从甘泉宫回来后，苏瑶心中虽对皇后的行径感到厌烦，却也明白当下局势诡谲，需步步为营。念及许久未与叶毓眉畅聊，她便带着桃儿和彗心，朝着叶毓眉的住处走去。
刚踏入院子，叶毓眉便像只欢快的雀儿迎了上来，眼中满是惊喜：“姐姐，你可算来了，我这心里正念叨着你呢！” 说着，亲昵地挽上苏瑶的胳膊，将她引入屋内。
苏瑶笑着轻拍叶毓眉的手：“妹妹，这些日子我忙着晋封之事，倒是疏忽了你，今日得空，咱们姐妹可得好好唠唠。”
二人落了座，叶毓眉亲手端上一盏香茗，递到苏瑶面前，再次笑语盈盈地祝贺道：“姐姐如今晋为皇贵妃，可真是风光无限，往后在这后宫，再无人敢轻易招惹姐姐，妹妹真心为你高兴。”
苏瑶接过茶盏，轻轻抿了一口，微微摇头：“风光背后，亦是暗流涌动啊。就说那皇后，今日我去甘泉宫瞧了，虽被禁足，却还是不安分，妄图东山再起。”
叶毓眉秀眉微蹙，面露担忧：“那可如何是好？这皇后心思歹毒，万一再生事端……”
苏瑶放下茶盏，眼神透着几分冷意：“无妨，她如今已被皇上厌弃，失了圣心，身边的亲信也被拔除大半，暂时掀不起什么风浪。”
叶毓眉微微点头，松了口气：“如此便好，姐姐往后行事还是要多小心。”
姐妹俩又寒暄了几句家常，苏瑶忽地站起身来，笑着对叶毓眉说：“妹妹，今日我心情尚佳，许久未曾下厨，今日便露一手，给你做几道拿手好菜，可好？”
叶毓眉眼睛一亮，拍手叫好：“啊，太好了！好久没有品尝苏姐姐的手艺了，我可真是有口福。”
苏瑶带着桃儿步入厨房，一番忙碌起来。她挽起衣袖，手法娴熟地洗菜、切菜，手中的菜刀在案板上轻快地起落，发出有节奏的 “哒哒” 声。不一会儿，厨房中便弥漫起诱人的香气。
不多时，几盘色香味俱佳的菜肴便端上了桌，有鲜香嫩滑的翡翠虾仁、色泽红亮的糖醋鲤鱼、软糯可口的东坡肉，还有几样精致的时令蔬菜。叶毓眉迫不及待地拿起筷子，尝了一口，满足地眯起眼睛：“姐姐，这手艺愈发精湛了，简直人间美味。”
苏瑶看着叶毓眉吃得香甜，心中满是暖意，二人在欢声笑语中度过了温馨的午后时光。
次日，苏瑶记起还未去给太后请安，便整理了妆容，带着桃儿前往太后的宫殿。
踏入殿内，苏瑶恭敬地屈膝行礼：“臣妾给太后请安，愿太后凤体安康。” 然而，太后坐在上位，脸色冷冰冰的，并未如往常般和颜悦色地让她起身。
苏瑶心中一紧，暗自思忖不知何处得罪了太后，但面上仍保持着温婉的笑容：“太后，臣妾瞧您似有不悦，若臣妾有何过错，还望太后明示。”
太后冷哼一声，目光如炬地盯着苏瑶：“苏瑶，你与汝阳王的那些事儿，你当真以为能瞒过哀家的眼睛？汝阳王一直倾心于你，你是知道的，你既入了后宫，就该恪守本分，与外男断了纠葛，可你倒好……”
苏瑶心中一惊，连忙解释：“太后，臣妾冤枉啊！臣妾自入宫以来，一心侍奉皇上，从未与汝阳王有过逾矩之举。臣妾也曾多次劝导汝阳王，让他莫要执念，奈何他却不愿意迷途知返。”
太后猛地一拍扶手，怒喝道：“哼，你如今在后宫权势正盛，无人能制约你，莫不是以为哀家也拿你没办法？哀家可不会坐视不管，任由你霍乱后宫。”
苏瑶伏地叩首，言辞恳切：“太后息怒，臣妾对皇上一片忠心，天地可鉴。臣妾深知后宫规矩，断不敢有半分僭越。还望太后明察，莫要轻信小人谗言。”
太后脸色稍缓，却仍语气冰冷：“但愿你所言属实，你且退下吧，日后好自为之。”
苏瑶缓缓起身，福了福身：“臣妾告退。” 转身退出殿外时，她脊背挺直，步伐却略显沉重。她明白，太后这一关，怕是没那么容易过。
待苏瑶离去，太后对身旁的容姑姑说道：“这皇贵妃，仗着皇上宠爱，愈发张狂了。哀家断不能让她一人在后宫独大，否则这后宫还不得乱了套。”
容姑姑微微躬身：“太后英明，依您之见，该如何是好？”
太后目光深邃，透着算计：“皇后虽犯错被禁足，但到底是哀家亲选的后宫之主，根基尚在。哀家得想办法重新扶持皇后，制衡苏瑶，方能保后宫安稳。”
容姑姑点头称是：“太后所言极是，只是那皇后如今失了圣心，想要重新扶持，怕是不易。”
太后微微皱眉，思索片刻后道：“无妨，哀家自有主意。你且先派人密切关注苏瑶的一举一动，有任何风吹草动，立刻来报。”
“是，老奴遵旨。” 容姑姑领命而去。
苏瑶拖着沉重的脚步缓缓地回到了宁心宫，她的心情就如同那波澜壮阔的海面一般，久久都无法恢复平静。她深知，自己如今已经陷入了一个极其复杂而危险的境地。
一方面，皇后对她的敌意日益加深，随时都有可能展开疯狂的反扑；另一方面，太后那双看似慈祥却暗藏心机的眼睛也无时无刻不在盯着她，让她不得不处处小心、事事提防。
就在这时，叶毓眉得到消息匆匆赶来。一见到苏瑶那苍白的面容和失神的双眼，她心中不由得一紧，连忙上前关切地问道：“姐姐，你这是怎么了？我听说你刚从太后那里请安回来，难道是在太后面前受了什么委屈不成？”说着，叶毓眉轻轻握住了苏瑶的手，试图传递一些温暖和安慰。
苏瑶拉着叶毓眉的手坐下，将事情始末一一道来。叶毓眉听完，气得涨红了脸：“这太后怎能不分青红皂白就怪罪姐姐，实在是太过分了！”
苏瑶苦笑：“妹妹，莫要气坏了身子。太后此举，也是为了维护后宫平衡，她既忌惮我，自然要打压。咱们往后行事，更得加倍小心。”
叶毓眉握紧苏瑶的手：“姐姐放心，妹妹定与你同进退，共患难。”
苏瑶心中感动：“有妹妹这番话，我便安心许多。只是接下来，咱们得早做打算，不能坐以待毙。”
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