呃啊！”
巨大的压力瞬间袭来！
凤冠上的珠翠硌着她的头皮，冰冷的靴底死死碾压着她的额头和发髻！
梁进的脚在缓缓地、不容抗拒地增加力道！
牧从霜只觉得自己的头颅仿佛被塞进了一个不断缩紧的铁箍之中，颅骨发出不堪重负的呻吟！
剧痛如同钢针穿透天灵盖，直刺大脑深处！
她甚至能清晰地听到自己颈椎骨节被压迫的“咯咯”声！
窒息感和死亡的阴影瞬间将她彻底笼罩！
“高贵的皇后啊……”
梁进的声音如同来自九幽地狱，冰冷而毫无感情，每一个字都像重锤敲击在牧从霜濒临崩溃的神经上：
“不也被你口中的‘卑贱之人’，踩在脚下，如同蝼蚁”
脚下的力道还在加重！
牧从霜感觉自己的眼球都要被挤爆了！
视野开始发黑，剧痛让她几乎昏厥过去。
前所未有的死亡恐惧，如同冰冷的毒蛇，死死缠住了她的心脏，让她无法呼吸！
“就是不知……”
梁进的声音如同恶魔的低语，清晰地传入她嗡嗡作响的耳朵里：
“这所谓的万金之躯，是否……也会死”
他脚下的力量骤然又增一分！
牧从霜感觉自己的头骨真的快要裂开了！
极致的恐惧彻底摧毁了她最后一丝理智！
“不要！不要！求求你！不要杀我！！”
她不顾一切地尖叫起来，声音凄厉刺耳，充满了最原始的求生本能。
什么皇后尊严，什么牧家荣耀。
在死亡的绝对恐惧面前，瞬间灰飞烟灭！
她只想活下去！
“求求你！放了我！放了我！本宫什么都可以给你！”
“黄金！珠宝！封地！官职！只要你想要的！我都可以给你！”
“求求你别杀我！别踩碎我的头！！”
她语无伦次，涕泪横流，拼命地哀求着，用尽全身力气扭动着被捆绑的身体，试图摆脱那只如同死神之足的靴子。
这一刻，她不再是母仪天下的皇后。
而只是一个被死亡吓破了胆、为了活命可以付出一切的女人。
似乎听到了她绝望的哀嚎，头顶那恐怖的压力，终于缓缓地、一点点地撤去了。
“嗬……嗬……”
重获呼吸的牧从霜如同濒死的鱼，贪婪地、大口大口地喘息着冰冷的空气，每一次吸气都牵动着脸上的伤痛和胸口的闷痛。
劫后余生的虚脱感让她浑身瘫软，只剩下不受控制的剧烈颤抖和压抑不住的啜泣。
梁进收回脚，居高临下地俯视着地上如同一滩烂泥、彻底崩溃的皇后，面具后的眼神充满了冰冷的审视和毫不掩饰的鄙夷。
“原来……”
他讥诮的声音再次响起，如同鞭子抽打在牧从霜残存的自尊上：
“所谓的万金之躯，也怕死，也会像最卑贱的乞丐一样，涕泪横流地摇尾乞怜。”
他顿了顿，语气中的轻蔑达到了顶点：
“皇后娘娘，你这副模样，在我眼里，连市井间一个懂得抗争、有骨气的民女……都不如啊。”
这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了牧从霜摇摇欲坠的心防。
她再也无法维持任何体面，蜷缩在地上，放声痛哭起来。
哭声凄厉、绝望、充满了自我厌弃。
她构筑了二十多年的、用权力、地位、华服和无数人的敬畏堆砌起来的高贵外壳，在这一刻被梁进用最粗暴、最直接的方式彻底砸碎、踩进了泥里！
她终于赤裸裸地、无比清晰地认识到：剥去皇后的光环，她不过是一个会怕、会痛、会为了活命而屈膝求饶的普通女人。
这份认知带来的幻灭感和羞耻感，比肉体的痛苦更甚百倍！
梁进冷漠地看着她彻底崩溃、哭到几乎窒息的模样，知道火候已到。
