夜色如墨，浓稠得化不开。
一轮冷月孤悬于天幕，将清冷苍白的光辉洒向无垠的戈壁滩，砂石反射着微光，使得这死寂的荒原不至于完全陷入黑暗。
一支由数百名精锐士兵组成的队伍，正沉默地行进在蜿蜒的官道上。
铁甲在月光下泛着幽冷的光泽，马蹄踏在坚硬的地面上，发出沉闷而富有节奏的声响，打破了夜的宁静。
队伍的核心，是一辆外观朴实无华，却异常坚固宽大的马车。
梁进端坐于车厢内，透过微微掀开的车窗帷幔，观察着外界。
刺骨的寒风如同无数细小的冰针，从窗缝钻入，带着戈壁特有的干燥与凛冽。
即便是这些久经沙场的士兵，也不时被冻得缩起脖子，低声咒骂着这鬼天气。
马车两侧，苏雨沫与宝瑞各自骑乘着马匹，紧随左右。
苏雨沫依旧是一袭便于骑乘的劲装，外罩斗篷，兜帽遮住了她大半张脸，只露出线条优美的下颌与一抹红唇。
她骑术精湛，身姿随着马背的起伏自然摇曳，即便在这肃杀的行军队伍中，也莫名散发出一种动人的妩媚风韵。
队伍中那些血气方刚的年轻士兵，目光总是不由自主地被吸引过去，偷偷窥视，喉结下意识地滚动。
而宝瑞则显得笨拙许多，他紧紧抓着缰绳，身体在马背上僵硬地晃动着，不时需要调整姿势以保持平衡。
刺骨的寒风吹得他鼻涕直流，脸色发青，但他脸上却始终努力维持着谄媚的笑容，仿佛能跟随在侯爷马车旁，是天大的荣耀，再冷也值得。
梁进的视线从窗外收回，落在车厢内摇曳的灯影上，心中不由得泛起一丝微澜。
“人才……终究还是太少了。”
他无声地叹息。
曾几何时，初建青衣楼时，手下汇聚了冷幽、丁先生、慕遮罗等一批干将，他自觉麾下人才济济，足以应对一切。
然而，当青衣楼真正执掌了整个广袤而复杂的西漠，他才深切体会到什么叫“捉襟见肘”。
那点核心人才投入到维持统治、处理政务、整饬军备、安抚各部族的庞大体系中，简直如同杯水车薪，连个像样的涟漪都难以泛起。
随后，战略重心开始向中原渗透，建立分楼，开拓势力，这更是将他本就不算雄厚的人才储备几乎抽空。
连雄象那般并非嫡系的人物，也不得不派遣出去独当一面。
柳鸢的决然离去，更是雪上加霜，让他痛失一个能力与忠诚皆备的臂助。
如今，西漠内部许多关键位置，依旧缺乏真正能够让他放心的亲信去坐镇。
问题的根源，在于他崛起的速度实在太快。
从干草铺崭露头角，到藏风谷的一战惊天下，再到以雷霆之势压服西漠三大派，确立至高无上的统治地位……这一切发生在短短两年之间。
他就像一辆失控的、不断加速的战车，根本没有足够的时间停下来，从容地培养、考察、组建一个庞大而忠诚的核心团队。
然而，他却无法停下脚步。
因为他这具分身，与远在南州的大贤良师，或潜伏于化龙岛的其他分身，成长路径截然不同。
其他分身可以更专注于自身武道的极致攀升，必要时甚至可以暂时舍弃势力，追求个人的超脱。
尤其是大贤良师分身，凭借【符水治病】的神异，即便势力一时溃散，也能在短时间内重新聚集起庞大的信众。
而他，西漠的镇西侯孟星魂，他的力量提升，却与麾下势力的强弱息息相关！
【千里追踪】的特性，要求他必须不断锁定并清除特定的目标，以此换取系统的丰厚奖励。
从最初的百人、千人，到如今的万人斩……下一个目标，赫然是触目惊心的十万人！
这是一个何等恐怖的数字！
仅凭他一人之力，纵然武功通天，也不可能在有限的时间内完成。
他必须依赖一个高效、庞大、且绝对服从的势力机器，为他筛选、定位、甚至协助清除那些“特性目标”。
