叶毓眉的眼泪突然止住了，她看着苏瑶泛红的眼眶，又瞥了眼皇后那副胜券在握的嘴脸，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑。那笑容像寒冬里最后一片倔强的梅花，在苏瑶还没反应过来时，她突然拔下发间的金钗 —— 那是去年苏瑶亲手为她插在发间的及笄礼，钗头镶嵌的红宝石在昏暗的宫殿里闪着凄厉的光。
“眉儿！你要干什么？” 苏瑶伸手去夺，指尖却只擦过冰凉的钗身。
叶毓眉猛地将金钗刺向自己的心口，动作快得像一道闪电。鲜红的血瞬间从她月白色的襦裙里渗出来，像雪地里绽开的红梅。她踉跄着后退半步，靠在冰冷的宫墙上，看着苏瑶惊恐的脸，用气若游丝的声音说道：“姐姐…… 不能…… 被她骗……”
“眉儿！” 苏瑶扑过去抱住她软倒的身体，金钗从叶毓眉手中滑落，“哐当” 一声掉在金砖地上，滚到皇后脚边。温热的血染红了苏瑶的衣袖，黏糊糊的触感让她浑身发抖，“太医！快传太医！”
叶毓眉的手轻轻抓住苏瑶的衣襟，指甲因用力而泛白。她的目光越过苏瑶的肩膀，死死盯着皇后，嘴唇翕动着，像是在说什么，却只发出嗬嗬的气音。最后她转过头，用尽最后一丝力气在苏瑶耳边说：“守住…… 诏书……” 话音未落，手便无力地垂了下去，眼睛还睁着，望着宫顶的藻井。
“啊 ——！” 苏瑶发出撕心裂肺的哭喊，声音撞在殿梁上，震得悬着的宫灯轻轻摇晃。
皇后看着地上渐渐冰冷的尸体，起初确实愣了一下，手中的佛珠串 “啪嗒” 掉在地上，滚得满地都是。但她很快回过神，用锦帕擦了擦溅在脸上的血珠，嘴角甚至扬起一抹冷笑：“倒是个烈性女子，可惜啊，白白送了性命。”
苏瑶猛地抬起头，眼泪混合着脸上的血污，眼神像淬了毒的刀子：“是你！是你害死了她！”
“话可不能乱说。” 皇后弯腰捡起脚边的金钗，用指腹蹭掉上面的血迹，“是她自己寻死，与本宫何干？苏贵妃，现在你的好妹妹死了，你是不是该想清楚了？”
苏瑶抱着叶毓眉的尸体，指尖触到她渐渐变冷的皮肤，心中的悲痛突然像被寒冰冻结。她看着皇后那张虚伪的脸，看着地上散落的佛珠，看着殿外持剑而立的禁军，忽然明白了叶毓眉的用意 —— 妹妹是想用自己的死，让她挣脱这致命的枷锁。
“我答应你。” 苏瑶的声音异常平静，平静得让皇后都有些意外。她小心翼翼地将叶毓眉的眼睛合上，轻轻放下她的尸体，然后站起身，理了理被血污弄脏的裙摆，“我可以在朝堂上承认，皇上立了你的儿子为太子。”
皇后眼中闪过一丝得意：“早这样不就好了？非要闹到人命关天的地步。”
“但我有条件。” 苏瑶抬起头，目光清澈而坚定，“你也看到了，我现在心绪大乱，怕是说出来的话没人信。给我三天时间，让我安葬了舍妹，也让我好好准备一下。三日后的早朝，我会当着文武百官的面，亲口说出这件事。”
皇后皱起眉头，指尖在金钗上反复摩挲。她打量着苏瑶，想从她脸上看出些破绽，可苏瑶的表情平静得像一潭深水，让人猜不透深浅。“你想耍什么花样？”
“我能耍什么花样？” 苏瑶自嘲地笑了笑，眼神扫过地上的尸体，“妹妹为我而死，我现在只想让她走得安详些。更何况，宫墙都在你的掌控之中，我就算想跑，又能跑到哪里去？”
皇后沉默了片刻，觉得苏瑶说得有道理。反正苏瑶已经被软禁，插翅难飞，三天时间也掀不起什么风浪。更何况，只要苏瑶在朝堂上松了口，就算将来她反悔，木已成舟，满朝文武也不会再怀疑。
“好。” 皇后将金钗插回发髻，发出清脆的响声，“本宫就给你三天时间。但你记住，这三天里，你最好安分守己，若是敢给本宫玩什么猫腻，别怪本宫不客气！”
“我知道。” 苏瑶低头看着叶毓眉的尸体，声音轻得像叹息。
皇后冷哼一声，转身带着宫女太监离去，殿门 “吱呀” 一声关上，沉重的落锁声在空旷的宫殿里回荡。直到脚步声彻底消失，苏瑶才缓缓蹲下身，轻轻抚摸着叶毓眉冰冷的脸颊，泪水终于再次汹涌而出。
“眉儿，姐姐对不起你……” 她的声音哽咽着，“但你放心，姐姐绝不会让你的血白流。我会守住皇上的遗诏，会等汝阳王回来，会让那个毒妇血债血偿！”
她将脸贴在叶毓眉的额头上，那里还残留着一丝微弱的温度。她想起小时候，自己总爱抢眉儿的糖吃，眉儿却从不生气，总是笑眯眯地把最后一颗糖塞给她；想起入宫前，眉儿拉着她的手说 “姐姐在宫里要好好照顾自己，我会在家等你回来”；想起这次见面，眉儿还兴奋地说要给她绣个新的荷包…… 那些温暖的记忆像刀子，一遍遍割着她的心。
苏瑶深吸一口气，用衣袖擦干眼泪。她站起身，走到窗边，望着宫墙外那片灰蒙蒙的天空。三天，她只有三天时间。她必须想办法把消息传出去，告诉父亲和汝阳王，皇后已经开始逼宫了。
而此时的黑风峡谷，汝阳王正站在高处，看着沈老将军派来的援军有条不紊地安营扎寨。这次来的是沈老将军麾下的副将张诚，带着三万兵马和足够支撑半个月的粮草药品。
“王爷，末将奉老将军之命，特来支援。” 张诚单膝跪地，声音洪亮如钟，“老将军说，京城局势不明，让末将听凭王爷调遣，尽快肃清西域叛军，好早日回师。”
汝阳王扶起他，目光落在远处连绵的营帐上：“张将军一路辛苦。不知老将军那边可有京城的消息？”
张诚的脸色沉了沉：“回王爷，老将军说，皇后最近动作频频，不仅换了禁军统领，还把户部、兵部的几个关键职位都换成了自己人。苏大人被借口‘整顿吏治’，暂时被停了职，在家闭门思过。”
汝阳王的拳头猛地攥紧，指节发白：“皇后果然动手了。” 他沉默片刻，对张诚说道：“张将军，你带的兵马训练有素，正好可以配合我们的人，对西域叛军发起总攻。”
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