他这才慢条斯理地从怀中贴身的内袋里，取出一样东西。
那并非什么神兵利器，而是一块约莫拇指大小、形状不规则的根茎。
其貌不扬，呈深褐色，表面布满褶皱，散发着一股难以形容的、混合着泥土腥气和淡淡甜腥的奇异气味。
“在西域魔教星魔海的秘窟深处，生长着一些奇诡之物。”梁进的声音在牧从霜绝望的哭声中显得格外清晰冰冷：
“比如我手中这块‘真言根’。它不会要你的命，娘娘，恰恰相反……”
他蹲下身，无视牧从霜因恐惧而剧烈瑟缩的身体，动作却异常精准。
他用两根手指捏住那块奇异的根茎，内力微吐。
咔嚓。
根茎应声碎裂成几小块。
梁进毫不迟疑，一把捏住牧从霜的下颌，迫使她张开嘴，将那带着奇异气味的碎块尽数塞了进去！
为了防止她吐出，他迅速在她喉间某处穴位一按！
“呜……”
牧从霜被迫吞咽了下去，一股苦涩冰凉、带着奇异麻木感的液体瞬间滑入食道。
“它只会帮你好好‘放松’一下……”
梁进松开手，退后一步，如同一个冷静的医师在观察药效：
“让你……说出一些平时藏在心底，不愿、或不敢说的话。”
梁进对这种来自星魔海的“真言根”原理了然于心。
它本质上是一种强效的精神松弛剂和神经抑制剂，类似于他前世所知的审讯时候所使用的“吐真剂”。
它能迅速作用于中枢神经系统，强力抑制大脑皮层的活跃区域，特别是负责理性判断、逻辑思维和警惕戒备的区域。
同时，它又会让服用者进入一种类似浅度催眠的、意识模糊的状态，身体放松，对外界的刺激反应迟钝，心理防线变得极其脆弱。
在这种状态下，人的反应会变得迟钝，思考能力严重下降；同时，身体处于一种非常放松的状态，对于各种提问的警惕性或者说戒备心理也会大打折扣。
隐藏的真话，往往会不受控制地脱口而出。
当然，药效并非万能。
若目标意志力如钢铁般坚韧，心理防线固若金汤，药效便会大打折扣。
所以，梁进才需要之前那番冷酷到残忍的铺垫：
摧毁牧从霜身为皇后的所有骄傲、尊严和伪装，将她彻底打入恐惧和绝望的深渊，使其精神完全崩溃，心理防线土崩瓦解！
此时的牧从霜已经完全崩溃，正是“真言根”发挥最大效力的最佳时机！
果然，药效发作得极快。
牧从霜脸上因恐惧和哭泣而产生的剧烈表情逐渐平复下来，眼神开始变得空洞、迷茫，失去了焦距。
原本紧绷挣扎的身体也慢慢松弛，瘫软在冰冷的地面上，只剩下无意识的轻微颤抖。
她急促的呼吸变得绵长而平缓，仿佛陷入了某种半睡半醒的混沌状态。
梁进满意地看着她的变化，声音低沉而清晰地穿透石窟的寒气，传入牧从霜麻木的耳中：
“皇后娘娘别误会，我不是刻意折辱凌虐你。”
“我还没那么无聊和变态。”
他的语气平静得像在陈述一个事实：
“只是，不彻底碾碎你那可笑的骄傲和脆弱的自尊，又怎能打破你层层包裹的心防”
他微微俯身，冰冷的视线如同手术刀，仿佛要剖开牧从霜混沌的意识：
“现在，告诉我我想知道的一切。”
“关于牧家，关于皇帝，关于悲欢，还有……你们在青鸾峰上，究竟密谋了什么”
昏黄的油灯光晕在散发着森森寒气的矿石洞壁上跳跃，映照着梁进冰冷的面具和地上皇后失神的面容。
石窟内只剩下牧从霜微弱、不规律的呼吸声，以及梁进那如同来自幽冥的、不容置疑的提问声在回荡……
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