势力，是他力量增长的催化剂和倍增器！
正因如此，他这具分身永远无法像其他分身那样“超然物外”。
他必须紧紧抓住手中的权力，并且不断推动势力向外扩张，才能满足那越来越苛刻的“杀戮指标”，换取更强的力量。
他的目光，再次透过车窗，落在了苏雨沫那窈窕而神秘的背影上。
“但愿……你真的是来投诚，而非包藏祸心吧。”
梁进心中暗忖，带着一丝不易察觉的期待与冷厉。
一个主动送上门的三品武者，若能真心归附，无疑能极大缓解他目前高端战力不足的窘境。
但若这一切，从宝瑞的“献礼”，到苏雨沫的“投靠”，乃至那尚未验证的“灵矿”，都是一个精心编织的陷阱……
那么，幕后黑手所图必然极大！
想到这里，梁进眼底深处，一丝久违的、混合着暴戾与兴奋的杀意，悄然浮现。
执掌西漠以来，为了维持统治的稳定与“正当性”，需要树立一个正大光明的形象，他已经很久没有进行过大规模的血腥清算了。
原以为下一次尽情挥洒杀戮，将会是在与黑龙王朝决战的战场上。
可若是真有人不知死活，以为他这把刀已经钝了，想要在他面前玩弄阴谋诡计……
那么，梁进也不介意用他们的鲜血，重新染红自己的名号，让世人重温一下“孟星魂”三个字背后所代表的恐怖！
就在这时，梁进的视线忽然定格在队伍前方，那名负责领队的年轻军官身上。
那人骑着一匹神骏的黑马，身姿挺拔，铠甲鲜明，在月光下自有一股昂扬之气。
梁进觉得此人颇为眼熟，似乎在何处见过。
“那个谁！”
梁进伸出手指，隔着车窗指向那名年轻军官，声音不高，却清晰地传入对方耳中。
年轻军官闻声，浑身一震，立刻调转马头，小跑着来到马车窗边，勒马抱拳，动作干净利落，声音洪亮中带着压抑的激动：
“末将漆子骏，参见侯爷！不知侯爷有何吩咐”
梁进仔细端详着他那张年轻而充满朝气的面庞，眉头微挑：
“漆子骏我们以前……是否见过”
他确实觉得眼熟，但一时难以将名字与具体事件对应。
漆子骏闻言，脸上瞬间绽放出巨大的惊喜，仿佛得到了无上的褒奖。
他急忙回答，语气因为激动而略显急促：
“回禀侯爷！侯爷日理万机，还能记得末将这等微末之人，末将……末将惶恐且荣幸！”
他深吸一口气，努力平复情绪，清晰地说道：
“末将原是星魔海析木星主麾下一名不起眼的精英骨干。”
“当年……当年在流沙城的奴隶卖场，末将有幸曾跟随侯爷，还有……还有米师姐，一同与大雪山派、无量明王宗以及流沙城的杂碎们血战！”
说到那场改变他命运的激战，漆子骏眼中迸发出炽热的光芒：
“那一战，侯爷您神威盖世，以一己之力力挽狂澜，杀得三大势力高手丢盔弃甲！”
“末将虽实力低微，只能在旁摇旗呐喊，协助清理杂兵，但能亲眼目睹侯爷您的无双风采，已是末将此生最大的荣幸与骄傲！”
他语气诚恳，带着发自内心的崇敬：
“也正是托了那场血战的福，末将后来才能被选拔进入侯府卫队，并蒙冷幽大人提拔，担任了这卫队队长一职。”
说到最后，漆子骏不好意思地挠了挠头，脸上露出一丝憨厚的尴尬：
“末将自知武功低微，资质平庸，能得此职位，实在是……实在是沾了当年与侯爷并肩作战过的光。”
听他一番叙述，梁进脑海中那段尘封的记忆瞬间清晰起来。
“原来是你！”
梁进恍然，脸上露出一丝难得的真切笑意：
“本侯想起来了。当年在奴隶卖场，确实有你这么一号敢打敢拼的年轻人。”
当初是有这事，他戴着面具混入星魔海的队伍之中，成功挑拨了星魔海和西漠另外两大门派的关系。
