赵小刀刚把柴刀攥得更紧，楼下就传来沉重的脚步声，像是有无数双军靴正踏在青石板上。宋乔猛地掀开后窗，脸色瞬间沉了下去：“坏了！前后门都被围了，火把能照亮半条街！”
“多少人？” 苏瑶将两个孩子按在床底，用被褥掩住缝隙。
“至少三十个，都是带甲的北燕兵。” 宋乔的长鞭在掌心绕了三圈，“完颜烈这次是下了血本。”
楼下突然传来碗碟碎裂的脆响，紧接着是掌柜的哭嚎：“将军饶命！小的真不知道他们是您要找的人啊！”
“少废话！” 完颜烈的声音像淬了冰，“把住所有出口，一只耗子也别想跑！”
赵小刀踹开房门想冲出去，被宋乔一把拽回：“你疯了？现在出去就是活靶子！”
“总不能等着被瓮中捉鳖！” 赵小刀的刀背在门框上磕出火星，“我去引开他们，你们从后窗跳！”
“跳下去也是死路。” 苏瑶指着窗外，“后巷肯定也有人守着。” 她摸出藏在发髻里的银簪，“听着，待会儿无论发生什么，都要护住孩子。”
话音未落，楼下突然响起火折子摩擦的声响。完颜烈的声音穿透楼板传来，震得房梁簌簌掉灰：“苏皇贵妃，给你最后一次机会！半个时辰内不出来，这客栈连带里面的人，全都烧成焦炭！”
床底传来李令曦的呜咽，苏瑶趴在地上轻声哄着：“曦儿不怕，娘在呢。”
宋乔突然扯下墙上的帷幔，撕成布条递给赵小刀：“把伤口裹紧，别让血味引他们过来。” 她自己也用布条缠住被刀划破的小臂，“待会儿我先下去缠住他们，你带娘娘从侧翼突围。”
“你一个人？” 赵小刀皱眉，“他们有弓箭手。”
“我有鞭子。” 宋乔扯了扯嘴角，露出抹狠厉，“至少能让他们射不准。”
苏瑶突然站起身：“不用。” 她理了理凌乱的衣襟，“我去跟他谈。”
“娘娘不可！” 宋乔和赵小刀同时出声。
“这是唯一的办法。” 苏瑶的指尖冰凉，却异常坚定，“他们要的是我，只要我出去，总能拖延些时间。” 她将两个孩子塞进宋乔怀里，“记住，活下去，带着他们去找汝阳王。”
“娘娘！” 小桃哭着抓住她的衣袖。
苏瑶掰开她的手，转身推开房门。二楼走廊空无一人，楼下的火光映在栏杆上，像一条燃烧的蛇。她扶着栏杆往下走，每一步都像踩在刀尖上。
完颜烈正站在大堂中央，见她下来，嘴角勾起残忍的笑：“苏皇贵妃倒是识时务。”
“放了客栈里的人。” 苏瑶站在最后三级台阶上，目光扫过缩在柜台后的掌柜夫妇，“还有我的侍女和护卫。”
“放了他们？” 完颜烈像是听到什么笑话，挥刀劈开旁边的木桌，“你以为本将军是来请你去燕京的？告诉你，从黑风口设伏那天起，就没打算让你们活着见北燕的太阳！”
“为什么？” 苏瑶的声音发颤，“我去做质，本是为了两国安宁，你……”
“安宁？” 完颜烈嗤笑，“杨太后早就许了本将军，只要除了你和这两个孽种，平城以西的土地都归北燕！你以为北燕真稀罕一个废后做质？”
“你是北燕大将，却为大周太后卖命？” 苏瑶猛地睁大眼睛，“你就不怕背上通敌叛国的罪名？”
“罪名？” 完颜烈逼近一步，刀光映在他脸上，“等本将军带着你的人头回去复命，杨太后自会给我写一份‘平叛’的诏书。到时候谁还记得你是先帝的贵妃？” 他突然扬手，“给我拿下！”
“休想！” 宋乔突然从楼梯口跃出，长鞭如灵蛇般卷住最前面士兵的脚踝，猛地向后一扯。那士兵惨叫着撞翻身后两人，赵小刀趁机砍倒左侧的弓箭手，大喊：“娘娘快走！”
苏瑶转身想跑，却被完颜烈一把抓住手腕。“哪儿去？” 他狞笑着将刀架在她脖子上，“看看你的护卫能撑多久！”
宋乔见苏瑶被擒，急得长鞭乱挥，却被三个士兵缠住，渐渐力不从心。赵小刀的胳膊被划开一道深可见骨的口子，鲜血顺着指尖滴在青石板上，汇成小小的溪流。
“赵小刀！” 宋乔被士兵的长刀划破后背，踉跄着后退，“撑住！”
“废话！” 赵小刀回手砍倒一人，“我死了谁护着你这凶婆娘！”
小桃抱着两个孩子躲在楼梯拐角，看着护卫们浴血奋战，急得直掉眼泪。李其睿突然挣脱她的怀抱，张开双臂挡在前面：“不许欺负我娘！”
“找死！” 一个士兵举刀就砍。
“不要！” 苏瑶疯了一样想挣脱，却被完颜烈死死按住。
千钧一发之际，宋乔的长鞭突然缠住士兵的手腕，用力一拧，长刀 “当啷” 落地。她刚想踹飞那士兵，后背却被另一人捅了一刀，闷哼着跪倒在地。
“宋乔！” 赵小刀目眦欲裂，回身想去救她，却被两个士兵缠住，腹部挨了一记重击，喷出一口鲜血。
完颜烈笑得越发狰狞：“没用的，今天你们一个个都得死！” 他推了苏瑶一把，“看着，这就是跟本将军作对的下场！”
士兵们狞笑着围上来，宋乔挣扎着想爬起来，却被一脚踩住后背。赵小刀被按在地上，脸贴着冰冷的石板，视线渐渐模糊。小桃将两个孩子死死护在怀里，闭上了眼睛。
苏瑶看着倒在血泊里的护卫，看着瑟瑟发抖的孩子，突然笑了，笑得眼泪直流：“完颜烈，你以为杀了我们，就能得到你想要的？杨太后那样的人，你也信？”
“至少能让你死在我前头！” 完颜烈挥了挥手，“动手！”
最前面的士兵举起长刀，刀尖在火光中闪着寒光，朝着苏瑶刺来。小桃发出撕心裂肺的尖叫，两个孩子吓得闭上眼睛。
就在这时，一声清越的 “住手” 突然从客栈门外传来，穿透了所有的惨叫与兵刃交击声。
那声音不高，却带着一种不容忽视的威严，像一道惊雷劈在大堂中央。举刀的士兵手一哆嗦，长刀悬在半空，竟忘了落下。
所有人都愣住了，包括完颜烈。他猛地回头，看向客栈门口，眼神里闪过一丝惊疑。
苏瑶疑惑的转过头去看了一下，这个声音…… 她似乎在哪里听过。
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