也正是那一次，他才认识了米浅梦。
米浅梦是冷幽的女儿，本应是值得信赖、可以委以重任的苗子……
可惜，那丫头偏偏生就了一副懒散到极致的性子，年纪轻轻就选择了“躺平”，成了西漠公认的“第一懒人”。
梁进纵有提携之心，也实在扶不起这滩柔软的“烂泥”，最终只能无奈放弃。
米浅梦不堪大用，那么眼前这个当年同样在场、如今依旧保持着昂扬斗志的漆子骏，倒是再次进入了梁进的视线。
既然有过“并肩作战”的缘分，梁进不由得对这名年轻军官多了几分审视。
漆子骏的武功，实在弱了点。
当年漆子骏跟随梁进一同血战奴隶卖场的时候，他就已经是一名七品初期的武者。
可是直到现在，他也才是一名七品中期的武者。
这种修行速度……实际上才是绝大多数武者正常的修行速度。
虽然称不上优秀，但也比平庸稍好一点，起码不至于太差。
不过，梁进此行带领的卫队，主要职责是仪仗和处理沿途杂务，并非用于攻坚克难的精锐，也从来不指望这些卫兵真的能够保护住梁进安全。
所以这些卫兵的实力都不强，漆子骏的实力担任卫队长，倒也勉强够用。
“你，不必再去前头领队了。”
梁进心中已有计较，开口吩咐道：
“就留在本侯马车旁边，随时听候调遣。”
这正是用人之际，既然有此缘分，梁进不介意给这个看起来还算忠恳的年轻人一个机会，看看他是否真的值得培养，能否在关键时刻派上用场。
漆子骏闻言，先是一愣，随即巨大的狂喜涌上心头。
他几乎是立刻在马背上挺直身躯，抱拳行礼，声音因激动而微微发颤：
“末将遵命！多谢侯爷赏识！”
“能为侯爷近前效力，末将万死不辞！”
梁进微微颔首，不再多言，只是挥了挥手：
“去将宝瑞叫过来。”
漆子骏领命，立刻策马前去传唤。
很快，宝瑞那圆滚滚的身影就出现在了车窗旁，他脸上堆着惯有的谄笑，在寒风中冻得有些发青：
“侯爷，您老有何吩咐可是坐车闷了，想找小的解解闷”
梁进抬眸看了看天色，月已西斜，时辰不早。
他语气平淡，却带着一丝不容置疑的质问：
“宝瑞，亥时早已过了。”
“你之前信誓旦旦，说不需要等到亥时便能见到第三份‘大礼’。如今，礼在何方”
他的时间宝贵，最厌恶的便是被人无故浪费。
若宝瑞只是在故弄玄虚，他不介意让其立刻体会到欺骗自己的后果。
宝瑞脸上那谄媚的笑容瞬间僵住，随即化为尴尬与惶恐，他急忙解释道：
“侯爷息怒！侯爷息怒啊！”
“这……这都怪小的考虑不周，算错了时间。”
他哭丧着脸，指着身后的队伍：
“小的当初估算的，是轻装简从、快马加鞭所需的时间。”
“可……可小的万万没想到，侯爷您这次出行，带了这么多威武的军爷随行护卫。这人一多，队伍行进自然就慢了下来，这时间……也就……也就耽搁了。”
他一边说，一边用力抓挠着后脑勺，显得十分窘迫。
就在这时，他忽然像是看到了救星一般，猛地指向远方黑暗中的一片隐约灯火，激动地叫道：
“侯爷您快看！到了！就在那里！第三份大礼，就在那里等着您呢！”
梁进顺着他所指的方向望去。
只见在苍茫的戈壁边缘，一片低矮建筑的轮廓在月色下显现，其中闪烁着星星点点的灯火，如同散落在地上的碎星。
“那里是……断戈镇。”
梁进缓缓开口，语气肯定。
他对西漠的地理了如指掌。
断戈镇，寒州城西出的第一个门户。
其历史可追溯到西漠更为黑暗混乱的年代。
传说此地曾是古战场，尸横遍野，兵器与骸骨堆积如山。
最初，是一些胆大包天的牧民和亡命徒在此搜刮战死者遗留的兵甲、财物，与往来商人交易，逐渐形成了聚集点。
后来，搜刮尸体的营生难以为继，此地又凭借其地理位置，演变为寒州城对外商贸的一个小型集散地，最终形成了如今这个鱼龙混杂的小镇。
宝瑞见梁进准确说出地名，脸上笑容更盛，带着一种秘密即将揭晓的兴奋：
“侯爷果然博闻强识，无所不知！那里正是断戈镇！”
他压低声音，神秘兮兮地说道：
“而小的为您老精心准备的第三重大礼，就在这个镇子上！”
说到这里，宝瑞左右张望了一下，尤其警惕地瞥了一眼不远处的苏雨沫和漆子骏，似乎接下来的话，只能让梁进一人知晓。
梁进会意，淡淡道：
“上车来说。”
马车缓缓停稳，宝瑞手脚并用地爬上车厢。
狭小的空间内，他凑近梁进，用几乎只有两人能听到的声音说道：
“侯爷，小的之前偶然听闻……青衣楼一直在暗中搜寻一种名为‘神龟之血’的天地奇珍……”
“神龟之血”四个字入耳，梁进原本平静的眼眸骤然一凝，锐利的目光瞬间锁定在宝瑞脸上！
一股无形的威压稍稍释放，让宝瑞呼吸都为之一窒。
关于神龟之血的传说，他自然知晓。
柳鸢曾对他详细讲述过那段湮灭的历史：古乌兰王国的国王，妄图捕获传说中的神龟，倾举国之力，汇聚当时顶尖强者，于大漠深处与神龟爆发惊天之战。
正是在那场惨烈到改变国运的大战中，有幸运者获得了神龟溅落的血液。
初代无量明王宗的法王，惊讶地发现，这神龟之血竟是修炼镇派神功《摩诃伽罗护法功》的关键引子！
然而，那场大战的结果是两败俱伤，神龟负伤远遁，不知所踪；乌兰王国元气大伤，一蹶不振，以至于短短数年之后就亡国，被新崛起的古象王国所取代。
而数量本就稀少的神龟之血，也随着岁月流逝和强者的争抢消耗，最终成为绝响，导致后世再无人能练成《摩诃伽罗护法功》。
梁进执掌西漠后，确实曾下令暗中寻访，但也深知希望渺茫，并未抱有太大期待。
万万没想到，宝瑞这个看似只会溜须拍马的市井之徒，竟然会牵扯出这等早已被世人遗忘的神物！
宝瑞感受到梁进目光的变化，心中既害怕又得意，他继续说道：
“小的为您准备的这第三重大礼，便是一个关于神龟之血下落的绝密消息！”
他声音压得更低，仿佛怕被空气听去：
“根据小的花费巨大代价才弄到的确切情报，就在今夜，断戈镇的黑市上，将会有神龟之血现世交易！”
梁进闻言，眉头微蹙，语气中带着一丝不满：
“既有如此确切消息，你为何不早做安排，直接将神龟之血为本侯取来反而要等本侯亲至”
他清楚断戈镇的底细。
青衣楼掌控寒州城后，曾以铁腕手段整顿风气，抄没、取缔了城中所有见不得光的产业，断了那些豪门望族的灰色财路，狠狠打击了他们的势力，也赢得了百姓赞誉。
然而，这些产业并不可能完全根除，它们转移到了城外。
断戈镇便成了其中一个重要的地下黑市交易枢纽。
神龟之血这等奇物，一旦流入这种龙蛇混杂的黑市，变数极大，很可能转眼易主，再难寻觅。
梁进可不想因为宝瑞的拖延，而与这奇珍异宝失之交臂。
宝瑞脸上立刻流露出苦涩与无奈，叫屈道：
“哎哟我的侯爷！小的何尝不想倾家荡产，直接将那神物捧到您面前”
“可是……可是小的实在力有不逮啊！”
宝瑞虽然有点小钱，但是在寒州城中真正的有钱人面前，实在还排不上号。
尤其他不擅长经商，钱都是有出无进，所以他能够维持排面就已经不易，也确实没有足够财力能购买得下神龟之血那等神物。
并且宝瑞没有官身，手下也没有什么厉害武者，即便真的得到了神龟之血这种奇珍异宝，却也没有命带回来。
而宝瑞那点面子，显然也没有资格指使苏雨沫这样的高手出手。
一个没有实力和背景的帮闲，确实无法染指这等重宝。
将消息直接上报给青衣楼最高层，无疑是最聪明也是最安全的选择。
而他选择绕过层层机构，直接面呈梁进，显然是为了将这“功劳”最大化。
梁进听完，倒也没有生气。
即便宝瑞早上报给青衣楼，如此重要的消息，最终很可能还是会惊动他，亲自前来坐镇。
神龟之血，值得他亲自跑一趟。
只是，若早知道目标是此物，他或许会调集更多高手随行，以确保万无一失。
不过，梁进并未过于担忧。
他手中掌握着一张这个时代无人能及的底牌——超越时代的信息传递速度！
他曾带领青衣楼核心骨干进入大乾京城，其中一个重要目的，就是让麾下可靠的九至武者获得进入【九空无界】的资格。
通过这个神奇的渠道，即便相隔万里，他也能在极短时间内，将指令精准传达给指定的下属。
此刻，寒州城内就有数名这样的九至武者待命。
一旦情况有变，他完全可以立即通过【九空无界】下达命令，让冷幽火速调派精锐前来支援。
这种近乎“即时通讯”的能力，在冷兵器时代，堪称战略级的神器！
他原本打算将这张王牌用在未来与黑龙王朝的决战中，打敌人一个措手不及。
但若今夜局势失控，他不介意提前动用。
当然，既然他亲自来了，即便身边只有数百卫兵，却也完全够了。
更重要的是……
梁进的目光再次投向车窗外，那个骑在马背上、身影窈窕神秘的苏雨沫。
有这个深浅未知的三品武者在场，本身就是一股不容忽视的力量。
正好，趁此机会，也看看这位主动投靠的苏雨沫，究竟有几分真本事，又是真心还是假意。
“本侯知晓了。”
梁进对宝瑞淡淡道：
“你先下去吧。”
宝瑞如蒙大赦，连忙躬身：
“是，是，小的告退。”
说完，他小心翼翼地退出了车厢。
梁进抬手关上了车窗，隔绝了外界的寒风与视线。
车厢内陷入一片相对静谧的昏暗，只有角落里的气死风灯提供着微弱的光源。
“时隔数近千年，神龟之血竟然又现世了”
“真这么巧，还是圈套”
他倒是希望是真。
如果真的有新的神龟之血现世，那么或许他还能从中追查到神龟的踪迹。
他心念一动，从【道具栏】中取出了【巳面】。
面具触手冰凉，他将其轻轻覆在脸上。
下一刻，一种奇异的感知能力扩散开来——“火眼”开启！
他的视线仿佛拥有了穿透之力，轻易地穿透了厚厚的车厢木板，清晰地“看”到了远方断戈镇的景象。
镇子的轮廓、建筑的细节、街道上攒动的人影……甚至一些人脸上细微的表情，都如同近在眼前。
“看来宝瑞所言非虚……今夜这断戈镇黑市，果然有大生意。”
梁进心中暗道。
在他的“视野”中，小小的断戈镇此刻人声鼎沸，灯火通明。
街道上挤满了形形色色的人，其中不少人身配兵刃，气息彪悍，眼神锐利，显然都是来自天南地北的武者，其中不乏好手。
空气中弥漫着一种躁动、贪婪而又危险的气息。
然而，就在梁进的目光扫过熙攘人群，试图寻找可能与神龟之血相关的线索时，他的视线猛地在一个角落定格！
那里，一个并不起眼的身影，映入了他的“眼帘”。
梁进的瞳孔微微收缩，面具下的眉头紧紧皱起，一股混杂着惊讶、惆怅与感慨的情绪涌上心头。
“竟然会在这里看到故人”
“可是……故人为何会出现在此地”
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